蔦の神妃 - 蒼玉月に呪われた聖女、あなただけの騎士に

第１５７話 大歓声

　聖見の間の中央、青い絨毯の敷かれた場所へ来て、アルスランは静かに膝を突く。

　左右にずらりと並んでいるのは、様々な儀式を推し進める神官、神殿を守る神殿騎士たち。

　皆、恭しく頭を下げる。

　そして、露台へと続く扉の前で、フィルメラルナは一旦足を止めた。

　ここから先は、神妃と神殿騎士卿しか立つことが許されない空間だ。

　嚥下をひとつ。

　決然としたフィルメラルナの目前で、美しい硝子で装飾された扉が開きだす。

　神妃交代を宣言したあの日から、固く閉ざされていた扉に、線のような隙間が生まれでて。

　その瞬間、怒涛のように溢れ入ってくる歓声に、圧倒されそうになった。

　怯んでしまいそうな心に勇気を沿えて、フィルメラルナは露台の上にひとり姿を晒した。

　地面が翻るような人々の声に、胸が熱くなる。

　ざっと見渡すフィルメラルナの視線に応えるように、手を振り喜びに顔を輝かせる民衆たち。

　その場に跪き、祈りの体勢に身を屈める者もたくさんいる。

　――ああ、神妃とは。

　こんなにも、人の心の支えとなる存在なのだ。

　自分が町娘だった頃には、考えたことすらなかった。

　世界の摂理はこれほどまでに、神妃という存在を中心に回っていて。

　そして人々も、自分たちの生活に不可欠なものとして認識しているのだ。

　この重圧に、歴代の神妃たちは。

　イルマルガリータ様は――。

　目頭が焼けるように熱くなり、一雫の涙が頬を伝って落ちた。

　その時だった。

　一際大きな民衆の叫びが、フィルメラルナを襲った。

　思わず足元をよろめかせてしまうほどの大歓声に目が回る。

「何が……」

　答えを求めるように振り返る彼女の瞳に、銀髪の騎士の姿が映りこむ。

　フィルメラルナの困惑は、瞬く間に集った民衆の歓声に掻き消されていく。

　もう、自分の発した声が何だったかも思い出せないほど、階下に見える人々の声が高まっている。