　通されたのは、以前とは異なる場所。

　ミランダ王女の自室だった。

「どうぞ、お入りになって」

　初めて訪れたミランダ王女の部屋は、一面が薔薇色の壁紙で覆われ、豊かな風景画が配置よく飾られていた。

　ところどころに生花が活けられ、溢れんばかりの花の香りで満たされている。

　豪華な絨毯も調度品も、絵に描いたような王女ぶりで、フリルやレースがふんだんに使われたものだった。

　フィルメラルナは、眉をしかめていた。

　どことなく違和感を感じずにはいられないのだ。

　この部屋が、作り物めいていて。

「ふふふ。おかしな顔をしているわね。イルマルガリータの遺体を手に入れて、あなたもやっと、あの娘（こ）の暗示が解けてきたのかしら」

　くすくすと鈴を転がすように笑うミランダは、ディヴァンに腰掛け、艶々と美しい鳶色の髪を弄っている。

「立ち話もなんでしょう。座ったら？」

　コクリと頷き、フィルメラルナはミランダの正面の椅子に腰掛けた。

　膝の上に、小箱を抱える。

「それがイルマルガリータなのね。なんてこと、本当にあの娘は死んでしまった！　頭で分かっていても、こうして遺骨を目の当たりにするのは辛いものね」

　紛いなりにも、小さな頃からお互い意識しあって育ってきた仲なのだ。

　ミランダは酷く眉を寄せ、辛そうに小箱を見つめている。

　それは、嘘偽りのない真実の感情なのだと感じられるものだった。

「ミランダ王女、あなたにも、これがイルマルガリータ様だと……分かるの？」

「もちろんよ、わたくしたちは共闘していたの。いわば運命共同体。ただ違うのは、イルマルガリータが死を選び、わたくしは生きているという点だけ――」

　長い髪を弄ぶ手を止めて、ミランダは身を乗り出した。

「ねぇ、そろそろ思い出したんじゃない？」

　好奇心の目が、フィルメラルナを見つめる。

「ええ、そうね。全てかどうかは分からないけれど」

「それで、どう思ったの？」

　さらに身を乗り出すミランダ。

　今日の赤いドレスと見事な赤褐色の髪、そのコントラストが、なぜだか魔女のように感じられてしまう。

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