　悲しげな瞳で、そう言いながら後ずさる。

　エルヴィンが動けば、彼女は全力で逃げてしまう。

　それが分かっているから、彼も下手に動けない。

「ミシェルさん……あなたは、これからどうするの？」

「わたくしの役目は終わりました。イルマルガリータ様の言いつけ通り、防腐処理を施したご遺体の頭部を歴史棟へと送り、お体をフィルメラルナ様にお渡して……今こそ自由の身となりました」

「おまえは――屋敷に戻らないのか」

「どうして帰られましょう？　わたくしは、イルマルガリータ様を心から敬愛しておりました。この気持ちを抱いたままサンテス家へと戻り、どこへ嫁ぐともなく抜け殻のように過ごすなど無理ですわ。それに――わたくしはイルマルガリータ様を殺害した犯人として、疑われているのでしょう？」

「……違うのだろう。おまえにそんなことができるわけはない」

「ええ、できません。イルマルガリータ様は聡明なお方でした。わたくしにそれができないとお分かりで、ご自身で人知れず断頭台に立たれ、刃を落とされたのです。うっ、ぅぅ」

　堪えきれず、ミシェルは嗚咽を漏らした。

　瞳から流れる涙が、足元の土と草を濡らしていく。

　誰も、イルマルガリータを殺してはいない。

　自らの命に終止符を打ち、唯一であろう信頼する付き人ミシェルへとその後を託した。

「わたくしは……この国を離れ、遠い地で出家するつもりです。生涯、イルマルガリータ様に祈りを捧げて過ごしたいのです。お兄様、どうかお見逃しください」

　フィルメラルナの横で、エルヴィンが唇を噛んでいた。

　腰のサーベルを握り締めた腕は、ふるふると震えている。

　ミシェルは彼にとっても、家族にとっても、大切な存在だったのだろう。

　再会できたならば、連れて帰るのが当然だ。

　泣いても喚いても、引き摺ってでも、連れ帰りたいだろう。

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