蔦の神妃 - 蒼玉月に呪われた聖女、あなただけの騎士に

第１２８話 人質

「私とて、実際その時代を生きていたわけじゃない。だけどね、歴史棟の記録を受け継ぐ者には、まるでその苦しみを味わったかのように、鮮明に思い起こすことが可能なのだよ」

　だから、それらは紛れもなく真実なのだとヘンデルは苦笑する。

　普遍の名を持つ〈ヘンデル・メンデル〉。

　彼だからこそ、人類の過ちを否定したくともできない真実なのだ。

「まぁ、それはそれとして。問題なのは、本来後生大事にされるべき神妃が、当時何故〈酷い扱いを受けて殺された〉のか、その理由だよ」

　ハッとフィルメラルナとエルヴィンは、ヘンデルの灰色の瞳を見やった。

「それは、もしやイルマルガリータ様のご気性と、関係があるのでしょうか？」

　率直に聞いたのはエルヴィンだった。

　フィルメラルナには、イルマルガリータの性格など分からない。

　この神殿へ来て、侍女や騎士の態度から憶測する以外の知識はないのだ。

　何が原因で、神妃はこの世から姿を消してしまったのだろうか？

「暗黒の五百年を迎える前、それまでで最後の神妃となった少女は、心身共に欠落した人物だった。容姿も醜悪で人前には出せず、身体にも多くの欠陥があった。関節が自由に動かず、身の回りのことも自身では行えなかった。しかし、反して頭脳は明晰だった彼女は、自身が不具であることを良しとせず、人を妬み恨み嫉（そね）み……その権力を振りかざし。各国の王にまで毒牙を剥き、最大限に神妃という地位を濫用し、悪政を強いようとしたんだよ」

　そんな傍若無人な神妃への怒りは、この国だけに留まらず。

　世界こそが、彼女の排除を望んだのだ。

　そうして、神王国ロードスの王宮が実施した。

　生ける屍となるよう、その聖女の声を奪い、両目を奪い、四肢を……。

「エルヴィン、イルマルガリータの婚約者であった君も、相当痛い目をみてきただろうからね。神殿騎士卿などほっぽり出して、何度も逃げたいと願ったんじゃないかな？」

　ヘンデルは、哀れむ視線をエルヴィンへと向けた。

「それはありません。私は一人の騎士として逃げたりはいたしません」

　鋭い眼光を、ナイフのようにヘンデルへと向ける。

「冗談だよ。私も少しは理解しているつもりだ。君には妹君という人質もいたことだしね」

　だから、彼がイルマルガリータから逃げるわけなどないのだ、とヘンデルは鼻を鳴らした。