蔦の神妃 - 蒼玉月に呪われた聖女、あなただけの騎士に

第１２７話 虐殺

「暗黒の五百年……歴史棟を管理する私にしてみれば、まぁそんなに遠い昔でもない。あれは神妃という存在を軽んじ、残酷な扱いを行った人類への罰だった、と私は思う。もちろん、世界の名だたる賢者や研究者もそう結論づけているから、あながち間違いでもないだろうけれどねぇ」

　神が妃を隠してしまった。

　その期間を〈暗黒の五百年〉と呼ぶ。

　では、その切欠は何だったのか？

　その時、人は神妃にいったい何をしたのか？

　蔦の聖痕を持つその娘に。

　水銀を飲ませ、声を奪った。

　瞳を焼き、視力を奪った。

　四肢を縛り、壊死してしまった部分を切り落とし、体だけを生き長らえさせた。

　人として尊重されることなく、ただ神脈を維持するためだけに生かされる。

　そんな家畜以下の扱いを受け、最後には衰弱死させてしまった。

　現存する神妃が死ねば、自然と新しい神妃が生まれるはずだ。

　いや、そんなものなどいなくとも、そもそも世界に何の不利益もないはずだ。

　人は奢り高ぶり、神妃を否定することで、神を自ら遠ざけた。

　そして――天罰が下された。

　神妃不在、その時代の到来。

　それこそが〈暗黒の五百年〉のはじまりだった。

　続く干ばつに土地は痩せ、争いが巻き起こる。

　そうかと思えば、突然の豪雨に人も町も流され、多くの命が奪われた。

　山地は崩れ、海は高波を陸へと差し向け、暗雲に遮られた空からは太陽の光など一筋も届かない。

　そうこうしているうちに、獰猛な病が体力も気力をも失った人々を襲い、最後の打撃を加えた。

　世界から、実に半分の命が淘汰されていったのだ。

「神殿の祭壇に描かれているだろう。痩せ衰え、物乞いのようになり果てた人間たちが、死者の間で地に伏し必死に祈りを捧げる、〈懺悔（ざんげ）の壁画〉だ」

　神妃という存在を、切実に願う心。

　人が聖女に下した、過去の行いを悔やむ涙。

　それらに神が心を向けるのに、五百年を要した。

　そうして、ある村で額に蔦の聖痕を持つ赤子が見つかった時。

　世界は歓喜に包まれた。

　荒れ狂っていた自然は落ち着きを取り戻し、空を覆った分厚い雲も晴れ渡り、人の生活に光を与えた。

　そうして痛い目を見た人類は、彼女の存在の大きさを身をもって知ったのだ。

　もう二度と、同じ過ちは起こすまいと。

　神妃を何よりも崇め続ける未来を誓った。

「そんなことが……」

　フィルメラルナには、もちろんそんな知識などなかった。