蔦の神妃 - 蒼玉月に呪われた聖女、あなただけの騎士に

第１１７話 神脈を感じる

「わたくしだって、あなたとユリウスを会わせて差し上げたいと思っていたのよ」

　本当よ、と肩をゆらして、ミランダが悪女のように笑う。

「でも無理だったの。だからといって、世界の平和を守ってくださる聖女様の願いを、無下にするわけにもいかないでしょう？　たとえ、つい先日神妃となったばかりの、成り上がりのあなたの願いだったとしても」

　卑下した眼差しを隠そうともせず。

　コクンと静かな嚥下の音をたてて、ミランダが紅茶を一口呑み下した。

「だから、こうして代わりに、わたくしが受けて差し上げたのよ」

　あなたも飲んだら？

　喉が渇いているでしょう？

　と、ミランダは、フィルメラルナの緊張などお見通しというように促す。

「心配しなくても、毒なんて入ってなくてよ？　だってあなたに何かあったら、あの嫌な神殿騎士卿と歴史棟の魔術師が黙っていないわ」

　ミランダは彼ら二人を、至極苦手な男たちだとばかりに肩を竦める。

　神妃が失われ、世界が危機に陥ることより、エルヴィンとヘンデルの存在の方が、彼女にとっては邪魔のようだ。

「まぁ、無理に飲まなくても結構だけれど」

「……いただくわ」

　そう素直に従う気になったのは、ミランダが纏う気に害意が感じられなかったからだ。

　いや、それどころの話ではない。

　神脈がそれを促すように、ミランダの周りに流れているのが見えたから。

　うっすらとだが、彼女の周りに金色の帯が揺らめいている。

（こんなこと）

　初めてだ。

　神殿での儀式以外で、神脈を感じるなど。

　いや、祈りを捧げてもいない今、彼女の周りにそれを感じるなど。

　緊張しながらも、趣味の良いカップを持ち上げ口をつけてみる。

　薔薇の香りにふわりと包まれ、心身が解される気がした。

「ユリウス殿下は、どちらに？」

　勇気を出して問うてみれば、ミランダはニヤリと赤い唇を持ち上げた。

　やっと話ができると嬉しそうだ。

「覚えているかしら？　かなり前になるのだけれど、わたくしとユリウスで、あなたの部屋へ突然伺ったじゃない？」

「ええ、そんなこともあったわね」

　それは短い時間だったけれど。

　父親との対面のあと引きこもっていた自分の元へ、いきなり現れた王子と王女。

　そして、そのやんごとなき立場の二人を、見事に追い返したエルヴィンを思い出す。