　赤褐色の壁に囲まれた、小さな部屋。

　まるで密談でも行うためのような空間に、ひとりの人物が待っていた。

　座り心地の良さそうなディヴァンに、深々と背を預けているその人物は――。

「あら、そんなに驚いた顔をしなくてもいいんじゃなくて？」

　ユリウス王子――ではなく、ミランダ王女の方だった。

　想定外の展開に混乱したフィルメラルナは、ユリウスの姿を探して視線を彷徨わせる。

　そんな彼女をよそに、ミランダが高い声で笑う。

「分かってるのよ？　あなたがユリウスに面会を請うたなんてことくらい」

　手配したのはエルヴィンとヘンデルだが、ユリウス王子への謁見を望んだ者が、実はフィルメラルナであると彼女は察しているようだった。

　そうと理解した上で、ここにいるのがユリウス王子ではなく、ミランダ王女だということなのだ。

　彼女の言い方は、ユリウス王子も承知の上だと取れる。

「ふふふ。混乱してるわよね？」

「どういうこと？」

　からかわれている気がして、フィルメラルナの言葉に険（けん）がこもってしまう。

「まあ、怖い顔。でも、ちょっと事情があるのよ。確かにユリウスの断りなく、神殿からもたらされた神妃様との面会を承諾したのは、わたくしの独断なのだけど……」

　そんなところで突っ立っていないであなたも座ったら、とミランダは、フィルメラルナを向いのディヴァンに誘った。

　全身を黒の衣装で包み、肩から無造作に垂らされた長い鳶色の髪は、見事な艶を誇っていた。

　彼女が両手を軽やかに叩くと、部屋のカーテンが開かれ、宮女が茶と菓子の乗ったワゴンを押して現れる。

　華美な茶器に黄金の液体を注ぐと、柔らかな湯気とともに部屋が清涼な香りに満たされた。

　それらをテキパキとテーブルへ配置して、表情ひとつ変えずに、宮女はそそくさと下がって行った。

「ほら、そんなに緊張されたら、わたくしだって話が続け難いわ」

　困ったように言われ。

　やっとのことで頭が回り出したフィルメラルナは、おずおずとディヴァンヘと腰掛けた。

　なめらかな天鵞絨の生地が、自分の体重をしなやかに受けとめるのを感じ、否が応でも自分の精神が驚くほど張り詰めていたのを感じた。

　手のひらには嫌な汗、笑顔を繕う所作さえままならない。

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