　扉の手前で。

「恐れながら、神殿騎士卿どのは、控えの間にてお待ち願いたいとのことでございます」

　エルヴィンは、入室を拒否された。

「どのような権利でそう申される」

「ここは王宮でございます。神殿以上に神妃様の安全は保証されておりますゆえ、ご承知くださいませ」

　話が違うと言いたげなエルヴィンを、年の功か、圧倒的な威厳を醸し出す侍従が有無を言わせない。

　背後には、赤い制服を着用した王宮騎士がずらりと並び、これ以上の反発を許す気配はなかった。

　互いが最大限に抑えてはいるものの、ヒシヒシと伝わって来る気配には、長年の不仲が伺える。

　王宮と神殿の確執は深く、そして歴史と共に刻まれ続けた、確固たる蟠りであるようだった。

「フィルメラルナ様、どうかお気をつけて」

　口惜しそうに、エルヴィンがそう見送る。

　しかし、彼の心配に反して、フィルメラルナの方に懸念はなかった。

　否、それ以上に、ユリウス王子に会わなくてはならないという使命感が、じわじわと湧いて出てくるのを感じていたのだ。

　これもまた、イルマルガリータの導きなのだろうか。

　見えない糸が誘っている？

　いずれにせよ、迷ったとしても進むしか道はない。

　この先にしか、真実は開かれないのだから。

「ありがとう。わたしは大丈夫、行ってくるわ」

　銀髪の下、青い瞳へ向けてゆっくり頷く。

　そして、謁見のための部屋へと入ったフィルメラルナの後ろで、静かに扉が閉められた。

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