蔦の神妃 - 蒼玉月に呪われた聖女、あなただけの騎士に

第１１８話 ミランダの頼み

「そう、あの時。実はね、わたくしとユリウスは、ちょっとした賭けをしていたの。噂通り、部屋にいるのがイルマルガリータとは違う女なのか。もしそうならば、新しい神妃の額に聖痕があるのかって」

　確かに。

　かつて会った王子と王女は、フィルメラルナの姿を見て、それらしき反応を示していたと記憶する。

「もちろんわたくしは、新しい神妃が来ている方に賭けたのよ。おバカなユリウスは、噂は嘘だと言い張ったわ。イルマルガリータは失踪などしていないとね。そうして見事、わたくしはユリウスに勝ったわけ。あなたのお陰ね、お礼を言わなくちゃ」

　ふふふ、とミランダはまた怪しく笑う。

　長い指で砂糖菓子の一つを摘み、口の中へと放り込んだ。

　これは非公開なんだけど、と断ってから。

「あのあと、ユリウスは著しく体調を崩してしまって……今も伏せっているのよ」

　賭けに負けたのがよほど堪えたみたい、困った王子だこと、とミランダは口端をじわりと持ち上げる。

　だからユリウスは、フィルメラルナの神妃お披露目にも現れず、今回の謁見要望にも応えられなかった。

　けれど大事な神妃との対面なのだから、代わりにミランダが請け負ったのだと。

「でもね、それだって、わたくしの想定通りだったわけ」

「え……」

　どういうことかと問おうとしたフィルメラルナを、ミランダが身を乗り出して遮る。

「ねぇ、どうしてもあなたに頼みたいことがあるのよ。だけど承諾してもらうには、一つ大きな秘密を明かす必要があると、わたくしは考えているの」

「わたしに、頼み……？」

　一体、彼女が自分に何を？

　皆目見当がつかない。

「ええ、そうよ。新しい神妃であるあなたにしか頼めないわ」

　ごくり。

　無意識に自分の喉が鳴るのを、フィルメラルナは耳の奥で感じた。

「まずは、そうね。見て欲しいものがあるわ。こちらへ来て」

　何か抗えられない力にでも、引かれるかのように。

　ディヴァンから立ち上がったミランダの側へと、フィルメラルナは歩み寄った。