　流石に、フィルメラルナも絶句した。

　誰も自分を覚えていないなど。

　それも、町全体が結託して？

　何の冗談なのだ。

「この事実と、あなたが今抱かれている混乱は、関係しているのでしょうか？」

　関係していると思う。

　たどたどしくも、小さく頷いた。

「ごめんなさい。よく分からない……ただ、記憶が……」

　どんどん薄れていっている。

「記憶……ですか？」

「なぜか、昔の記憶が現実ではなく、どこかで聞いたような……そう、まるで本で読んだ物語のようにしか思えないの。父さんのことだって、お店のことだって……」

　過去の思い出が、他人事のように思えてしまうのだ。

「……人の記憶を改竄（かいざん）する……そういった魔術もあるとは聞きますが」

　非現実的だ、とエルヴィンも緩く頭を振って否定した。

「わたしにはもう、帰る場所もない……」

　どこにも。

　誰のもとへも。

　自分は天涯孤独なのだ。

「神妃とは、孤独な存在なのでしょう。イルマルガリータ様もそうだったのだと思います。もっとも、彼女は幼少時にこの神殿に引き取られていますので、あなたのように故郷の過去をお持ちではなかったはずですが」

　イルマルガリータの故郷……。

　なんだろう、頭の奥で何かが弾けた気がした。

　一瞬だけだったので、フィルメラルナはその閃光のような感覚を頭から追い出した。

　彼女も耐え難い孤独の中で、苦悶していたのだろうか。

　そうして、残虐な行為で鬱憤を晴らし、最後には失踪してしまった？

「イルマルガリータ様は、本当に亡くなってしまったの？」

　エルヴィンは銀色の眉を顰めた。

「私も……信じられませんでした。ですが、歴史棟で目撃したものは、間違いなく彼女の頭部でした」

「そんな――いったい誰が」

　彼女を殺して、そして首を送りつけてきたのか。

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