蔦の神妃 - 蒼玉月に呪われた聖女、あなただけの騎士に

第７４話 王族と神殿の対立（エルヴィン）

「心配ない。私が追い返した」

「そりゃ良かった。父親の件で伏してる状態で、あのバカ王子と王女の相手なんてなぁ、あの嬢ちゃんが惨すぎる」

　王宮と神殿の対立。

　その歴史は長い。

　イルマルガリータが幼少の頃から、ずっとあの二人は時々神殿に現れては、神妃に対して騒ぎを起こしてきた。

　実際、権力者にとって、この構図は遺憾なのだろう。

　神に選ばれし神妃と、国を治める王族。

　暗黒の五百年に怯える国際社会では、神妃の存在の方が尊いとされている。

　王族にとっては、さぞかし煙たく煩わしい存在なのだろう。

　けれど、国が安泰であるためには、神妃を排除するわけにもいかない。

　その女性が、どんなに醜く残酷な振る舞いをする、悪魔だったとしても。

「ところでグレイセス。おまえの方はどうなんだ」

　そうエルヴィンが問えば。

　雨に濡れた短い髪を、グレイセスはうんざりと搔き上げた。

「こっちは、まぁ一段落だ。アルスランは留置所から解放されて、従騎士に戻ってる。婚約者との関係は微妙なようだがな」

　大貴族デュラー家の嫡男は、三日間の拘置後、無事に職務に復帰したらしい。

　勝手に神妃の部屋へ訪れて、代理とはいえ聖女を連れ出した罪の処罰としては、異例の優遇だ。

「で、エルヴィン。今からどこへ？」

「歴史棟だ。ヘンデル・メンデルどの、直々のお呼び出しだ」

「けっ、胡散臭いな」

「ああ、嫌な予感がする」

　グレイセスの失言にも、エルヴィンは敢えて同意した。

　おとなしすぎるのだ。

　あの日、フィルメラルナと父親の面会に付き添う予定だった日以来、ヘンデルの動きがこれまでと違う。

　まるで何か大きな変革の機でも見越し、息を潜めているかのようだ。

　嵐の前の静けさとでも言うのか。

　世界の史実を管理する特殊な場所、歴史（ヒストリフ）棟。

　そこに詰める人間も、まるで黒魔術師のように陰湿で得体が知れない。

　代々、歴史を管理する永続的名称「ヘンデル・メンデル」という存在も、人智を超えた忌まわしさを感じさせるものだ。

「幸運を祈ってるぜ」

　哀れむようなグレイセスの一言を後にして。

　エルヴィンは、雨音の中へと消えていった。