蔦の神妃 - 蒼玉月に呪われた聖女、あなただけの騎士に

第７３話 グレイセスの心配（エルヴィン）

　きな臭い噂が立っているガシュベリル領視察の急務に乗じて、グザビエの家に立ち寄った。

　だがグザビエ当人の言うとおり、フィルメラルナという少女が住んでいた痕跡は、全て失われていたのだ。

　自分はあの日。

　数名の信頼できる部下を連れ、確かに彼女を迎えにいったというのに。

　その事実すら、近所に住まう者たちも覚えてはいなかった。

　あの事件は夢だったのかと自分の記憶を疑うほど、理解できない現象がエルヴィンを包んでいた。

　いったい今何が起きていて、どこへ向かおうとしているのか。

　これまでも、今現在だって分かりはしない。

「おいおい、神妃の世話は神殿騎士卿の務めだろ。おまえ自身がそう断言してるじゃないか」

　エルヴィンは声を詰まらせた。

　務めだと割り切ってきたからこそ、あの非道で傍若無人なイルマルガリータとの婚約も受け入れたのだ。

　彼女ではなく「神妃」という存在を、甘んじて妻にする役割を。

「俺は正直、イルマルガリータなんざ糞食らえと思っていたさ。あの女は悪魔だ。あいつがしてきた数々の悪行は、何万回地獄に落ちても償えやしないとな。だがな……あの嬢ちゃんは違うじゃないか。どんな理由であれ、拉致されるようにして神殿に連れてこられた身でありながら、呪われたハプスギェル塔を解放した。イルマルガリータの無慈悲な研究を、真っ向から否定したんだ。少なくとも、俺にはまともな人間に思えたぞ」

　神殿騎士団を率いるグレイセスは、あの夜の出来事を奇跡のように称賛している。

「あのお方は……フィルメラルナ様は、確かにイルマルガリータ様とは違う」

　自分だって、彼女を単なるイルマルガリータの代理などと、もはや思ってはいない。

　彼女は、正真正銘の神妃だ。

　祈りによって神脈の乱れを正す力も、イルマルガリータの力で施錠された〈再生の塔〉の鍵を開けた力も、全て神が与えた神妃の力。

　その一部だ。

「朴念仁のおまえにも、それが分かってるんならそれでいい。そういえば……あの二人。ユリウス王子とミランダ王女の乱入もあったんだろ。嬢ちゃんは大丈夫だったのか？」