蔦の神妃 - 蒼玉月に呪われた聖女、あなただけの騎士に

第７１話 時間が欲しい

　最後に付け加えられた言葉に、フィルメラルナはびくりと反応を示した。

　ガシュベリル領は、故郷がある場所だ。

　家がある町だ。

　イルマルガリータについて、何か手がかりでもあったのだろうか。

　神殿から失踪した彼女が、今もあの町の教会になど潜んでいるとも思えないが。

　それとも、何か他の問題でもあったのだろうか。

　神殿騎士卿という高位の騎士が赴かなくてはならない事情など、フィルメラルナには見当もつかないけれど。

「あなたのお気持ちを和らげる術など持つ者はおりませんが……お父上は近日中に釈放されるはずです。その前に、もう一度お会いになられますか？」

　もう一度会ったならば。

　父親グザビエは、今度こそフィルメラルナを娘と認めてくれるのだろうか。

　あの時は劣悪な環境の中、精神が疲弊していて、フィルメラルナを認知できなかっただけなのかもしれない。

　けれど今、お互い冷静な心で会ってみたならば。

　神妃代理として困惑している娘の問題を解決しようと、奔走してくれるのだろうか。

（いいえ）

　そうではない、と本能が告げていた。

　何かがおかしいのだ。

「――どうされますか？」

　遠慮気味に、再度エルヴィンが問う。

「もう……会わなくていい」

　やっとのことで口を開いた。

　しばらく声を発していなかったためか、妙に枯れ果てたような声だった。

　この答えを、エルヴィンは予想していたのだろうか。

「分かりました」

　理由も聞かず、ただの一言でこの会話は終わった。

　あれほどこだわっていた父親の処遇だというのに、あっけないほど短い時間で終わってしまった。

　フィルメラルナの胸に、妙な虚無感が生まれ出て――消えた。

「私はこれより歴史（ヒストリフ）棟へ行かねばなりません。ヘンデル殿から火急の話があると……」

　当然、神妃に関わる要件なのだろう。

〈祈祷の儀〉やらなんやら、きっと事務的な問題も取りざたされる。

「フィルメラルナ様……あなたは、これからどうされるのですか？」

　町娘として故郷の家に帰ると豪語したのは、いつだったか。

　それも、もう過去の自分。

　今は帰る場所もなく、唯一の心の支えすら失った。

「分からない。ただ……時間が欲しいの。ごめんなさい」

　過去を捨て、今を受け止める。

　そのための時間が必要だった。