　その間。

　フィルメラルナは呆気に取られただけで、一言も声を発せられなかった。

「お騒がせして申し訳ありません。今後このようなことがないよう、神殿騎士を数名配備いたしましょう」

　後手に扉を閉めたエルヴィンが、寝台までやってくる。

　銀の髪の下、フィルメラルナを見る碧眼には、哀れみが宿っていた。

「――お父上に、会われたのですね」

　そう静かに問うた。

　あの時の話は誰ともしたくないし、正直思い出したくもない。

　フィルメラルナは無言を返した。

　一週間も閉じこもっていたのだ。

　かなり自分は、みすぼらしい格好をしているのだろう。

　一瞬だけ羞恥心が過ぎったが、それも今はもうどうでも良かった。

「ヘンデルどのがご一緒されると伺っていましたが、結局はあなたおひとりで、あのような牢に行かれたのだとか」

　申し訳ないと謝罪しつつ、目録士長に対して少しの憤りを滲ませるエルヴィン。

「あるいは、あなたに会ったのならば。あの男グザビエ・ブランの態度も変わるのかと、そう期待していた部分も確かにあります。しかし、やはり――」

　ヘンデルが牢へ向かう途中で退座すると分かっていたならば、自分が同行したのに、とエルヴィンが深い後悔を示した。

　娘ではないと。

　神殿からの詰問にも、フィルメラルナ当人にすらも、そう一貫して拒絶を示した父親。

　たった二人で生きてきた家族にそう罵られ、平気でいられる娘などいないだろう。

　残酷な言葉から、フィルメラルナが受けるであろう衝撃を、少しでも和らげるべきだった。

　本来、その役割を担っていたのはヘンデルだったのだろう。

「いえ、言い訳にしかなりませんね。ヘンデルどのがどうであろうと、私が同行すべきでした。こんなことになるのでしたら――」

　そう言葉を濁した彼の瞳には、憐憫が滲んでいた。

　敏感になったフィルメラルナの心の中で、かすかな憤りがむくりと頭を擡げる。

（そんなもの――）

　関係ない。

　誰がフィルメラルナの傍にいてくれたとしても、この結末に救いなどなかったのだ。

　さらなる大粒の涙が、ポツポツと音を立てて寝具へと落ちた。

「申し訳ありません。あの日、あなたの部屋へ伺うと言いながら、私は約束を違えてしまいました。……儀式の後、どうしても視察に急がねばならなかったのです。その……ガシュベリル領へ」

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