蔦の神妃 - 蒼玉月に呪われた聖女、あなただけの騎士に

第２９話 神妃の代理です

「どうか、どうかお待ちください、イルマルガリータ様っ、ハッ」

　よほど緊張していたのか。

　今はじめて顔をあげたアルスランは、両目を丸く見開いた。

　彼の戸惑いは、至極当然だ。

　イルマルガリータの姿を知る者であれば、異なる人物が目の前に神妃として立っている事実に、強烈な違和感を抱かないわけはない。

「あ、あなた様は……？」

「その……すみません。わたしは、だ、代理なんです。フィルメラルナ・ブランと申します。あの、いろいろと事情があって」

　アルスランがどのような立場の人間か知らない状態なのに、イルマルガリータ失踪の件を勝手に話すわけにはいかない。

　そう判断したフィルメラルナは、咄嗟に言葉を選んで言い繕った。

　嘘ではない。

　彼女はいずれ戻ってくる。

　自分は、仮の存在なのだ。

「代理……そのようなこと」

　しかし。

　青年は、よほど強靭な意志の持ち主なのか。

　このような事態にも冷静に頭を回転させ、フィルメラルナの発した言葉を、鵜呑みにはしなかったようだ。

　じっと見あげる知的な瞳が、様々な可能性を探っている。

　そう、神妃の代理など、歴史の中にもきっと在り得ない。

「失礼を承知で申し上げます。本日、神妃様が久方ぶりに祈りを捧げ、神脈を正されたと聞き及んでおります。それは、もしやあなた様が？」

　それほどまでに火急の用があるのだろうか。

　アルスランは、神妃としての能力をフィルメラルナに確認した。

「あ……あの。一応、お聞きします。その、あなたの願いを」

　これ以上騒ぎを大きくしてはマズイと感じたフィルメラルナは、苦し紛れにそう促していた。

　彼の質問を煙に巻いた形だが、神妃の力を肯定するなど、自分には不相応に感じたのだ。

　その態度をどう捉えたのか、アルスランはほんの少しだけ緊張を解いた。

　そして――。

「どうか、あなた様のお力で、ハプスギェル塔を解放してくださいますよう」

　聞いたことのない塔の名前を、アルスランが口にした。

　まだこの神殿にきて少ししか経過しておらず、その期間でさえ眠っていて、自由に歩き回ったわけではない。

　意味が分からず、フィルメラルナは眉をひそめた。

　その表情が彼に不安を抱かせたようだが、それでも彼は引かなかった。