蔦の神妃 - 蒼玉月に呪われた聖女、あなただけの騎士に

第３０話 解放の約束

「神妃様は……いえ、イルマルガリータ様は、三つ目の蒼玉月の後、ハプスギェル塔を解放されるとお約束になったのです」

　アルスランは、極めて簡潔に説明した。

　彼の言葉に妙な引っ掛かりを覚えたフィルメラルナは、さらに深く眉をひそめる。

　幾つめだったかは定かでないが、確か最後の蒼玉月はあの日だったはず。

　そう、メルハム教会に薬を届けに行った日。

　あの運命の夜だ。

「……解放？」

　そう訊ねた自分の胸が、ドキドキと高鳴るのを感じていた。

「はい。塔には……その、囚われている者がいるのです」

「――どういう、こと？」

　不吉な予感がぐっと体内を競りあがってくるのを押し殺し、ゆっくりとアルスランの瞳を見た。

　神妃の代理だと称する自分と、イルマルガリータとの関係が分からないからだろう。

　彼はこの先どのように説明すべきかを、悩んでいるようだった。

「その塔には、何があるの？」

「分かりません。私は単なる従騎士です。しかし――塔には私の婚約者が」

　そういうことか。

　事情は分からないが、その塔にはアルスランの婚約者が囚われていて。

　イルマルガリータは三つ目の蒼玉月の後、彼女を解放すると約束しておきながら、それを守らなかった。

　それどころか、当人は失踪してしまい……。

　だから、彼の婚約者はまだ塔の中に――。

「すぐに出してあげて」

　即答だった。

　フィルメラルナの脳裏には、暗くて狭い塔の内部で幽閉される少女の姿が浮かんでいた。

「しかし、塔にはイルマルガリータ様のお力によって施錠がなされております。何人（なんびと）も近づけません。そして、解放できるお方は、神妃様以外にはおられないのです」

　フィルメラルナは呼吸を止めた。

　ぐるぐると、頭の中が不快に回る。

　どれくらい前から彼女が囚われていたのか分からないが、少なくとも自分がイルマルガリータと思われる女性に会ったあの日から、既に一週間ほど経過しているのだ。

　イルマルガリータ以外近づけないその場所で。

　本人が失踪してしまった後の期間、その塔ではいったい――。

「案内して。今すぐわたしを、その塔に」

　命の危機感が、フィルメラルナの背中を押した。