蔦の神妃 - 蒼玉月に呪われた聖女、あなただけの騎士に

第２８話 真夜中の訪問者

　怒号のような声。

　人が激しく言い合っていて、扉の向こうがやけに騒々しい。

　一向に静まろうとしない喧騒に、眠い目を擦りながら、フィルメラルナは上体を起こした。

「イルマルガリータ様！　どうか扉をお開けください！」

　現神妃の名を叫ぶ声に、フィルメラルナの体がビクリと反応を示す。

　そうだ。

　イルマルガリータが行方不明である事実は、公にされたわけではない。

　確か、代理神妃の存在を知る者は、この神殿の一部の侍女と高貴な人間だけだと――ヘンデルが言っていたのを思い出した。

　フィルメラルナは、隠れる場所がないか探し出した。

　ここで今、自分が勝手に表に出るのは間違っている。

　殺風景な部屋には、隠れられるような場所は見当たらなかった。

　たった一つ、目に付いた衣装扉を急いで開けてみる。

　しかし、とてもフィルメラルナが身を潜ませる隙間などなさそうだ。

　そう判断したとき。

　ひらりと頭上から、一枚の紙が落ちてきた。

　こんなときになんだろうと訝しみながらも、その紙を拾ってさっと目を走らせる。

『再生の塔、その役目を終えたし』

　ぞくっと肩を震わせ、よろよろと近くのディヴァンに腰掛けたとき。

　扉が勢いよく開かれた。

　同時にぴたりと外の騒ぎが不自然に収まり、扉の前に集った者たちの喉がゴクリと一斉に嚥下した。

「お休みのところ、突然の訪問、失礼いたします」

　凛とした声。

　フィルメラルナは声の主を仰ぎ見た。

　金の髪と碧眼の青年騎士だった。

　後ろには、この騒ぎに駆けつけてきた衛兵と侍女が、青い顔で佇んでいる。

　どうしたら良いのか戸惑いつつも、小さく「ヘンデル様かエルヴィン様をお呼びしろ」と、対処できそうな人間の名を口にしていた。

「私は、アルスラン・エメ・デュラーと申す者です。このようなお時間に神妃様のお部屋を訪れるなど、紳士にあるまじき愚行だと心得ております。ですが、どうかイルマルガリータ様、私の願いをお聞き入れください」

　どのような処分も覚悟の上、とアルスランという青年は膝を折る。

　彼の願いがどんなものか見当もつかないが、自分はイルマルガリータではない。

　願いなど叶えられるとも思えなかった。

「ごめんなさい、わたしには無理」

　申し訳ないと思いつつも、そう断った。

　そのまま部屋の奥へ引き込もろうとしたフィルメラルナを、アルスランと名乗った騎士が止める。