「教会に薬を届けに行くところだけど……あなたこそこんなところで何をしてるの？」

　思い切り訝しんで問うてみれば。

「美しい月が俺を呼んでたからさ」

　ぷーーーっ。

　思わずフィルメラルナは吹き出した。

　笑いを堪えようとするればするほどに、肩が大きく揺れてしまう。

　自信過剰なお坊ちゃま。

　恥ずかし気もなく、真顔でよくもこんな臭い台詞を言えるものだ。

「失敬だろ、笑うなよ。それと……良い返事をくれるかもしれないと思って。おまえが俺に」

　少しはにかんでフロリオが頬を染めた。

「いやよ、あなたの妾（めかけ）になんてならない」

　速攻で返した。

　いや今までも、何度も断っているのにしつこいのだ。

　だいたい「俺の妾にしてやる」と言われて、喜ぶと思っているところが気にくわない。

　確かに神王国ロードスにおける大荘園領主であるガシュベリル候、その嫡男からの申し出ならば、喜ぶ婦女子も多いのだろうが。

「え、あ、それは、その、たまたま恥ずかしくてそう言っただけで、俺は――」

　ばつが悪そうに頭を掻くフロリオを無視して、フィルメラルナはきびきびと歩き出した。

　正直つきあってなどいられない。

　その背へ、焦ったようにフロリオが叫ぶ。

「お、俺はもうすぐ騎士として王宮に出仕するんだ。暫く戻れないと思う。だから――」

　だから何だと言うのか。

　悪い人だとは思わないが、フィルメラルナは心に決めていた。

　町中の小さな薬草屋を父親と一緒に営んでいく。

　花や薬草について知識を得て、もっと役立てたいのだ。

　だから、次期領主の妾になどなってはいられない。

　後ろでフロリオが慌てる気配がしているけれど。

　矜持が高い彼のこと、追ってまではこないだろう。

　一度も振り返ることなく、フィルメラルナは教会へと急いだ。

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