勇者刑に処す 懲罰勇者９００４隊刑務記録

王国裁判記録 ツァーヴ

　いずれの手口も、決して鮮やかとはいえなかった。

　むしろ凄惨と表現するべきかもしれない。

　王国査察官、セオドニー・ナンティアは、手元の記録を見て確信した。

　この男――目の前に座る若い男は、本物の殺人鬼だ。

　殺した相手を食っていたというのも真実のような気がしてくる。

（――査察官は先入観を捨てて聴取しろと言われているが）

　セオドニー・ナンティアは、目の前の男を注視した。

（これは難しいな）

　一見したところ、どこかだらしないような、陽気な笑みを浮かべた男だ。

　その軽薄さに油断してしまいそうになるが、そもそも、この聴取室でそんな呑気な態度を取っていることが異常なのだ。

　名前はツァーヴ。

　通称は《食人鬼》。

　家名はない。モーサ＝グエンの教団に育てられた暗殺者はそういうものだ。

　この男が、八人にも及ぶ連続失踪――真相は殺害であった一連の事件の、その実行犯に違いなかった。

「八人か」

　セオドニーは手元の資料の、人数を読み上げた。

　この男が殺した数だ。

「おおよそひと月に一度。この一年間、ずいぶんと好き放題にやってくれたものだな？」

「ああ――いやいや！　すみませんね査察官さん、そこのところ実は違うんスよ」

　ツァーヴは笑顔のまま訂正した。

「オレは正直者なんで言っちゃうんですけど、殺したのは十二人。五割増しです。いや……ほら、オレって根が真面目じゃないですか。おまけにお人好しだから」

　ツァーヴはため息をついた。

　いかにも、自分はこの『お人好し』な部分で苦労を重ねてきたと、そういわんばかりのため息だった。

「オレが失敗したり、仕事に手こずったりすると、上司の評価が落ちるのかわいそうだなって思うタイプなんです。おかげで貧乏くじ引きっぱなし。真剣にやって損しましたよ、結局こうやって切り捨てられるんだから」

　セオドニーは、ツァーヴの言葉を聞きながら頭痛を感じていた。

　人を殺すことを、何ほどのこととも思っていない。怪物だ。とんでもない怪物を目前にしているのかもしれない。

「罪悪感はないのか？」

　セオドニーは、気づけば聞いていた。

「人を、殺した。そのことを悪いとは思わないのか」

　ドラゴンに育てられた男を、セオドニーは知っている。調べたことがある。

　その男は、人間に対する罪の意識を持ち合わせていなかった。あるいは、ツァーヴもそうかもしれないと思ったのだ。

「あ！　すみません、良いとか悪いとかの話ですか？　宗教の話は、よくわからないもんで……おかげで教団でも、問題児扱いでした」

　ツァーヴは快活に笑った。

「気に入った相手を殺したら、嫌な気分になります。それはわかります。でも、それ以外はぜんぜんよくわからない」

　なにか、異質な存在と対峙している気がした。

　セオドニーは意味もなく、傍らの水差しから水を注いだ。それを口に含んでも、生ぬるい感触だけがある。

　得体のしれない不快感。

　ツァーヴという男は、それに近い何かがある。

「オレが教団に――なんていうんですかね」

　ツァーヴは喋り続けている。いくらでも喋れるようだった。

「頭ン中まで影響されないで済んだのも、オレがバカすぎてその辺よくわかんないからっスかね？　――ああ、これ、もしかしてオレって選ばれし者だったりしません？　やだなあ。オレって責任感強いタイプだから気にしちゃうな。すごい運命背負ってたらどうしよう」

　あるいはそうかもしれない。

　セオドニーは教団のやり方をよく知っている。善悪を子供に植え付けるために、様々なことをやる――苦痛、薬物、快楽、あらゆるものを利用する。

　それでも教団の倫理観を理解しないツァーヴという男は、よほど特殊な神経の持ち主なのかもしれなかった。

「……恐くはないのか？」

　セオドニーは、せめてこの男の、人間らしい反応を引き出そうとした。

　自分と同じ人間だと、そう思いたかった。

「お前はこれから、良くて死ぬまで監禁。悪ければ死刑だ。そのことが、怖くはないのか？」

「怖いです」

　ツァーヴは即答した。

「めちゃくちゃ怖いっス。でも怖がっても何も変わらないんで、まあ……」

　そしてだらしなく笑う。

「せいぜいいまのうちに楽しんでおきます。そっちの方が得でしょう。どうせ死ねば終わりなわけだし、その間をビビッて過ごすなんて利益なさすぎますよ」

　やはり怪物だ、と、セオドニーは結論づける。

「普通の人間は、理性でそう思っていても、感情や直感が許さない。それとも現実感がないだけなのか？　お前には想像力がないのか？」

「ひどいな！　相手の人生とか考えちゃうくらいだから、めちゃくちゃ想像してますよ。でも、オレからしたらよくわからないんスよね」

　ツァーヴの笑顔が消えた。真剣な顔でセオドニーを見る。

「自分と、自分が気に入ったやつらの損得以上に重要なことがありますか？　……そのためなら、なんだってできるでしょ。死刑を怖がるなんて大損ですよ」

　セオドニーは言葉を失った。

　おぞましいものを見ている気分になる。嘔吐の予感すら覚えた。

「ツァーヴ、お前は――」

「面白いな」

　不意に、隣から呟きが聞こえた。

　同じデスクに座っている、陽気ではあるが、どこか気味の悪い笑い方をする男。

　彼の名前は知らない――ただ、査察官だという話だけは聞いている。それも、セオドニーよりもずっと上位の。

「ツァーヴくん。十二人も殺しているけれど……」

　名も知れないその男は、身を乗り出してツァーヴを見た。

「どうやって、この十二人を選んだ？　基準は？」

「さあ。殺しやすかっただけっスよ」

「殺しやすかった。なるほど？　では、たとえば、このタルディという男……」

　名無しの男が、一枚の書類を手にした。

「自宅ではない。勤め先の役所で、白昼堂々、わずか七十秒の間に失踪している。殺して連れ去ったんだろう？」

「そうっスね」

「これは殺しやすかったのかな？」

「いやいやいや、手段じゃないですよ」

　ツァーヴはまた笑った。

「感覚的に。殺しやすかったってことっス。ほらオレって天才じゃないですか？　その辺の無防備な市民なんて、どこにいて何してようが大差ないんで。殺す難易度なんてどれでも一緒ですよ――なので」

　秘密を打ち明けるように、ツァーヴは声を低めた。

「殺しても心が痛まないような相手を選んだわけです」

「それは、どういう基準で？」

「さあ――直感、としか言えないんスけど」

　ツァーヴは少しだけ、考える気配をみせた。だが、すぐに諦めたようだ。

「オレ、相手に感情移入しちゃうと、ぜんぜん殺せなくなっちゃうんスよ。お人好しのアホなもんで、すみませんね。生まれつき優しい男なんですよ、わかります？」

「それは先ほど聞いたよ。それで、この十二人には」

　名無しの男は、書類を机の上に放り投げた。

「そうじゃなかった？　感情移入ができないと感じた？」

「うん」

　ツァーヴはあまりにも気安い調子でうなずいた。

「そうっスね。なんとなく、殺しやすかった」

「なるほど」

　名無しの男は、笑みを深めた。どことなく嗜虐的な笑みだった。

「素晴らしい」

　と、かすかに声が漏れた。その言葉の意味を、セオドニーは測りかねた。

　何度もうなずき、書類をめくり、そしてまたツァーヴに視線を戻す。何かを楽しんでいるような目だった。

「ツァーヴ。きみには死刑は生ぬるいと、私は考える」

「ええ？　死ぬより厳しい刑って」

「そう」

　名無しの男は、勿体ぶるように一度言葉を止めた。ツァーヴの顔色の変化を楽しむように。

「きみを勇者刑に処す」

「待って」

　そのとき、ツァーヴは初めて本気で慌てた。

「いやいやいや！　待ってくださいよ、それはぜんぜん事情が違う！　死刑を怖がっても仕方がないし、ほかの罰だってそうですけど！　勇者刑って――」

「ああ。きみの想像している通り」

　名無しの男はさらに深く微笑んだ。

「死ぬことすら許さない」