精霊たちの恋

精霊たちの恋

　俺の好きな奴は、とても、とても。……鈍感なのだ。

　そう、とても。

　緑の森のなか、樹の上で、クレアに言う。

「……好き」

　と言うと、

「何が？」

　と聞き返してくる。

　何で、気付かないんだよ。『好き』って、これ以上ないストレートな告白だと思うんだが。物凄く照れてしまうのに、クレアは全く動じない。というか、多分伝わってない。

『お前が好きなんだよ！！』

　とでも言えたらいいんだが、そうもいかない。さすがに、恥ずかしすぎる。

　だから、言わない。まだ。

　茶色い毛むくじゃらの何か生き物が動き回っている。

　……喧嘩を始めてしまった。

「ハーツディート」

　俺が呟くと、そいつらはお互いに優しくなった。

「リハヤトリューリ」

　クレアが言うと、そいつらの傷が癒える。

　争いを鎮める。それが、俺の能力（ちから）だ。クレアは、傷を癒す能力（ちから）を持っている。

　その後も、たくさんたくさん争いを鎮め、傷を癒した。

500年は経っただろう。

能力（ちから）が効きにくくなってきた。

「もう、能力（ちから）が消えてしまいそうだから、眠ろう」

「そうだね、そうしよう」

　眠れば能力（ちから）は回復する。クレアと二人で、樹（き）に戻る。

　次、起きられるのはいつだろう……。

　そう思いながら、目を閉じた。

　◆◆◆

　起きると、麻で作られた服を着ている種族がたくさん、たくさんいた。【ニンゲン】というらしい。

【コメ】という作物を育てていた。

　オイシイオイシイと言って食べているが、俺たち精霊は、食事を必要としない。というか、食べられない。だから、『オイシイ』も、よくわからない。

　パクパクとほおばっていて、楽しそうだった。

「なあ、クレア。俺……好きだよ」

「私も、【ニンゲン】見るの好きだよ」

　ああ。まだ、伝わらない。精一杯、言ったのに。

　そこから300年ほどは、起きていられた。

　でも、そろそろ寝ないとヤバい。

前は500年起きていられたのに。多分、争いが増えて能力（ちから）をたくさん使ったからだろう。

「クレア、眠ろう」

「そうだね、そうしよう」

　そうしてまた、眠りについた。

　◆◆◆

　……ああぁぁ、よく寝た。現在（ここ）は……

【ニンゲン】は布を身に纏い、森を破壊していた。代わりに、灰色の立方体が、たくさん黒い地面から生えてきていた。

　嫌な匂いがする。少しむせた。

　鮮血のような赤、命の育たない宇宙のような青や黒の箱も走っている。クルマという名前らしい。

　緑を破壊されて、空気も汚されて、ボロボロになっている地球。

　どうして。お前たちが生きていられるのは、森のお陰なのに。

　ああ、どうして、どうして。

　さらに、自分たちで殺しあいをしている。

「ハーツディート」

「リハヤトリューリ」

　何度も何度も、魔術をかける。

　なのに、何度も何度も争いをする。

　魔術の使いすぎで、だんだんと効果が薄れてくる。効かなくなる。

　ああ。もう、今は無理だ。

　眠って、回復しないと。

　せめて、せめて、俺とクレアが宿るこの樹だけは、なくならないで。俺たちがまた、起きられるように。好きだと、伝わるまで。

　次起きたとき、争いはなくなっているだろうか。

　◆◆◆

　スウッ、と意識が浮上する。

　目を開ける。真っ先に、水色が目に飛び込んできた。

　体を起こす。

　地球は、この樹は、滅んでいなかった。

　きちんと、残っていた。

　緑色の、碧（あお）の、白の、黄金（きん）色の。

　綺麗な、景色。

【ニンゲン】は、滅んでいた。

　灰色の立方体は崩壊し、ボロボロになっていた。緑のツタが巻き付いて、美しかった。

「なあ、クレア」

　クレアの方を向く。クレアは、泣いていた。

「……何で泣くんだ、クレア。【ニンゲン】が滅んで、よかったじゃないか」

「だって」

「【ニンゲン】は地球を破壊しようとした、悪い奴らだ」

「違う、違うッ！何で私たちの樹が残ってたか、知らないのッ！？」

「偶然だ。そんなことわかっている」

「確かに、それも……ある、の」

　クレアは、しゃくりあげながら言った。

「でもッ……森、を愛し……て、護ろうとした、私たち……のッ、樹を護ってくれた【ニンゲン】達も、滅んで、しまった。悲し、く、ないの？」

【ニンゲン】の中に、俺たちを護った奴がいた？

　樹は、『そうだよ』と言うように、サラサラと揺れた。

　樹の記憶が、流れ込んできた。

　樹を伐（き）ろうとする【ニンゲン】と、護ろうとする【ニンゲン】。

　そうか。俺は、悪い【ニンゲン】だけが全てだと思っていた。でも、違ったんだな。【ニンゲン】でも、良い奴はいたんだ。

……今なら、言える気がする。

「クレア」

　クレアの手を取る。

「俺たちで、この星を護ろう？もう一度、【ニンゲン】が生まれ変われるように。いつか、ここを大切にしてくれた奴らが、楽しく暮らせるように。眠らずに、ずっと」

「でも、眠らないと、能力（ちから）がなくなるし、そしたら、私たち消えちゃうよ？」

「大丈夫だ。きっと、【ニンゲン】達はお互いを大切にしてくれるはずなんだ。傷ついて、傷つけて、それでも、それでも」

　それでも、いつかわかりあってくれる。

「なあ、クレア。好きだよ。クレアが、大好き」

「私を、キミが？」

「あぁ、そうだよ。俺たちで、消えるまで、この星を護ろう」

　クレアは、しばらく悩んでいたようだったが、俯いて

「いいよ」

　と言った。

「それは、どっちに対してかな？」

　そう訊くと、顔をあげて、満面の笑みで

「どっちも！」

　と言った。

　その笑顔は、太陽のように美しかった。

　◆◆◆

　これから俺たちは、【ニンゲン】のように無駄な争いを起こすかもしれない。距離を取りたいと言うかもしれない。でも、それでも、俺たちはお互いが大切で、想いあえる。離れて、やっぱり惹かれあって、手をとって。一緒に生きられる。笑える。

　そう、信じている。

　消えて命が尽きるその瞬間まで、俺は信じる。

　クレアを、俺を。