旅をする──ドラゴンの少女と巡る異世界

第六話 雪の歌

　あの部屋から持ち出した地図。そこに書かれたバツ印。あれは、やっぱり何かしらドラゴンに関係してそうだと考えた。

　最初のバツ印は、シルがいた場所。次はドラゴンの島（ニッシ・メ・ラーゴ）。そして、今回のドラゴンの骨（アズムル・クビーラ）。

　この地図に印を付けた人は、ドラゴンについての何かを調べていたんだろうか。だからシルはあそこに閉じ込められていたのだろうか。

　考えてもわからないけど、地図を辿れば、何かが見付かるのかもしれない。今回みたいに。

　宿屋の部屋で地図を広げて、シルと二人で覗き込む。砂漠の真ん中のバツ印を指差す。

「ここが、今いるところ」

　そこから、内海とは反対側に指を滑らせる。海岸線のでこぼこを辿って、大きく引っ込んで湾になったところ。その湾の中に、バツ印があった。

「次は、ここに行こうと思ってる」

　シルは、俺の指先をしばらく見て、それから頷いた。

「わかった。この場所に行くんだね」

　その後も、シルはしばらく地図を見ていた。まるで、初めて地図を見るような表情で。

　砂漠を越える人たちに同行させてもらう。また、エーラーナーに乗って旅をする。

　相変わらず、シルはエーラーナーに怯えられるし、俺はやたらとエーラーナーにくっつかれる。エーラーナー酔いも相変わらずだった。

　アズムル・クビーラを出ると、また暑い昼間に休んで涼しい夜に移動することになった。再びの昼夜逆転にも、やっぱりすぐには慣れることができない。

　揺れるエーラーナーの上で、気持ちの悪さを誤魔化しながら座っている。後ろに座っているシルが「大丈夫だよ」と言うので、遠慮がちに体重を預ける。

「ユーヤ、冷たいのって気持ち良い？」

　シルに寄りかかっているせいで、シルの声が体に響くように聞こえる。

「そうだね。今は、ひんやりしたものが気持ち良いかな。涼しい風とか」

　俺がそう応えると、シルは軽く身をよじって、それから俺の体に腕を回してきた。俺は後ろから、シルに抱き締められるような形になる。

「これ、冷たくなったから、ユーヤが持ってて」

　シルの手が、俺の体の前に回っている。その手には、ラハル・クビーラが握られていた。アズムル・クビーラで買ったものと同じ形の──でも、あれは曇っていたはず。そこにあるのは、透明なラハル・クビーラだった。

「冷たくなった？」

　シルの言葉の意味がわからなくてぼんやりしていたら、シルは焦れたようにラハル・クビーラを俺の胸元に押し付ける。服越しにも、その冷たさがわかった。

　俺は慌ててシルの手からそれを受け取って──あまりの冷たさに投げ出しそうになって、また慌てて服の裾で包むようにして──ラハル・クビーラを握った。ひんやりと冷たい。

「ずっと持ってたら、冷たくなったよ」

　シルは自由になった手を引っ込めることはせずに、そのまま俺の体を支えてくれた。俺は、ぼんやりと、ラハル・クビーラを見ていた。

　他の人のラハル・クビーラは、早ければ翌日に、長くても二日ほどで曇って冷たくなくなっていた。それがまた冷たくなるという話は聞かなかったし、どの人のものも、白く曇ったままだった。

　シルが持っているものだけが、また冷たさを取り戻して透明になっている。

「シルが、ドラゴンだから、なのかな」

「そうなの？」

「わからないけど」

　ドラゴンが持っている何かの力なんだろうか。その力は、本体のドラゴンが死んで骨（アーズム）になっても、残るものなのかもしれない。

　ハンカチを出してラハル・クビーラをくるんで、首に巻いた砂よけの布の中に入れると、ひんやりと体が冷える。胸元につかえていた気持ちの悪さが少し薄らいで、久しぶりに深い呼吸をしたような気分になる。

「ユーヤ、やっぱり具合悪そう。寝ても良いよ。落ちないように捕まえてるから」

「うん、ありがとう」

　眠るつもりはなかったのだけど、視界が揺れると気持ち悪いのは確かで、だから目を閉じた。

「ごめん」

「どうして？」

　自分が情けなくなって、口をついて出た言葉に、シルが不思議そうな声を返してくる。それが余計に情けなくて、小さく「なんでもない」と言った。シルもそれ以上何も言わなかった。

「空の雫は花と咲く」

　シルが、ラハル・クビーラのようにひんやりとした声で歌い出す。

「白く冷たい花になる」

　砂漠の夜の冷えた空気、ラハル・クビーラの冷たさ。シルのひんやりとした声が心地良い。

「咲けよ、咲けよ、空の花よ。白く、白く、全てを隠せ」

　ドラゴンがいないかもしれないという気持ちも、このまま見付からなくても良いという気持ちも、どちらも俺の中にはある。

　でも、ドラゴンが見付かると良いとも思っている。シルがほかのドラゴンに会えたら良いとも思っている。それは、嘘じゃない。

「シル、俺はシルと一緒にドラゴンを探すよ」

　シルの歌がぴたりと止まって、そのまま黙ってしまった。俺は構わずに言葉を続ける。

「それだけじゃなくて、ドラゴンを探しながら、美味しいものを食べたり、面白いものを見たり、楽しいことをしたい。一緒に」

「一緒に？」

「うん、俺と一緒に、旅をしてほしい。ドラゴンが見付かるまでで良いから。ここまで、シルと一緒で楽しかった。だから……一緒にいたいんだ」

　口にしたら、あれこれ悩んでいたのが馬鹿らしくなるくらい、あっけなかった。ふっと体の力が抜けたのが、自分でもわかった。

「わたしもね、ユーヤがきて、助けてくれて、それで美味しいものをいっぱい食べたし、綺麗なものもいっぱいあったし、初めてのことがいっぱいだった。ユーヤと一緒ですごく楽しいし、ユーヤと一緒が良い」

　力の抜けた体で、シルに支えられながら、俺はシルの言葉を素直に受け止めた。俺もシルも何か間違っているのかもしれないけど、少なくとも今は、それで良いんだって思うことができた。

「うん、一緒に……ドラゴンも探そう。見付かるかは正直わからないけど、でも、探すから。約束する」

　シルはまた黙り込んでしまった。シルに背中を預けているし、目を閉じてもいるから、シルが今どんな表情をしているかはわからない。

　でも、不思議と気にならなかった。これは、俺がそうしたいと思ったからやることだから、それで良いんだって思ってる。

　エーラーナーのひょこひょことした足取りに合わせて、体ががたんがたんと揺れる。俺の体はシルに抱きとめられていて、そのシルの体も同じように揺れている。

　ぽつりと、シルの言葉が、溢（こぼ）れるように落ちてきた。

「そっか……ありがと。ユーヤが一緒にいてくれて、良かった」

　深い夜の冷えた空気と首筋に当てたままのラハル・クビーラで、さすがに体が冷えてきてしまった。砂漠を旅する人は、夜の間は体を冷やさないようにする。凍死することだってあるらしい。

　ラハル・クビーラを砂よけの布から取り出して「ありがとう、もう大丈夫だから」と、一度シルに返す。シルはそれを受け取って、またポシェットの中にしまったみたいだった。

　それから、肩掛けのバッグから大きな布──これはタザーヘル・ガニュンで買ったものだ──を取り出して、シルに渡して二人でそれにくるまった。

　ラハル・クビーラの冷たさがなくても、背中にはぴったりとシルがいて、気分の悪さは落ち着いていた。

　それからシルは、また歌い始めた。

「静かで白い夜がくるよ」

　シルの声は、静かに雪が降り積もるようで、俺はそのまま眠ってしまった。

『第八章　ドラゴンの骨』終わり

『第九章　森に住む人』へ続く