第三話 ラハル・クビーラ
アズムル・クビーラでは、どうやら地面の下が冷たいらしい。
冷えた果物が出てくる時に、地下への階段に入って、それから出てくる。
地面の下には、ラハル・クビーラがある。
ラハル・クビーラがあるから、この辺りでは地下に部屋を作って、そこで食べ物を冷やしている、らしい。
氷もあった。地下が天然の冷蔵庫や冷凍庫になっている感じなんだろうか。
ラハル・ラマーという食べ物は、砕いた氷に細かく切った果物を混ぜて食べる。ほとんどかき氷だ。
さっきまで
シルは
「冷たいの、美味しい。この、つぶつぶしたのが混ざってるの、好き。じゃりじゃりして、飲み込むと冷たくて、気持ちいい」
もしかしたら、俺はこの国の極端な味が少し苦手なのかもしれない、と楽しそうにしているシルを見て思う。
暖かなジェロのお茶は、においも良いし、刺激物に疲れた体に優しい気がして、とても美味しいとは思う。それだって、酸味はかなり極端な方なんだけど。
そういえば、オアシスのことは「ラハル・マー」と呼ぶらしい。
それを聞いて、「ルハル・ナー」と「ルハル・マー」という名前を思い出す。あの、神様のような、頭が動物の人たち。
ナーというのは火の意味で、であればマーというのはなんだろうか。火と並ぶなら水かもしれない。オアシスという意味にもしっくりくる。
湖の近くにお金を払うと入れる場所があった。観光名所のような感じだろうか。建物の中に地下に降りる階段があって、ひんやりとした空気の中を降りてゆく。
しばらく降りると、冬のような寒さになった。吸い込む空気が冷たくて、喉が痛い。
先を行く案内の人の灯りを追いかけて、階段を降りる。シルが俺の手をぎゅっと握る。ちらと振り返ると、落ち着きなく辺りを見回していた。
シルはあまり怖がることはないし、いつもなんでも面白がるのだけれど、もしかしたら今日は怖いのだろうか。不思議に思いながら、シルの手を引いて階段を降りる。
さらに降りると、冷凍室に閉じ込められたような気分になってきた。
土を固めたような階段を降りきって、今度は横に進む。吐く息が白く通り道に残る。
地面や壁のところどころから、透明なものが突き出ている。水晶か、つららのような見た目のものだ。
案内の人が立ち止まって、指先でそれをつついた。
「ヴィディバ・ラハル・クビーラ」
ラハル・クビーラ。ラハルの意味は相変わらずわからない。
真似して指先で触れると、冷たかった。氷かと思ったけど、どうやら違うらしい。透明な、石のようだった。
水が染み出しているところがあって、ラハル・クビーラだけでなく、つららも氷の柱もあった。ラハル・クビーラの表面に氷が固まったりもしている。
先に進むと、ラハル・クビーラと氷が増えてくる。氷なのかラハル・クビーラなのか、見ただけでは区別が難しい。
いつもはなんでも面白がるシルが、珍しく黙り込んで不安そうにしている。俺の手を握るシルの指先が、いつにもましてひんやりと冷たい。
突き当たりの壁は、一面のラハル・クビーラだった。
案内の人がその少し手前で立ち止まって、俺とシルもその隣に並ぶ。突き当たりのその場所に立つと、空気はより一層冷たかった。
周囲の壁や地面や天井のそこかしこに、ラハル・クビーラが見える。
突き当たりの、水がそのまま固まったように見える壁の前に立って、その冷たい壁を見上げる。その透明な向こうにあるのは、とても大きな頭蓋骨──何かの動物の骨だった。
シルが俺の腕にぎゅっとしがみついてきた。
「ヴィディバ・ヤーヌ・ムガ・
案内の人の声で、俺はその頭蓋骨の形と大きさに気付く。
その大きさは──口の中に俺がすっぽり入ってしまいそうな──そして、俺なんか一飲みにだってできそうな──初めて会った時のシルよりも、少し大きいくらいかもしれない。
そう、あの時のシルの頭に、似ているような気がする。
シルは、俺に強くしがみついたまま、目を見開いて透明な壁の向こう──そこにある骨を見ていた。服越しでも、シルの指先が、腕が、冷たくなっているのがわかる。
ラハル・クビーラと呼ばれているのは、この透明な石のこと。この透明な冷たい石が、この辺りの地面の下にあるから、アズムル・クビーラは砂漠の中でも涼しいのだろうか。
俺の腕にしがみついているシルを見る。白銀の髪の、アイスブルーの瞳の、白銀の鱗の、まるで雪のようなドラゴン。
今ここに見えるアズムル・クビーラが本当にドラゴンの骨なのだとしたら、そのドラゴンは──もしかしたらシルに似ていたんじゃないだろうかと、思った。
なんの根拠もないけれど。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます