旅をする──ドラゴンの少女と巡る異世界

第二話 一つの雨とたくさんの島

　イオージア・エナ・ニッシ・リァというのが、内海にあるこのいくつかの島のことを指している。

　ニッシは島、リァが言葉の後ろにつくと、三つ以上という意味になる。英語の複数形みたいなものか。数字の三はリア。発音が少しだけ違うように聞こえる。

　二つの場合はド。数字の二を表すドと同じだ。もしかしたら、リアみたいに微妙に発音が違うのかもしれないけど、俺には聞き分けられていない。

　一つの場合がエナ、これも一つという数を表すエナと同じ。でも、普通に話していてこの使い方でエナを聞くことはあまりなかった。一つの場合は省略できるのだろうか。

　イオージアというのはどうやら、雨のことだ。

　なので、このいくつかの島の名前は、一つの雨（イオージア・エナ）・たくさんの島（ニッシ・リァ）ということになる。

　雨に対して一つという言葉がついているのがよくわからない。

　名前に雨がついているので、この辺りでは雨がよく降るのかと思ったけど、どうやらそうではないらしい。むしろ、雨は少ない（ポケ）と聞いた。

　もしかしたら、一つ（エナ）というのは、少ないという意味でも使われるのだろうか。難しい。

　俺とシルが船を降りたのは、その一番手前の細長い島。バツ印が書かれていた島だ。

　この島単体の名前は、ニッシ・メ・ラーゴ。

　地図上ではただの細長い島に見えたけれど、実際に降り立って歩いてみると、かなり高低差のある島だった。

　こんもりとした山のような島。島の中はどこに行くにも階段を上り下りする必要がある。港から階段を使わずに行けるのは、さほど広くない砂浜くらいしかない。

　建物は白い。外側に、白い何かを塗っているように見える。四角い白い建物が、斜面にぽこぽこと立ち並び、その向こうに突き抜けるように青い空がある。

　空気がカラッとしていて日差しは爽やか。そんな島だ。

　気分の悪さが落ち着いたので、シルと二人で島を見てまわる。

　シルは当たり前のように、俺と手を繋ぐ。俺はまだ少し気恥ずかしい。

　元々、地図に書かれていたバツ印だけを頼りにきたけれど、それが何を表しているのかも知らない。手がかりはないに等しい。ただ歩き回るくらいしかやることがない。

　せめてもう少し言葉を知っていたら、人に聞いたりできるのかもしれないけど、日常会話もおぼつかないようじゃ、それも難しい。

　細長い島の、片方の端っこ──陸地に近い方に港はある。港の近くは、店が多く賑やかだ。

　そこから、島の反対側に向かって、階段が伸びている。階段の途中までは、港に近いので店が多いし、人も多い。途中からは、階段の両脇にただの白い壁が並んでいるようになる。

　階段を登り切ると、今度は下りの階段があり、そこからまた登りの階段で、さっきの階段より段数が多い。

　高低差のある場所を移動するのはかなり疲れて、休み休み進む。

　当然のようにシルは元気で、あちこち見回しては「あれ、何？」を繰り返す。

　階段の途中で座って休んでいたら、登ってきたおばさんと目があった。ぎろりと睨むような目付きに、邪魔だっただろうかと不安になる。

　立ち去ろうかと立ち上がりかけると、そのおばさんは眉をしかめて何事かを言って──早口だったので自信はないけど待つ（リメネ）と聞こえた気はする──すぐ近くの家に入っていった。

　シルと顔を見合わせて、浮かしかけた腰の持って行き場に悩む。

　おばさんはすぐに戻ってきた。手に、コップと瓶を持っている。また何事かを言って、俺とシルにコップを渡すと、ビンの中身を注いだ。

　白っぽく濁ったその液体のにおいに、口の中がきゅっと反応して唾液が出てくる。ポルカリのにおいだ。

「ありがとう（ハリストゥ）」

　俺が慌ててお礼を言うと、おばさんは笑った。

　ポルカリ以外にも、何かが使われているのだと思う。どろりとしたそれは酸っぱいだけじゃなくて、優しく甘い。空気を含んでいるのか、ふんわりとした口当たりだ。

　飲み込めば、長い階段で疲れていた体に、その甘さと酸っぱさがじんわりと広がってゆく気がした。酸味が強いので後味がすっきりと気持ち良い。

　シルはきょとんと俺を見ている。俺はシルに頷いてみせる。それでようやく、シルがその液体──ポルカリジュースと呼ぶことにした──を口にした。

　シルはそっと一口飲んで、多分気に入ったんだと思う。瞳孔を膨らませて、こくこくと勢いよく飲み始めた。

　口元からジュースが一筋零れ落ちて、顎を伝う。俺はハンカチを出して、シルが飲み終わるのを見計らって、口元を拭う。

「ありがとう（ハリストゥ）」

　もう一度お礼を言ってコップを返すと、おばさんは手の甲を向けてさっさと家に戻ってしまった。

　登る階段の最後で白い壁が不意に途切れて、視界が青い空の中に放り込まれた。

　海と空の青、島、その景色の中に、巨大な柱のようなものが見えた。

　島の反対側は崖のようになっているので、こちら側には港が作れなかったみたいだ。その代わり、とても見晴らしが良い。

　多分、この島で一番高い場所だ。そこに、ぽっかりと何もない空間があった。

　地面が整備されているので、何かには使っているのだと思う。公園や広場のような場所かもしれない。

　そこに立つと、海がよく見える。

　少し先に見える島影は、あのくの字の形の島だと思う。その向こう、海の只中に柱がある。

　その柱は、海と空を繋いでいる。

　目を細めてよく見れば、それは雨と雲だった。

　空から、まるで滝のような激しい雨が降り注いでいる。その勢いで海水から雲が立ち上り、空に向かう。そして、その雲は雨となって降り注ぐ。

　それが、いつまで経っても終わらない。その雨の柱がその場所から動くこともない。

　不思議というか、信じがたい景色だ。

「あれ、何？」

　シルがそれを指さして聞く。俺は首を振った。

「わからない」

　現実感の薄いその光景をぼんやりと眺めながら、あれが一つの雨（イオージア・エナ）なのかもしれない、と思う。

　一つの雨（イオージア・エナ）を取り囲むたくさんの島（ニッシ・リァ）。

　そして俺は、ここが異世界なのだと実感した。今更だけど。