コイ×コイ！

第8話

「ゆづ、めっちゃきれいだね」

「蒼ちゃんもね」

久しぶりに会った蒼ちゃんは、スーツの似合うかっこいいお姉さんだ。

「蒼ー、ゆづちゃーん！」

駅の構内からパタパタと走ってきたのは、世梨ちゃんだ。会っていなかった五年程で、すっかり大人びている。

「うわ、東京って温かいねー」

世梨ちゃんはそう言いながら、つけていたマフラーを外している。

‥‥‥いや、さすがに十二月だし、東京も寒いけどね。

世梨ちゃんは中学卒業後、親の都合で北海道の方に行っており、久しぶりの東京の暖かさに驚いている。

今日は中学の同窓会だ。桜坂駅前にある居酒屋で、中一のときの同級生と集まることになっている。

「もうみんな来てるってさ。早く行こう」

蒼ちゃんは携帯を見ながら促す。居酒屋・進（すすむ）は同級生の中村（なかむら）進くんの実家だ。今は見習いとして両親を手伝っているみたいだけど、いずれ店を次ぐ予定らしい。

「いらっしゃいませー。あ、小夏たち！奥の個室にみんないるぞ！」

店員さんはそう言い、店の奥を指す。よく見るとその店員さんは、かなり体格のよくなっている中村くんだ。店の名前の入ったTシャツがよく似合う。

ガラリと個室のふすまを開けると、見慣れた顔がたくさんあった。

「おー久しぶり、小夏さん、蒼、山尾さん！こっち空いてるよー！」

化粧をしたきれいな女性が声をかけてくるが‥‥‥誰だ？

「笹木さん、久しぶり」

世梨ちゃんは彼女にそう声をかける。え、笹木さんなの？全然わかんなかった‥‥‥。

「違うよなー小夏は高城の隣、山尾は浅井の隣じゃないと」

「あー、そうだった！ごめんね、二人とも！蒼、こっちこっち！」

「なんかあたしだけ仲間外れ感すごいんですが‥‥‥」

「「あはは‥‥‥」」

中一の夏休みから付き合い始めた私と蓮斗くん、世梨ちゃんと浅井くんは、クラス公認のカップルだ。

苦笑いしながら私は蓮斗くん、世梨ちゃんは浅井くん、蒼ちゃんは笹木さんの隣に腰を下ろす。

中学卒業から、遠距離でもなんだかんだ続いていた世梨ちゃんカップルは、離れていた期間を感じさせないほど仲良しだ。太い矢印が、はっきりと見えている。

「雪月、なんか楽しそうだね」

顔を覗き込んだ蓮斗くんも、なんだか楽しそうだ。

「‥‥‥そうだった、雪月。帰り能力屋によって帰って」

「‥‥‥？わかった」

私は前に置いてあったかぼちゃの煮付けをつまむ。‥‥‥ん、美味しい。この前、嫁修行につきあわされて、お姉ちゃんが作ったの食べたけど、それよりかなり美味しい。

そうそう、お姉ちゃんは京吾くんと婚約し、晴れてお嫁にいくことになった。結婚はまだまだ先だけれど、お母さんに習いながら、難しい料理にも挑戦している。お姉ちゃんが料理当番のとき、かなりの確率で炒めものだったから、煮物とかしたことなかったらしい。自分が肉じゃが好きなのに‥‥‥どうしてだ？

「それ、中村が作ったんだってさー。あ、そうだ、中村といえば！あいつ超美人な彼女いるらしいぞ！」

前浜くんは中心となって、中村くんの彼女説に盛り上がる十人ほど。

「雪月、飲み物なんかいる？」

「あ、じゃあ烏龍茶で！」

「酒、飲めないもんな」

‥‥‥本当は今日から飲めるんだけどね。

蓮斗くんは厨房にいる中村くんに注文しに行ってくれる。

「ありがとう」

「うん」

蓮斗くんは戻ってくると焼き鳥をつまむ。

「‥‥‥やっぱ仲いいよなー」

生暖かい目を感じ、蓮斗くんと揃ってそっちを見ると、ジトッとした目で羨ましそうに見つめる前浜くん。

「あーあ、俺、密かに小夏、気になってたんだけどなあ」

大声‥‥‥とまでは行かないけれど、少し席の離れている私たちに聞こえるくらいの声量、つまりこの部屋にいる人の半分くらいに聞こえたと思う。

蓮斗くんの笑顔が少し固まったのが、横目でもわかる。

「俺も俺も！」

そう言って笑いながら元気に手を上げたのは中村くんだった。烏龍茶を持っているから運びに来たのだろう。

蓮斗くんの笑顔がもっと固まる。

私は、はは‥‥‥と乾いた笑いを返す。本当はそのことは、私も気がついていたのだ。見ることができないのは、自分が好意を寄せている相手の矢印だけだから。

「小夏さん、気がついてなかったみたいだけど、結構人気あったんだよ。可愛いし」

最後に巨大な爆弾を落としたのは、あれ？言っちゃまずかったかな、とキョトンとしている浅井くんだった。

さすがに気がついてたよ、なんてことは言えず、私は苦笑い。

蓮斗くんは、はは、はははと笑って、勢いよくお冷を飲む。

「まあ今は、違うけどな！」

ガハハと豪快に笑う中村くん。楽しい時間はあっという間に過ぎていくのだった。

「じゃあまた今度、小夏！高城、ちゃんと送って帰るんだぞ！」

「わかってるわ！」

茶化す前浜くんに少し切れた蓮斗くん。私は苦笑する。

他愛のない話をしながら、能力屋まで歩いていく。

鍵を開け、能力屋に入ると‥‥‥。

「ふああ‥‥‥温かい‥‥‥」

「だろ？さすがにもう耐えきれなくて、高性能空調設備つけたんだぜ。これで今までバイトで働いた分、ほとんど使っちゃったよ‥‥‥。じゃなくて！」

高城くんはぱちんと電気をつける。

「今日はその、雪月の誕生日だろ。忘れてないよ」

「‥‥‥え」

『酒、飲めないもんな』

そう言ってたからてっきり、忘れてるのかと思った‥‥‥。

「めでたい二十歳の誕生日、そして‥‥‥レンとのお別れの日」

その言葉に誘われるように、私は首飾りを外した。

約八年間、いろいろあったね。

蒼ちゃんとのこと、前浜くんとのこと、世梨ちゃんとのこと、みっちゃんとのこと、そして蓮斗くんとのこと。

全部全部、覚えてるよ。レンが言ってくれた言葉、してくれたこと。

初めてレンを見たとき、なんてきれいなんだろうって思った。吸い込まれるほどに澄んだピンク色に心を奪われた。

初めてその能力で矢印を見たとき、驚いたなあ。こんなことできるなんて、信じられなかった。

占いの館もやったよね。大成功とは言えなかったけど、蒼ちゃん、世梨ちゃんと仲良くなれた大切な思い出だよ。

みっちゃんのこと、とっても大変だったね。でもおかげで大切な思い出にも出会えたし、何よりまた小学校に行けて、嬉しかった。‥‥‥そうそう、みっちゃんと深沢庶務担当、やっと最近、お付き合いを始めたみたいだよ。

他にもたくさん、レンとの思い出が胸の中に詰まってる。レンと出会えたこと、すごく嬉しかった。

（ありがとう、レン）

（こちらこそ‥‥‥）

それが、レンとの最後の会話だった。それ以降もう、レンの声は聞こえない。だけど、私の心にはいつも、レンがいる。寂しくなんてない。

「雪月、代わりと言ってはなんだけど」

黙って見つめていた蓮斗くんは、小さな箱を取り出した。その箱の中には――。

一つの指輪だった。でも少しおかしくて、きっとなにかがはまるのであろう場所に、なにもない。

「ちょっと待ってて」

蓮斗くんは、指輪の箱とレンを持って、奥に引っ込んでしまった。何をするんだろう。

私は近くにあった椅子に腰を下ろして待たせてもらう。ほんの数十分だった。

「できたできた」

蓮斗くんは指輪の箱だけを持ってやってきた。

それを覗き込むと――。

「わあ‥‥‥」

思わず感嘆の声を漏らした。さっきなにもなかった場所には、レンがはまっていた。

「雪月さ、これがなにか、わかってる？」

「‥‥‥？レンでしょ？」

蓮斗くんは、ははっと笑った。

「お互い大学卒業して、自立したら、結婚しようって言ってるの」

‥‥‥‥‥‥‥‥‥。

‥‥‥‥‥‥‥‥‥。

はい！？

‥‥‥あ、私、告白された八年前と全く同じ反応してる。

「返事は？」

あの時と違って、すぐに返事を催促する。でもその言葉とは裏腹に、なんだか不安そうな顔をしている。‥‥‥ふふっ。

「‥‥‥もちろん！」

蓮斗くんはよかったぁと胸をなでおろす。

今までもこれからも、レンとともに、ずっと一緒にいようね、蓮斗くん。