転生悪役令嬢は200回目のループで近衛師団長に恋をする

第25話 201回目、幸福な結末

宰相令嬢ヴァレンティナ・グレンテスは、緊張していた。

　今日は、ティナことヴァレンティナの18歳の誕生日だ。

例年、国家宰相カリスト・グレンテス伯の一人娘であるティナの誕生日には、父所有の絢爛な館にて大がかりな誕生パーティーが催される。だが、今年は特別な年だった。

　ティナとテミストが王太子レオンシオのクーデターを鎮圧し、国外追放した後、王弟であるエドガルドが国王に即位した。父宰相も、近衛師団も、宰相に連座して投獄されていた面々も、みな解放された。神殿勢力は政治から遠ざけられ、王宮は新体制で動きつつある。

　そんな中迎える１８歳の誕生日。王宮の大広間へ続く控えの間で、ティナは一人そわそわしていた。今日は、深紅のドレスはやめた。いつものループとは違うのだから。

　コンコン、とノックがあってから、控えの間の扉が開く。

　入ってきたのは、エドガルドだった。

「では、行こうか。」

「はい。」

　侍女が大広間へと続く重厚な扉を開き、押さえてくれた。エドガルドはティナの腕をとり、恭しくエスコートする。

　まばゆいシャンデリアの輝きがティナの目を射た。目を細めて見ると、すでに王国の有力貴族たちが居並び、立食パーティーが始まっている。

（この大広間に、誰かにエスコートされて入るのは、初めてかもしれない…）

　200年近くやっていて、こんな当たり前のことが初めてなんて。ティナは苦笑した。

　２人は大広間の奥の、一段上がったところに立って、貴族たちの方を向いた。

「今ここに、国王エドガルドの名において、ヴァレンティナ・グレンテスとの婚約を宣言する！」

　２人が壇上で口づけると、わあっ、と、祝福の歓声が上がった。

　201回目にして迎えた、この上ない|幸福な結末（ハッピーエンド）。その瞬間、ティナはまばゆい光に包まれた。

（え？）

「幸福な結末（ハッピーエンド）、おめでとう！」

　ティナは光の中で、懐かしい声を聞いた。ティナをこの異世界に送った「神様」だった。

「それにしても、すごい戦いっぷりだったね！まさか200回も繰り返すと思わなかったよ」

「笑いごとじゃないですよ！すごく大変だったんだから…」

　くつくつと笑う神様に、ティナはむくれた。

「じゃあ約束通り、元の世界に戻してあげるよ。どうする？」

「それは…」

　ティナは、ほとんど迷わなかった。

「わたし、元の世界には、戻りません。この世界で、生きていきます。」

「そう？元の世界に戻りたくて、200回もがんばったんじゃないの？」

「最初はそうだったけど、でも…」

　自分の力で、運命を変え、勝ち得た居場所だから。せっかく出会えた、愛する人だから。だから、ここで生きていきたい。ティナは心から、そう思った。

「おめでとう、ヴァレンティナ・グレンテス。これが貴女の幸福な結末ではなく、幸福な物語の始まりにならんことを―…」

　祝福の鐘が鳴る。ティナははっと我に返った。隣には、微笑を浮かべるエドガルド。

「どうしたんだ、ぼうっとして。」

「いえ、何でもありません…」

　ティナはゆっくりとかぶりを振った。確かに、これは幸福な結末ではない。幸福な物語の始まりだ。ティナはそう確信して、愛する人の手をとった。