便利屋リックと贄の刑事

第34話 最後の事件3

「あ」

　手を滑らせて、落ちていくスープ皿。残念ながら映画のようなスローモーションとはいかず、声を上げる間に綺麗にひっくり返ってしまった。

「おい」

「分かってる。ミネストローネだ。残念ながらミルクスープじゃない」

「何も分かってない。白いカーペットだからな」

「血の海だね。真っ赤になってる」

　タオルをかけて上から叩くが、乾くくらいで色は残るだろう。

「仕事帰りでもカーペット見てこようか？」

「いい。安物だ。あとでネットで買おう……仕事帰りって言ったか？」

「言った。仕事だよ、今日も」

「……………………」

　こういう場合、いつもならジョークを交わしながら言い合えるのに、どうにも乗らない。

　冷凍フルーツでスムージーを作ったが、あまり美味しくはなかった。野菜の入れすぎで、生臭い。何もかも上手くいかない朝だった。

　事件が飛び込んできたのは、午後のランチを終えたときだった。

　マンションで立てこもり事件があったと緊急が入り、上司のドーソンは頭を抱えた。

　組織の殲滅は終えていないというに、事件はこちらの事情なんてお構いなしだ。最悪なことに、人手不足でうちのチームが行くことになった。

「男が銃を発砲。隣の部屋の住人が通報した。男が二人、女が一人。子供がいるが、女が幼稚園に送っていく瞬間は見られている。だから部屋にはいないと思われる」

　本当に警察か、と疑いたくなるほどやる気がないドーソン。

「マンションの名義だが、エリー・ブラウン。子供と二人で暮らしている」

「エリーだと？」

「知り合いか？」

「……俺の元妻だ」

　隠したい理由は山ほどあるが、どうせばれる。それなら自ら暴露した方がいい。

「一緒にいるのは、リックの可能性が高い」

「リック……モリスか？」

「そうだ。依頼で子守りをしている。今日も呼ばれた可能性が高い」

「あいつはまた、なんでこう……」

「あいつがトラブルを起こしたわけじゃない。俺も現場に向かう」

　もとあといえば俺のせいでもある。家庭のゴタゴタに巻き込んだ。

　オーズリーが自ら運転手役を買って出てくれ、俺は助手席へ乗り込んだ。

「あなたの元妻は、銃を持っているのですか？」

「俺と住んでいた頃は持っていなかった」

「そうですか。三人部屋にいるとして、一人がエリーさん、リック、それともう一人は？」

「出入りしている男がもう一人いる。子供はドーラというんだが、その子の父親だ」

　オーズリーは話そうとして、口を閉ざした。複雑すぎてフォローもできないのだろう。俺、元妻、子供の父親と、三拍子揃ったハリケーン状態だ。

　俺の道案内で数台のパトカーを引き連れ、エリーのマンションへやってきた。銃声のせいか人通りはなく、かえって好都合だ。

「あのブラウンのマンションだ」

　カーテンは閉まっていて、中は覗けない。

「連絡先は分かるか？」

「エリーとリックなら分かる」

　どちらにかけるべきか。おそらく、問題を起こしたのはエリーだ。誰が銃を撃ったかは定かではないが、リックではない。あいつは銃を持たない。

　端末を前に固まっていると、オーズリーが手を掴んできた。

「暴走していると思われるのは？」

「多分としか言いようがないが、エリーだと思う」

「私がかけます」

「リックじゃなくてか？」

「ええ。まずは、犠牲者を出さないように気持ちを鎮めなくてはなりません」

「お前に任せる」

　オーズリーは盗聴できる端末から電話をかける。運転しながら話をまとめていたのだろうが、タップする指に迷いが一切なく、頼もしいにもほどがある。

『ハロー』

　電話に出たのはエリーではなく、赤毛の男だ。俺の恋敵だった男。

「銃声が聞こえたと通報が入りました。あなたにお怪我はありませんか？」

『だ、大丈夫……でも俺じゃなくて……便利屋さんが……』

「怪我をされたのですね。状況をお願いします」

『…………、…………』

　拳を作り、落ち着けと自分に言い聞かせた。頭に血が上っては、できることもできやしない。

『腕を、包丁で……』

「できれば怪我をした便利屋さんに代わって頂きたいのですが」

　電話の奥で、女の声が聞こえる。エリーだ。怒鳴り声が木霊し、隣で聞いていたドーソンも顔をしかめる。

『…………やあ』

「便利屋さん、怪我の具合はいかがですか？」

『ミネストローネくらいかな？　腕の感覚がない』

「ミネストローネ？」

　血の気が引いた。

　俺にしか分からない話だ。オーズリーは何かの暗号かと首を捻るが、分からなくても無理はない。あいつは今朝、皿をひっくり返してミネストローネを零した。それくらい血が広がっているのだろう。

　電話をひったくり、代わりに出た。

「おい」

『やあ』

　一言で理解した。声がおかしい。息遣いも荒い。

　あ、と声と共に電話に雑音が入ると、次に出たのは元妻だった。

「エリー」

『私の子供を連れてきて！　子供と一緒に死ぬわ！』

「バカなことを言うな。簡単に口にするもんじゃない」

『どうせ私なんて生きていたっていいことないのよ！』

　お前のせいで夫婦生活は終わったんだ。口から出そうになるが、ここは抑えなければならない。一にも二にもリックの命だ。

「望みはなんだ？」

『何でも叶えてくれるの？』

「できる限りは。その代わり、そこにいる全員解放してほしい」

『嫌よ』

「ならば、せめてケガ人だけでも」

『じゃあ代わりにあなたが来て』

「分かった。一度切る。またかけ直す」

　ぎょっとするオーズリーを前に、電話は勝手に切らせてもらった。

「何を考えているのです？」

「カメラはあるか？」

　オーズリーの小言を綺麗に無視し、渡されたネクタイに付け直した。真ん中に小さな穴が開いていて、ここにカメラが仕組まれている。

「リックを頼む」

「分かりました」

「電話の通りだが、代わりに俺が中に入る。それまで突撃するなと伝えてほしい。まずはケガ人を病院へ運ぶのが優先だ。かなり出血していると想定してくれ。ドーソン、許可がほしい」

　名ばかりの上司だが、上司であることに変わりはない。

　ドーソンは嘆息を漏らし、許可を出した。

　エリーに電話をかけると、さっきよりもいくらか落ち着いているように聞こえた。

「俺と、もう一人いく。そいつにケガ人を渡したら、俺が代わりに中へ入る」

『本当に来てくれるの……？』

「ああ」

　来るの、ではなく、来てくれるの。違和感のある言葉だ。まるで俺が来るのを見越して待ちわびていたような。

　だとしたら、俺はまたあいつを巻き込んでしまった。父も俺も、あいつから何もかも奪っていく。たった一人守れなくて、何が警察官だ。

「行こう」

「ええ」

　オーズリーと短めに会話し、服の上から銃に触れた。