カルマメイカー ～焦海の異魚（ひがたのにんぎょ）～ 序幕 ＆ 第一幕

金華猫の誘い その四

　一九一九年一月 下宿玄関前

◇

　今日九頭竜会での予定が無い宮森は、まだ見ぬ後ろ盾（パトロン）との縁結び品目（アイテム）になりそうな、昔の銘柄の煙草探しに出掛ける所である。

　宮森が玄関を出ると、例の白猫が居た。

『おいミヤモリ、またあの白猫君がいるぞ。

　ここんとこずっとだな。

　お前さん、もしかして動物に好かれるタチ？』

『特に好かれる性質（たち）ではないと思うけどな。

　でもこの白猫、自分を待ってくれてたように感じる』

　ソロソロと歩き出す白猫に釣られ、宮森は後を追った。

『気の所為（せい）だろ。

　肝心のムカシ煙草も中々見付かんねーしよ。

　今日は、白猫君に行き先を決めて貰おうぜ』

　宮森は了承し、白猫に行き先を託す。

　白猫の歩くままに任せると、程なくして一行は朝草まで辿り着いた。

　まだ正月の賑わいを見せている露店に、明日二郎は興奮を隠し切れない。

　白猫はそんな明日二郎を余所に淡々と歩みを進め、ある神社に行き着く。

『鴻（おおとり）神社か。

　酉（とり）の市（いち）の時期はもう過ぎたけど、結構参拝客も居るな』

『酉の市とな⁉

　なんともウマそうな響きがするではないかミヤモリ君！

　で、酉の市の名物は何だ？』

『〖熊手（くまで）〗と〖なでおかめ〗かな。

　自分は大学の時に昇殿参拝した事が有るから、良かったら記憶領域を覗いてみるか？』

『熊手は兎（と）も角（かく）、なでおかめ……。

　中々ウマそうな響きがするではないか。

　じゃ、お言葉に甘えてミヤモリ君の記憶領域、閲覧させて頂きまーす♪』

　明日二郎は周囲の人間の記憶を読み取る事が出来るが、『個人の秘密（プライバシー）には緊急時を除いて立ち入ってはならない』と今日一郎に釘を刺されており、普段は使用していないらしい。

　今回は宮森の許可が出た為、遠慮なく記憶の頁（ページ）を捲（めく）っている。

『なでおかめ、なでおかめっと……。

　デカッ、なでおかめデカッ。

　それに食いもんじゃねーし。

　熊手の方はっと、コレが……熊手？

　宝船に七福神。

　鯛（たい）に海老（えび）に米俵（こめだわら）。

　おかめに注連縄招き猫。

　大きいやつも小さいやつも。

　飾り多すぎデコりすぎ♪

　まさか、熊手本来の機能を装飾で封じてしまうとは……。

　それよりもミヤモリ、食いもんの記憶も観しちくりー』

『名物は切山椒（きりざんしょう）だったな。

　見付けられるか？』

『お、あったあった、この細長いヤツだな。

　う～ん、この場で味わえないのが惜しい。

　ミヤモリ、これ食いたいから、後で菓子屋に寄ってくれ、な！』

『分かったよ、土産に買って帰ろう。

　でも、先ずはここらの煙草屋から当たるぞ』

　宮森の考えを知ってか知らずか、白猫も再び歩き出した。

　白猫に連れられ露店の招き猫にも見守られ、一行は行く先々の煙草屋で昔の銘柄を探し続ける。

「本当ですか！

　よ、良かった～、探してたんですよ倉井 商会のやつ。

　然も二種類も残ってたなんて……。

　湿気（しけ）ってるかも？

　構いません。

　ええ、在るだけ下さい」

　どうやら、目的の物が手に入ったようだ。

　煙草の箱には、アルファベットで〘ＨＥＲＯＩＮＥ（ヒロイン）〙、〘ＳＵＮＳＥＴ（サンセット）〙と描かれている。

　当時としてはハイカラな意匠（デザイン）だ。

『良かったな～ミヤモリ。

　これでミッションコンプリートだ。

　今日の功労者である白猫君にも、ちゃんと礼をしなければならんぞ』

『そうだな。

　鯛（たい）に鮃（ひらめ）にとは行かないが、金目鯛か鰤（ぶり）ぐらいはご馳走しよう』

◇

　こうして、倉井 商会の煙草も見付かり宮森の任務も無事終了した。

　白猫には鰤の切り身を進呈し、宮森と明日二郎は夕食後に切山椒（きりざんしょう）を堪能する。

　当然、宮森の脳内では明日二郎が美食家（グルメ）並みの感想を述べまくっていた。

『柏子木（ひょうしぎ）にも似た飾り気の無い質素な立ち姿。

　仄（ほの）かに漂わせる山椒の香り。

　凛々（りり）しい、どこまでも凛々しい……。

　なのに、一度（ひとたび）口に含めばふんわり柔らかもっちり食感。

　時折り響く山椒のピリリとした刺激は、程良いアクセントとなって甘さを引き立てる。

　白、紅、白、紅……どちらがホントの君なんだい。

　どちらもホントの君なのか。

　オイラを惑わす紅白の、肌の色艶（いろつや）恋に似て……』

『遂に詩まで飛び出したか。

　末期かな、こりゃ』

　明日二郎の詩（ポエム）を一頻（ひとしき）り堪能（たんのう）した後、宮森は箒（ほうき）と塵取（ちりと）りを持って下宿玄関を出る。

　白猫の食べがらを片付ける為だ。

　幸い白猫は一所（ひとところ）にとどまって食事してくれていたようで、食べがらも一箇所に纏まっている。

　宮森がそれを片付けている最中、明日二郎が話し掛けて来た。

『あの白猫君、また屋根上に登ってんぞ。

　月も出てないのに口開けてらー』

　屋根上で冬の夜空を見詰めている白猫を観て、自説を披露する宮森。

『真北を向いてるから、北極星を見てるのかな。

　あっ、向きをちょっと変えた。

　北斗七星の方を見てる……。

　明日二郎、北極星を含むのが子熊座で、北斗七星を含むのが大熊座だぞ』

『ふーん、そうなの？

　熊っていやーさー、お前さんの記憶で鴻神社の熊手も観たし、今日はホント熊づくしだな』

　宮森は何か思い付いたのか、冬の星空を眺め明日二郎へと告げる。

『明日二郎、旅行先が決まったぞ。

　熊埜（くまの）へ行こう！』

『熊だけに熊埜。

　安直さは否めんが……。

　まあ、オイラは温泉に入れてウマイもん食えれば文句は無い。

　いっちょ行きますか～』

◇

　熊埜行きを決定した宮森が玄関をくぐると、一足飛（いっそくと）びに屋根上から駆け降り下宿を後にする白猫。

　白猫は街へ入ると迷わず裏路地を進み、袋小路の暗がりへ辿り着く。

　只（ただ）の行き止まり。

　だが、その行き止まりが白猫に語り掛ける。

『よくやってくれた、私の可愛い【アイ】。

　これでもっと面白くする事が出来るぞ。

　クフッ、クフフフフフッ……』

　行き止まりから伸びた〈影〉が笑うと、白猫は白猫でなくなった。

　その毛並みは、辺りに沈殿している邪念を悉（ことごと）く吸い上げ真っ黒に染まる……いや、真っ黒に、ではない。

　真っ暗に、だ。

　その真っ暗な猫の顔には、在る筈のモノが無い。

　険しさと気（け）だるさを共に宿した、双眸（そうぼう）が無い。

　その真っ暗な猫の顔に在ったモノ。

　ソレは……

　縦に大きく見開かれ、血を吸ったように赤く赫（かがや）く、

　独眸（どくぼう）であった――。

◇

　　　　　　　　　　　　　　　　　金華猫の誘い その四　了