カルマメイカー ～焦海の異魚（ひがたのにんぎょ）～ 序幕 ＆ 第一幕

第一節 金華猫の誘い

金華猫の誘い その一

　一九一八年一二月 帝居（ていきょ）地下

◇

　今日、帝居地下で行われた九頭竜会（くずりゅうかい）の年末会合が終わり、宮森（みやもり） 遼一（りょういち）は多野（たの） 教授と同伴で帰途に就いている。

　休暇の件を多野に申し出る宮森。

「……と云う訳でして教授、瑠璃家宮（るりやのみや） 皇太子殿下の御子（おこ）が御生まれになる前に、一度は帝都の外も観（み）ておきたいと思っているのです」

「……良かろう。

　確かに御子が御生まれになれば、教育係の君は御子から離れられん。

　手配しよう。

　但（ただ）し、宮中の行事が立て込む年始から、四月の始めに執（と）り行なわれる太帝祭（たいていさい）が終わる迄（まで）は、帝都外への外出は禁ずる。

　又、八月の旧七夕（たなばた）儀式までには戻って来て貰（もら）うぞ。

　宮森 君、君は我々にとって必要不可欠な人材。

　帝都外に赴（おもむ）く際には、警護を付けさせて貰う。

　それでも構わんか？」

「それは構いません。

　では、詳しい予定を組み次第連絡致します。

　警護の方の都合も有るでしょうから」

「うむ。

　急な出立にならぬよう、前以（まえも）って連絡するように。

　ではな……」

　多野はそう言い残し、車を待機させている地上へと階段を昇って行く。

　宮森も、下宿先である寛田（かんだ）陣保町（じんぼうちょう）を目指し地下道を進んだ。

　下宿前まで来た宮森に、脳中（のうちゅう）から話し掛けて来る者が居る。

　ひと月ほど前に知り合い、故（ゆえ）あって宮森の脳中に居候（いそうろう）している異形の友人、比星（ひぼし） 明日二郎（あすじろう）からだ。

『なあミヤモリ、お前さんの部屋の屋根見てみろよ。

　又あの猫が居るぜ。

　それに、なんか空みてるぞ』

　宮森が自室の屋根上に目を向けると、一匹の白猫が北東の方角を向いて座っていた。

　然（しか）も、口を開けて宙空に浮かぶ月を眺めている。

『明日二郎、きっとあれは〖金華猫（きんかびょう）〗だよ』

『キンカビョウ？

　ナンなのだソレ、食べられるのか？』

『ふふ。

　唐国（からくに）に伝わる妖怪猫さ。

　三年飼った猫は、毎晩夜中になると屋根上に登って口を開け、月の精華（せいか）を吸い込むと云（い）う。

　これを繰り返す事で、やがて妖怪の金華猫となり人を化かすんだと。

　金華猫には白猫がなり易（やす）いと云われ、その地域では白猫を特に忌（い）む風習が有る』

『おお、化け猫だな。

　正確には、現在進行形で化け猫になろうと修業しておる所かの。

　白猫君、頑張っての～』

　白猫に向けて、三対（さんつい）の胸脚（きょうきゃく）を振り声援（エール）を送る明日二郎。

『ミヤモリよ、お前さんもあの白猫君を見習って修業に身を入れねばならんぞ』

『分かりましたよオシショー様。

　う～寒い、もう中に入るぞ、いいな？』

　宮森（と明日二郎）は、金華猫になるため修業中だろう白猫に手を振り、自分達ばかりが温もろうと玄関をくぐる。

　彼らの一部始終を知ってか知らずか、屋根上の白猫は今まで月に向け開けていた口を閉じた。

　顎（あご）が疲れていたのだろうか、前足で顳顬（こめかみ）を念入りに摩（さす）っている。

　マッサージを終えたらしい白猫は、屋根上から塀を伝って地面に降り立ち、さも面倒臭そうな足取りでどこかへと消えて行った――。

◇

　一九一八年一二月 宮森の下宿先

◇

　自室へと帰った宮森は、明日二郎に精神感応（テレパシー）の中継作業を要請する。

『明日二郎、早速（さっそく） 今日一郎（きょういちろう）に繋いでくれ。

　これからの予定を話し合いたい』

『ほいきた。

　ミヤモリもテレパシーには慣れたみたいだな。

　じゃ、オニイチャンと接続～っと……ハイッ、お二人共どうぞー』

　宮森と比星 兄弟（ブラザーズ）の間に精神感応通信網（テレパシックネットワーク）が形成され、彼らはいつもの如（ごと）く談話を始めた。

『こんばんは宮森さん、明日二郎も。

　今日は休暇の申請をしたんだよね。

　で、どうなったの？』

『こんばんは今日一郎。

　休暇についてだけど、多野 教授から一応の許可は貰った。

　但し元旦から四月の始め迄は、宮中の行事が立て込んでいて帝都からは出られない。

　帝都から出られるのは、早くとも四月上旬頃になるね。

　そして八月上旬までには帝都に戻っていなければならないので、四月上旬から七月いっぱい迄が実質の休暇期間だ』

『となると四箇月弱……。

　それくらい有れば長逗留（ながとうりゅう）も出来そうだけど、宮森さんに行きたい所は無いの？』

『いま考え中。

　恐らく一箇所、行けても二箇所ぐらいだろうな。

　明日二郎、何か希望は有るかい？』

『オイラは温泉に入れてウマイもんが食えりゃーそれでいい。

　それに時間はタップリある。

　よくよく吟味（ぎんみ）して臨むのだぞ、ミヤモリよ』

『まあ、どのみち警護の名を借りた監視も付けられるからな。

　自分と君ら兄弟水入らず、って訳にもいかない。

　なあに、温泉は逃げないからゆっくり考える。

　ウマイもんは逃げるかも知れないがな』

『ノおおぉぉ、いかん、それはいかんぞミヤモリよ。

　ウマイもんは逃がしてはならぬ～。

　努々（ゆめゆめ）忘れるでないぞ～』

　本気で心配している明日二郎を余所（よそ）に、宮森と今日一郎は別の話題へと移った。

『宮森さん、倉井（くらい） 平吉（へいきち）の会社が販売していた煙草は見付かった？』

『いや、まだだ。

　近所の煙草屋にはなかったな。

　明日から晦日（みそか）までは暇だから、昔の銘柄さがしに足を延ばしてみようかと思う』

　衝撃（ショック）から復帰した明日二郎が、ウキウキを隠しもせず割り込んで来た。

　大人顔負けの知力を持ち物質界（この世）に実体を持たぬ異形の身だが、彼はまだ六歳に満たない子供なのである。

『お出かけするのか？

　ウマイもん食いに行こうぜ、オデカケオデカケ♪』

『昔の煙草を探すんだぞ。

　ウマイもん食う為じゃないからな、明日二郎。

　子供みたいに燥（はしゃ）ぎやがって』

『オイラ子供だも～ん』

『こんな時だけ都合よく子供ぶりやがって。

　前に、「オイラはオ・ト・ナだからな」とか言ってたくせに』

『それはその……まーなんだ、言葉のアヤってやつよ。

　それにオデカケは確定している。

　昔の煙草探しとウマイもん食いに、レッツ＆ゴー！』

　宮森と明日二郎のくだらない掛け合いを眺めていると、今日一郎にも子供が本来持つだろう気持ちが湧き上がって来る。

　しかし真面目で責任感が強い性格が災いしてか、いまいち羽目（はめ）を外す事が出来ない。

『宮森さん、御霊分（みたまわ）けの術法はどうだい。

　特訓は進んでいるかな？』

『ああ。

　儀式の時に試しているんだが、確かに精神的苦痛は減ったと実感するよ。

　後、九頭竜会の施設で拳銃射撃の訓練もやらされてるんだけど、その時も成績が格段に良くなるみたいだ。

　自分は結構いい線いってるんじゃないかと思うんだけど……明日二郎どう？』

『確かにミヤモリの意気込みは感じる。

　しかし、まだまだ気の練り方が甘い……餡子（あんこ）より甘い！

　それと、あの拳銃の構え方は何だ？

　なんか横に構えるヤツ、カッコ付けてんのか？』

　宮森の射撃訓練映像を今日一郎に送信する明日二郎。

『宮森さん、なんだかんだ楽しんでるね。

　それと、御霊分けの術法を習得して貰ったら別の術法も覚えて貰う』

『確かにそうだろうな。

　御霊分けの術法だけでは、九頭竜会に対抗できない。

　今日一郎、優先的に覚えなくてはならない術にはどう云うものが有るんだ？』

『そうだね、後催眠暗示（ごさいみんあんじ）、精神感応、身体調節は、明日二郎がいるから先延ばしにしてもいい。

　となると……念動術（ねんどうじゅつ）に障壁術（しょうへきじゅつ）、断界術（だんかいじゅつ）も早いうちから教えた方がいいかな』

『知らない単語が出て来たな。

　今日一郎、説明を頼むよ』

　魔術に関する話題となったが、場の雰囲気は朗（ほが）らかさを失わず全員が寛（くつろ）いで話を進めた。

『うん。

　念動術は字義の通りで、手を触れずに物を動かしたり破壊したり出来る念力の事。

　英語では、サイコキネシスとかテレキネシスとか呼ぶね。

　障壁術も、読んで字の如く霊的な障壁を作り出す術。

　英語ではバリア、若（も）しくはシールドかな。

　念動術も障壁術も、習得には霊感による所が大部分を占める。

　だから訓練せずとも使える人も居るね。

　明日二郎に付いて練習すれば、宮森さんも直（す）ぐに感覚を掴める筈（はず）だ』

『分かった。

　で、その断界術？

　それは聞いた事が無い。

　いったい何なんだ？』

　ここで宮森に、今日一郎が不敵に微笑（ほほえ）む情景（イメージ）が流れて来る。

◇

　　　　　　　　　　　　　　　　　金華猫の誘い その一　了