カルマメイカー ～焦海の異魚（ひがたのにんぎょ）～ 序幕 ＆ 第一幕

帝居地下神殿 その二

　一九一八年一一月 帝居地下 神殿区画

◇

　宮森の目に飛び込んで来た地下空間は、恐ろしく広大で非常識なものだった。

　一定の間隔を置いて巨大なバオバブの木……混凝土（コンクリート）の柱が、床から天井までを繋いでいる。

　只、天井が高過ぎて照明が届いていない。

　余りに広過ぎる為なのだろう。

　間隔を空け設置された軍用投光器が空間内を照らしている。

　一〇〇メートル四方ほどが明るく照らし出されているが、それでも投光範囲外の暗闇の方が圧倒的に広大だと思わせられる。

　初めは空間の広大さに驚嘆した宮森だったが、直ぐさま空間内に鎮座する建造物に目が……いや、視覚だけではない。

　感覚の全てが釘付けになってしまう。

　――神殿。

　そのように形容する事しか出来ないモノ。

　神殿の威容（いよう）に圧倒された宮森は、背広の物入れ（ポケット）に忍ばせていたオペラグラスを取り出し検分に掛かる。

　研究者の性（サガ）というべきか、やや興奮気味だ。

［註＊オペラグラス＝観劇用などに用いられる双眼鏡］

｟意匠をざっと検分した限りでは、この国の国教である〘真道（しんとう）〙式に見えなくもない。

　だが、この国を含めた東アジア諸国で広く信仰されている〘覚者教（かくしゃきょう）〙や、主に西洋諸国で信仰されている〘聖架教（せいかきょう）〙の他、中近東で信仰される〘アラム教〙、エジプト文明、メソポタミア文明、中南米、ポリネシアなど、様々な宗教や文明の痕跡が見て取れるぞ……｠

［註＊真道（しんとう）＝日本古来の民族宗教。

　盟治（めいじ）維新後には国教に指定され、太帝（たいてい）一族の祖先を祖神（おやがみ）として祀る国家真道（こっかしんとう）として制定された（作中での設定）］

［註＊聖架教（せいかきょう）＝主に西洋諸国で広く信仰されている宗教（作中での設定）］

［註＊覚者教（かくしゃきょう）＝日本を含め、主に東アジア、東南アジア諸国で広く信仰されている宗教（作中での設定）］

［註＊アラム教（きょう）＝主に中近東地域で広く信仰されている宗教（作中での設定）］

　不可思議さと底知れぬ悍（おぞ）ましさとが渾然一体（こんぜんいったい）となった様式（フォルム）。

　正体不明の威圧感とある種の誘惑をも孕（はら）む意匠（デザイン）。

　それらが、宮森の感覚を何の遠慮もなく侵略した。

　彼はこの地下空間の広大さとその異様さに圧倒され乍（なが）らも、他の参加者に倣（なら）い神殿建屋へ近付いて行く。

　途中、二台の手押し車（カート）と共に数人の案内係が待機していた。

　手押し車（カート）には何に使うのか、巾着袋（きんちゃくぶくろ）がかなりの数用意されている。

　その他にも、大きめの紙袋が乗っていた。

　案内係が会員達を認め一礼する。

　彼らも同行するようだ。

　地下空間の広大さと神殿の威容に気を取られる宮森だったが、肌寒さや蒸し暑さは感じていないらしい。

　これほど広大な空間の温度と湿度を一定に保つには、相当大掛かりな空調設備と莫大な電力が必要な筈で、彼は改めて九頭竜会の持つ力の程を思い知らされた。

　宮森が更に神殿へ近付くと、参加者の歩調が緩やかになり、神殿入口前で止まる。

　そこには、門か鳥居（とりい）のようにも観える建造物が、神殿とは独立して建てられていた。

　当然 宮森は門を観察する。

｟二本の門柱が屹立（きつりつ）し、床から一・六丈（じょう）（凡そ五メートル）程の所で横に折れているな。

　そして、もう一方の門柱へと滑らかな右回りの螺旋を描き乍ら水平に伸び、もう一方の門柱から伸びる螺旋と絡み合って、ちょうど真道の鳥居に見られる注連縄（しめなわ）のような案配（あんばい）だ。

　しかし、真道（しんとう）の一般的な鳥居に見られる島木（しまぎ）や貫（ぬき）が無い。

　水平に湾曲した後で螺旋を描き絡み合って行く様式は、これ迄（まで）に見た事が無いな……。

　それに、門柱自体が異常とも云える程の滑らかな質感を持っている。

　特に螺旋状になっている部分はどうやって彫ったのか、自分には皆目（かいもく）見当が付かない。

　門柱は円筒形の石造りで、塗装はされていないようだな。

　装飾の類も見当たらない。

　多数の装飾が確認できる建屋と比べると若干拍子抜（ひょうしぬ）けの感はあるが、このチグハグさには妙に不安を掻（か）き立てられる……。

　自分は建築に関しては門外漢（もんがいかん）だけど、門柱の材質には古さを感じない。

　極最近建設されたのだろうか？｠

　宮森はさり気（げ）なく門柱に触れてみる。

｟石造りで間違いない。

　だが、掌（てのひら）に吸い付いて来る妙な感触は何だ？

　とても、きもちがいい……｠

　宮森は何故か、この柱の感触をずっと味わっていたい誘惑に駆られていた――。

◇

　門前の人の波が動く。

　会員達が門正面から離れ、そこを遠巻きにして並んだ。

　すると、門正面左右にある投光器後方の暗がりから、異様な風体（ふうてい）をした人物達が現れる。

　暗がりから出て来た人数は八人。

　彼らは、ふたり掛かりで何かを担いでいた。

　ある組は担ぎ棒が通してある長持（ながもち）。

　もうひと組は石柱。

　別のもうひと組は木製の板。

　また別のひと組は、筵（むしろ）が掛けられた雲助駕籠（くもすけかご）。

　担ぎ物が門柱前の床に降ろされる。

［註＊雲助駕籠（くもすけかご）＝人を運搬する為の乗用具で簡素な造りの物］

　そして最後に、荷物を担いでいない者がひとり出て来た。

　その光景を眺めていた宮森は急速に違和感を覚える。

　荷物を担いでいない者の体格が異常に小さいのだ。

｟まさか、子供なのか⁉｠

　年の頃は五、六歳ほどに見える子供がひとり。

　他の者達を合わせると、暗がりから登場した集団は全部で九人。

　宮森は一瞬戸惑うも、研究者としての習性が驚きよりも勝り、早速（さっそく）集団の分析を始めていた。

｟先（ま）ず彼らの纏（まと）っている衣服。

　この国の国教である真道の斎服（さいふく）か。

　まあ、神官ではあるのだろう。

　ただ色が違う。

　通常は白地に無紋の筈だが……。

　彼らの纏っている服の色は、朱色がふたり。

　藍色がふたり。

　若苗色（わかなえいろ）がふたり。

　墨色（すみいろ）がふたり。

　子供の神官……は灰色か。

　冠（かんむり）、足袋（たび）と浅沓（あさぐつ）も服色と揃いだな。

　自然光のもとで観察した訳じゃないが、多分間違ってはいないだろう｠

［註＊若苗色（わかなえいろ）＝明るい黄緑色］

｟神官達の顔下半分を覆っている布も一般の様式じゃない。

　布は目から下の部分を覆うように掛けられ、耳上を通す紐（ひも）を頭の後ろで結んでいるな。

　布地の色は白色で、そこに黒字で何か描いてある。

　覚者教（かくしゃきょう）の梵字（ぼんじ）……いや、もっと記号に近い。

　どこかで見たような気がするけど……。

　まさか！｠

　伝承学の研究者である宮森は、それが何なのか漸（ようや）く理解する。

　研究者である彼でさえ文献に描かれたものを見た事が有るだけで、実物を目にしたのは初めての事だった。

　布に描かれた文字は、太古に滅んだとされるムー・アトランティス文明時代に使用されていたもの。

　研究者間では、〘ナアカル語〙、〘旧カタカムナ文字〙などと呼ばれているものだったのである。

◇

　帝居地下神殿 その二　了