月夜の理科部

第22夜「想いと想い」

第22夜「想いと想い」（上）

　ドンピシャなタイミングの乗り換え。駆け抜けるエスカレーター。

　――はやくはやく！　東京テレポートに私を転送（テレポート）して!!

　キョウカは夕暮れのお台場を急いだ。街行く人の楽しそうな姿に目もくれず、レネの研究室を目指し遊歩道をひた走る。もう１秒も無駄にできない。足元を照らす月の形の街灯が、逆順で満ち欠けする。

　息を切らせて科学館までたどり着くと、そこは休日の穏やかな時間が流れていた。ガラス越しに見るホールには大勢の人。皆が見上げる先には、大きなＬＥＤの地球が浮かんでいた。

　すると、モノレールの駅まで伸びるプロムナードを、誰か走ってくるのが見えた。

　――ユキくん!?

　ここで彼に会うのは、偶然のようにプログラムされた必然に思えた。

「あれ!?　キョウカさん？　どうして？」

　質問に質問で返さないでよ、と思いながらキョウカはちょっぴり嬉しそうだ。

「羽合（はわい）先輩が、行けって……」

「え？　俺は、霜連（しもつれ）さんに……。部長命令だって」

「えーっ！　それじゃあ――」

　こうして、本当の気持ちに気付いてないのは当事者の２人だけということが分かる。ユキは照れくさそうに「はい、これ」と銀色のトークンをキョウカに手渡した。月面基地にある量子コンピューターのアクセス用パスコードが表示されるらしい。どこから入手したのだろう。

　レーザー通信、月面望遠鏡、量子コンピューター。それに２人が育てた月面ローバーもある。パズルのピースはこれで全部揃ってるのだろうか？

　恥ずかしそうに「あ、とんぼ玉！　使ってくれてるんだ」なんてキョウカの首元にぶら下がる琥珀色の月を指差すユキ。スマホにぶら下がる白うさぎの根付けを自慢気に見せてきて「へへ、俺も使ってるよ」と照れ笑いした。

　どちらも２人の手作りで、あの日に交換したものだ。２つが揃わないと開かない鍵。広い宇宙で誰ひとり解けない、２人だけの秘密の暗号。

　ユキは優しい眼差しでキョウカを見つめ、そっと話しかけた。

「ほら、これでスマホは間違えない。ハハッ」

「そだね。アハハ」

　そうだ――。２人の出会いはスマホの取り違えから始まったのだった。それ以来ずっと、キョウカはユキのことを見ていたのだ。

　彼女は思い切った表情で、心のうちを彼に明かした。

「あのさ、私、ようやく分かった」

「？」

「ずっと考えてたの。憧れの先輩に想いを伝えてみて。それで、レネさんのデータをダメにして、カサネの前でわんわん泣いて……」

「うん」

「でも私、優柔不断やめない。それでいいよって、キミが言ってくれたから」

　あの日、キョウカが彼に想いを伝えたのも夕暮れのお台場だった。優柔不断で飽きっぽく、嘘つきですぐ気移りする恥ずかしいキョウカの姿を、彼は笑顔で認めてくれた。

　ユキは穏やかな顔をして、彼女の潤んだ瞳を静かに見つめた。科学館の地球ディスプレイが月に模様替えされ、彼のセルぶちメガネが鏡のようにそれを映す。

「私、世界から嫌われて、宇宙に見放されてもいい。でも、ユキくん。私、キミだけは悲しませたくない」

　一緒に、ウサギだらけの神社に行ったことを思い出す。

　理科部員がこんなときだけ神様に頼るなんて非科学的だねと、あの時キョウカは笑った。運を天に任せるというが、その天こそが太古の昔からずっと、寸分の狂いもなく動いてるのに。

　――あの日、私が泣いたのはね、別れが寂しかったからじゃないよ。

　ユキの未来に、なにもできないことがどうしようもなく悔しくて、それで泣いたのだ。きっと２人が出逢うことは、宇宙誕生の瞬間から決まってたというのに。

「――キョウカさん！」

「あ、ゴメン。私、なに言ってるんだろね。ほんと、ゴメンね」

「いや、謝らなきゃいけないのは俺のほうだよ」

「え!?　どういうこと？」

　懐かしい問いかけに思わずユキは「ぷっ、ククク」と噴き出し、キョウカはつられて「アハハハ……」なんて胸を押さえて笑った。

「――竹戸瀬（たけとせ）さんのデータ。一人でなんとかするなんて見栄張ってさ。ゴメンね。キョウカさんが、いろいろ頑張ってくれてたの、知らなかった……」

「ううん。いいの……。私もいっぱい、嘘ついてきたから――自分に」

「フフッ」

　キョウカは彼だけには嘘をつくまいと心に決めていた。彼の想い人が誰であれ、ありのままの自分で勝負しよう。お互いの想いがすれ違ったその先に、どんな未来が待っていようとも。

「あの……あのさ」

「？」

「私の全部、キミにあげる！　心も身体も、全部。返してもらった月面望遠鏡も、大事に育てたローバーもあげる。だからさ……大切な人の笑顔、一緒に取り戻そう？」

　ぎこちなく向かい合う２人に、ガラスの向こうの大きな月が微笑みかける。ユキはきょとんとした表情で「えーと、さぁ」と後ろ頭をポリポリ。そして、彼女のあふれんばかりの気持ちを全て受け止めようと、夕陽みたいに笑った。

「――俺の一番大切な人、目の前で笑ってるよ？」

　彼は戸惑いがちに一歩近づくと、キョウカの長い髪を優しくなでた。

「あ……」

「……フフ」

「えっ？　あ……。えええっー！」　

　――ちょ、ちょ、ちょっとストップ。理解が追いつかないよ。どういう意味？　そういう意味？　落ち着け、私！　静まれ世界！

「ずっと、伝えられなくてゴメン。いくらでも機会はあったのにね……」

「ユキくん……」

「かけがえのない人だって気付いたときには、キョウカさん、もう隣に居なくてさ」

　恋人のような関係じゃなく、今度こそほんとうの恋人になれるのかな、なんて思ったキョウカは、包み隠さずに全部を彼にぶつけると決めた。

「ユキくん。やっぱり私、ユキくんのことが好きだよ」

「俺も好きだよ。キョウカさん」

　そうして２人は〈スキ〉というたった２文字を交換しただけで、宇宙の秘密の全てを知ってしまったような気持ちになった。もう何も怖くない――。

　太陽嵐も物理法則も、何もかもが味方してくれるはずだ。

「……えへへ。嬉しい！　大好き！」

　さぁ、まだ間に合う。

　大切なデータを取り戻しに、一緒に月に行こう！