月夜の理科部

第14夜「夢と現実」

第14夜「夢と現実」（上）

　あっという間に夏休みが終わり、もう来週から２学期が始まる。

　昼の蒸し暑さが残る夜の理科室で、キョウカとユキはラップトップを前に、緊張していた。

　課題５〈仏（ほとけ）の御石（みいし）の鉢（はち）〉。

　これで最後かと思うと、レネがつけた怪しすぎるネーミングも感慨深かった。竹取物語の中では、これはブッダゆかりの貴重な鉢で、インド中を探してようやく見つかるかどうかという、伝説の宝物らしい。

　月面基地の方のかぐや姫からのリクエストは、それと比べたら幾分ファンシーだ。沢山の月面の衛星写真の中から、指示されたものを探す。人面岩にアポロ宇宙船の残骸。そして、縦孔（たてあな）。これは、将来の月面基地拡張のために重要らしい。

　今夜は特別な夜になりそうだったので、アヤとカサネも呼ばれ、一緒に画面を見つめていた。ただ、キョウカもユキも、単に月面ローバーの訓練を手伝っているとしか、２人には伝えていなかった。当然、スバルにも内緒にしていた。

「この課題はね、月面の衛星写真から、ＡＩで望みのものを探すの」

　キョウカの説明も、もう慣れたものだ。

「プラグの抜き方や、クロスワードパズルの解き方を教えるときと同じなの。百枚くらいの写真について、私が作業をしてあげれば、あとはそのクセをＡＩが学習してくれる」

「それだけ？」

「うん。それだけ」

　これで、キョウカのクセからは優柔不断なＡＩが誕生し、ユキからは即断即決なＡＩが作られる、というわけだ。

「なぁんだ。もっとハッカーみたいに、プログラミングとか？　やっているのかと思ってた」

　カサネは何だってアングラ系に話を持っていきたいみたい。理科部と二股している昼の軽音部で、カサネがどんな活動をしているのか、じつはキョウカはよく知らなかった。まさか、パンクバンド？

「まぁ、月面の衛星写真をつかった一般的な画像認識タスクだね。あ！　最終結果、出たみたいだよ？」

　キョウカが「どれどれ……」と覗き込むようにしてユキに顔を近づけると、彼は露骨に恥ずかしそうに避けた。

「わ！　まただ！　キョウカさんのＡＩのほうが、成績がいい」

　これまで、ローバーの動作に関する課題ではキョウカの訓練したＡＩのほうが成績が良く、知能に関する課題ではユキのＡＩのほうが成績が良かった。これは、昼の２人の様子を見ているアヤとカサネから見ても、納得の結果である。

　しかし、課題５はどうやらそれらと違う様子。示された画像に似た画像を探す知能問題に見えるのに、キョウカのＡＩのほうが得意なのは、何か変だ。

「ほら、私、優柔不断でしょ？　だから、なるべく見落としは避けようと思って」

「え!?　どういうこと？」

「それっぽいけど、どうなのか判断に迷うものも、とりあえずマークしておいた」

「なるほどね。今回は、そのほうが良い作戦だったのかも」

　ユキは左手で頬杖をつきながら、右手で画面をスクロールして結果を再確認する。

「見逃しを絶対に許容できない場合は、キョウカさんのようにプログラムするのがいいんだ。例えば、がん検査のＡＩ。あれも、同じしくみで動いてるよ」

「そうなの？」

「ああ。がんの見逃しはまずいからね。でも、その逆の、誤ってがんと認識してしまうのは大丈夫。だって再検査で確認すればいいから」

「ふーん。そういうもんかな」

　やっぱり、優柔不断は月面基地で役に立つ。

　ユキのＡＩは、彼の慎重な性格そのままに、誤判定を少なくしようとするあまり、見逃しが多かった。

　２人のやりとりを見ていたカサネが声をかける。

「なんだか、すごいね！　２人」

「そう？」

「そうだよ！　４月からは想像つかないくらい、進化してる感じ」

「エヘヘ」

　カサネに褒めてもらうのはなかなかないので、キョウカは素直に喜んだ。

「カサネ。ほんとうにありがとう。いつも相談に乗ってくれて、嫌がる私を夜の理科部に連れてきてくれて。お父さんとのことも全部。カサネがいなかったら、きっと今日は迎えられてなかったよ」

「ハッハッハ。何言ってるの。キョウカの実力でしょ？　優柔不断の時代、マジで来るかもよ！」

　カサネはちょっと長めのボブを振り乱し、涙を浮かべてキョウカに抱きつく。細い腕が、バンバンとキョウカの背を思い切りたたく。「ちょっと、もー。いたいって……」と半べその笑顔でキョウカはカサネの身体を押し戻す。

「アヤちゃん。ほんとうにありがとう。アヤちゃんが部長で、ホントよかった。理科棟の夜間利用も、活動費の工面も、いろいろ考えて準備してくれたおかげだよ」

「ううん。私も、これはキョウカちゃんの力だと思う。もっと胸張ってよ」

「ありがとう」

　エンターキーを押して、この課題の答案を送信すれば、レネからの宿題５問全てを解いたことになる。そうすれば、スバルへのプレゼントである月面望遠鏡の観測時間（マシンタイム）をレネから分けてもらえるのだ。

　ユキのラップトップのエンターキーに４人の人差し指が集まると、誰からともなく「せーの」で押す。

　２人が訓練したＡＩのプログラムは、光のスピードで理科棟から研究所に送られ、いずれは研究所の屋上にあるレーザーで月面基地に送信されるのだった。

　その様子を想像すると、理系男子でなくても、キョウカはわくわくした。これまでの半年あまりの苦労なんて、全部どっかに行ってしまった。

　りーん、りーん、と秋の虫が季節を告げる。

　天気も季節もない月面基地に想いをはせる。

　そこには、２人が育てたローバーがいて、２人の教えを守って日々働いている。

　たったそれだけの夢が、キョウカとユキを強くしなやかな関係で、結びつけていた。世界の全てを知ってしまったかのような、強い幸福感。

　それが、２人だけの世界の終焉を意味することも、まだ知らずに。