月夜の理科部

第12夜「好きと嫌い」（下）

　夏休みに入っても「手伝ってほしい」「自分で考えて」の繰り返しで、キョウカとユキの仲はどんどん険悪になっていった。

　そんな中、理科部夜隊（よるたい）は夏合宿のため、顧問の得居（とくい）の運転で、はるばる長野県は八ヶ岳に向かった。８人乗りの真っ赤なＳＵＶ。北米仕様の逆輸入車とのことで、３列シートの車内は広々としている。

　サンルーフから入り込む夏の風が心地いい旅行気分の車中でも、キョウカとユキはケンカをくすぶらせつづけた。キョウカからは、目も合わせない始末である。

　見かねたカサネが「彼にもなにか事情があるのかも」なんて声をかけるも、耳もかそうとしない。見学に立ち寄った野辺山電波望遠鏡でも、キョウカは始終ムスッとしていた。

　八ヶ岳少年少女自然の家。

　ここはキョウカたちの住む県が、長野県に建てた県立の保養施設で、格安で泊まれる。天体望遠鏡が４台も備え付けられた「天文ハウス」なる施設も併設され、これまで天文部御用達（ごようたし）の合宿先であった。

　ここが理科部の合宿地に選ばれたのは、もちろん、スバルの強い希望だった。

　白樺やカラマツの林を抜け、キャンプサイトやバーベキュー場を通り過ぎると、幾つも赤い屋根が並ぶ一角に出る。

　焦げ茶色の木張りの壁に大きな三角屋根が張り出す。アルプスの山小屋を思わせる質素で直線的な外観。

　〈本部棟〉と書かれたガラスドアの入り口をはいると、優しい緑色の外光が差し込む大きなエントランスホールが出迎える。外見とは打って変わって、しっかりとした鉄筋コンクリート造りのようだ。

　右手には三百人は入れる大きな食堂。奥には研修室。立派なセミナーハウスだ。

　本部棟に隣接して、２階建ての宿泊棟が幾つも立ち並んでいた。赤い屋根と木張りの壁。山小屋風デザインの統一が気持ちいい。どの建屋も地面から１メートルほどコンクリートの基礎で嵩上げされ、冬の雪深さを感じさせる。

　６人は幾つかある宿泊棟のうち〈星棟〉に入った。廊下を突き当たって左手側に並ぶ洋室のうち１部屋が女子部屋、右に曲がってすぐの和室が男子部屋だ。

　２段ベッドが２台並んだコテージ風の洋室。ここに、キョウカ、カサネ、アヤ、そして得居が泊まる。決して広くはないが、充分に快適そう。

　キョウカが夜に備えて仮眠をとるため、２段ベッドの上段でうたたねしていると、スバルとアヤがやり取りする声が聞こえてきた。

　部屋にキョウカがいるなんて知らない様子で、２人は話し続けている。

「ねぇアーちゃん。あのことの返事なんだけど」

「えっ!?　今ここで？　誰かに聞かれたりしてたら困るな……」

　アヤは２つ結びを振りながら、部屋をきょろきょろした。でも、２段ベッドの上段まで意識が回らないのか、さすがに確認しない。キョウカはブランケットに包まって「あのこと？　どのこと？」と考えを巡らせた。

「いろいろ考えたんだけどさ、やっぱり――」

「ちょ、チョット待って。まだ、心の準備、できてない」

　スバルが低い声で話し始めると、アヤは何だか恥ずかしそうな声を上げた。マズい流れだ――。キョウカは直感した。

「付き合うよ」

「ホント!?　よかった。嬉しい。嬉しいな！」

　――ほらね、ほらね！

　思わずジャンプするアヤ。ぼーっと布団の中で話を聞いていたキョウカは「アヤは既にスバルに告白していた」という、恐れていた事態をようやく理解した。

　そして、こともあろうに、スバルからの返事はイエスだったのだ。こんなに２人の話が進んでいたとは……。

「それで、どうするの？　キョウカには内緒に？」

「うん。今、キョウカちゃんに知られるのは、ちょっとね……」

　内緒にしたいような後ろめたいことでもあるのかと、キョウカは落ち込んだ。こういうのは面と向かってハッキリ言ってほしかったのだ。もちろん、盗み聞きすることになってしまったのがいけないのだが「そんな遠回しな伝え方じゃなくてさ。理系なんだからさ」なんて言いたい気持ちだ。

「夕食だよー。食堂に集合ー。あ、先輩もここにいたんですね」

　カサネが呼びに来る。３人はキョウカが居るなんて思わず「今日は特製カツカレーだってよー」「ちょっと重いなぁ」「打ち上げ前日に験担（げんかつ）ぎで食べる宇宙飛行士がいるんだよ」「ホントですか？　ハハハ」なんて笑いながら部屋から出ていった。

　失恋したって、お腹は減る。

　カツカレーを負けたあとに食べても、もう華麗には勝てない。

　◯

　アヤとスバルが部屋を出ていってからしばらくして、キョウカが「もう顔合わせるのも嫌。夕飯なんか食べなくてもいい」なんて、ふて寝を決め込もうとしたとき、部屋の戸がノックされる。

　コンコンコン――。

「キョウカさん？　いる？　夕飯たべない？」

　声の主はユキだ。

　こうやって、２人のケンカはなぜかキョウカの一人相撲にさせられる。声色から察するに、彼は怒ってなんていない。至って平常運行の、いつもの優しい声だ。

「――うん。食べない」

「あ、いたんだ。良かった」

　そう言っただけで、紳士なのか、恥ずかしいのか、彼は女子部屋のドアを開けようとはしなかった。

「カレーだよ？　具合でも悪い？」

「いらない！」

「大丈夫？」

「――大丈夫じゃない」

「えっ!?　どういうこと？」

　ほら出た。得意のフレーズ。

　キョウカは「私のこと、分かってないなぁ理系クン。もう少し論理的推論というのを働かせてみたまえ」なんて思いながら２段ベッドからのそのそ降り、ゆっくりと木のドアを背に座り込んだ。

「――ねぇ、ユキくん。もう少しだけ、一緒にいてくれない？」

　廊下にいる彼がかなり動揺していることは、ドア越しでもキョウカにはよく分かった。

「ちょっと、そこに居てくれるだけでいいから。お願い……」

　そうキョウカが声を振り絞って言ったあと、気がつくと涙がこぼれていた。

　手に落ちた涙の粒の暖かさが、ぺたり座り込んだ床の冷たさを際立たせる。「あれ、おかしいな」とか呟きながら、キョウカはユキの優しい熱を感じたくて、体育座りのまま背中をドアにぎゅっと押し付けた。

　背中の３センチ向こう側が、無限の遠くに感じた。

「ど、どうしたの？　キョウカさん？　泣いてるの？」

　――そんなこと聞かないで。わかるよね？

「……先輩、アヤちゃんと付き合うことにしたって。知ってた？」

　言葉に出したら、その現実は確定してしまう。キョウカは余計に胸が苦しくなってしまった。痛い。泣き顔を見られるのは恥ずかしい。

「よくわからないけど、聞き間違え、とかじゃない？」

「ばか！」

　よく知りもせず、確認もせず、そんなこと言わないでよ、なんて怒りを彼にぶつけられるわけもなく、キョウカは静かに唇を噛んだ。

「よく、考えてみたら？」

「ねぇ、こんなときくらい、一緒にいて！　お願い！　そこで、いいから……」

　キョウカは、せいいっぱいの声を絞った。「ドア越しだから」と声だけは頑張って平静を保とうとしていたけど、それも、もう限界だ。

　いよいよ大粒の涙が膝にポロポロこぼれ落ちる。

　ほんとは子供みたいに「わーん」て泣いてしまえばスッキリするってキョウカは知っていた。それでも、彼はドアを開けないって分かってるから、静かに泣く。

　この気持ちを解決する魔法も科学もないって知ってるから。１人で泣く。

「羽合先輩と霜連（しもつれ）さんは幼馴染。仲良しなのは、今に始まったことじゃない。自明でしょ？」

「……どうしてユキくんは、いつもそうなの？」

「――やっぱ、１人で落ち着いて考えてみたほうがいいよ。きっと」

「もう知らない！」

　キョウカは顔を上げ、涙を拭きながら向かいの窓の外を見た。夕焼け色に染まる雲を、白樺の林のシルエットが黒く切り刻む。夜の始まりを告げる、冷たい夜風。山の季節は早い。

　秋がもう、そこまで来ている。

　まだ始まったばかりと思っていたキョウカの夏は、早くも終わりを告げようとしている。