月夜の理科部

第１夜「理科部と天文部」（中）

「え!?　アヤちゃん？」

「あら？　水城（みずき）くんの言ってた新入部員って――」

　頑固そうに「部長はわ・た・し」と豪語していた声の主は、キョウカと同じ２年の霜連（しもつれ）綾（あや）だった。

　２人はこの３月まで同じクラスで、割と仲が良かった。ただ、その時はとくに目立つ存在というわけでもなく、ましてや〈部長〉なんてガラじゃないとキョウカは思っていた。

「アヤちゃん、４月から部長になってたんだね。すごーい」

「えへへ」

　化学の得意な男子の誰かが言っていた〈理科部所属の希女子（きじょし）〉なんていうあだ名の通りの印象。

　アヤとキョウカは春から別のクラスになり、少しだけ疎遠になっていた。

「来てくれてありがとう。今夜はもともと天文部の観測日だったんだけど、今年から理科部に吸収することになったから、そのキックオフなの」

「あ、天文部が廃部になるって話、本当だったんだ……」

　そういってキョウカはチラッとカサネを見る。カサネはすぐにアゴで「先輩、先輩」と合図する。

「いやいや。まだ天文部はあるって――」と羽合（はわい）先輩が往生際の悪いことを言おうとするのを「まぁまぁ。観測できれば何部でもいいじゃないスか」とユキがさとす。

「じゃあ、簡単に自己紹介ね。といっても、お互い知らないのはスバルくん――あ、羽合先輩とキョウカちゃんだけか。あは」

　そう言ってアヤは、素直に下がる２つ結びの髪をゆらしながら、メガネの奥でわざとらしく照れ笑いした。

　――仕草が可愛いくてズルい。

　キョウカは理系男子（せんぱい）に気を取られ、理系女子の存在をすっかり忘れてた。制服に両面仕立ての春色カーディガン。見た目は同じでも、仕草が昼とまるで違う。

　きっと中身もリバーシブルで今は裏側が見えてるに違いない。

「３年の羽合です。天文部の部長やってます。ヨロシク」

「は、はじめまして。２年の證大寺（しょうだいじ）京華（きょうか）です」

　キョウカは、名前で呼んでほしくて、あえてフルネームで名乗った。

　〈證大寺〉は父を指す言葉で、なんとなく自分の名前ではない気がするというのもあった。

　ともかく、キョウカはついに〈星の王子さま〉に謁見（えっけん）した。

　スバルは頭脳明晰、スポーツ万能。顔良し、性格良し、家柄良しの三方良し。「星しか愛せない」という噂以外、非の打ち所がない。２年の女子からは〈星の王子さま〉なんて呼ばれ、いかにもキョウカには釣り合わなそうだった。

　それでも、年下の部長に「スバルくん」などと呼ばれ、口論の様子から、だいぶ子供じみた王子であることも分かった。廃部を認めたがらないとこも何だか可愛い、なんてキョウカは少しだけホッとした。

「あれ？　そういえば理科部って、部員、４人しかいないの？」

　気づくと部屋にいるのは、キョウカのほかには、先輩、アヤ、ユキ、カサネの確かに４人だけだった。

「あ、違うの。ここにいるのは夜隊で、昼隊も合わせると全部で15人」

「ヨルタイ？」

　キョウカはその〈南極越冬隊〉を思わせる響きと、ヒンヤリとした夜風にあたり、また少し肩をふるわせた。

「そう。夜しかできないことがあってね。でも、ほら。理科棟の夜間利用は、部員５名以上が条件だから」

「――あ、それで私？」

　アヤは少しだけ頭を下げ、申し訳なさそうに上目づかいする。

「ゴメンね、勝手に。昼隊（ひるたい）は入ったばかりの１年生中心だし、あっちはあっちで忙しいから、お願いできなくて」

「そうなんだ。カサネも早く言ってくれればよかったのにー」

　キョウカがカサネの方を向くと、彼女は「てへ」と舌を出す。

　カサネは昼は軽音部に、夜は理科部に顔を出し、いつも忙しそうにしていた。優柔不断のキョウカにさえ「どっちかにすれば？」と言われる始末だが、彼女は「どちらも本気であり、浮気ではない」の一点張りであった。

「それに、天文部が４月から１人になって、夜間観測できなくて困るって分かってたから。先生に頼んで、水城くんを夜隊に移してもらったのも、そのため」

「そうなんだ。なるほど！」

　ここ最近、キョウカが疑問に思っていたいくつかのことは、アヤの話で収まるべきところに全てピッタリと収まった。

　アヤには、色も形も不揃いに割れたガラスタイルを組み合わせ、モザイクアートを作るような、そんな芸術的なセンスと行動力があるようだった。

「でも、部の活動費が足りなくて……　それで、仕方ないけど、我が校自慢の望遠鏡を手放そうかなと思ってるの」

　アヤは部屋のちょうど真上にあるはずの天文ドームを眺めるように、手をかざしながら天井を見上げた。

「水城くんの話だと、目で星を見る時代は終わりって感じだったし。もう、部長権限でエイヤっと――」

「アーちゃん。ちょっとまってくれよ。望遠鏡は天文部のものだぞ！」

　スバルが口をはさむが、アヤは動じない。

「４月から望遠鏡は我が理科部の資産ですけど……」

「まあまあ、２人とも落ち着いて」

　こうなってくると、もう小学生のケンカだ。キョウカは割って入ろうとするが、どうやら彼女にとって天文部はもう存在していない様子だ。全ては彼女の理科部を中心に回り始めている。

　キョウカには系外惑星（けいがいわくせい）のロマンとやらは、よく分からなかったが、さすがに王子がかわいそうになってきた。

「それに、部員１人の天文部では夜の理科棟に入れませんよ。望遠鏡があっても天体観測できないですよね？」

　アヤは岩のように強気だ。

　男子が守りたくなるような華奢な見た目に反して、頭はテコでも動かない。

　彼女は先輩と一体どういう関係なのか、キョウカは気になってしかたがない。