やるせなき脱力神

第4話 大巨人の予感

「入れ」

　ドアがほんの少しだけ開き、狭い隙間からハチドリは入ってきた。そして、少しの距離を飛行して、テーブルの上に降り立った。

「報告します。依頼を受けていたウチの部下が悪霊の捕獲に成功したのでウィーナ様に鎮めてほしいと申しております。やりましたな！　私の隊ですよ」

　ハチドリは意気揚々と報告した。報酬が入るのがよほど嬉しいのだろう。

　しかし、このまま使者を帰したいウィーナにとっては、鎮めの力がまだ残っているということを知られるのはまずかった。

「分かった。もういい、下がれ。早く。ご苦労だった」

　ウィーナは目線も併用してハチドリを部屋から出るように促した。しかし、ハチドリは不思議そうな表情でクチバシを開いた。

「あれ、お気に召さなかったでしょうか？　あれほど金がないと嘆いておられたではないですか」

「えっ？　霊魂を鎮めるって、ウィーナは力を失ったのではないのか？」

　案の定、使者は白目をさらに白くむいてハチドリの発言に食いついた。

「ああ、あんたは冥王の……。確かにウィーナ様は以前の強さを失われてしまったが、無念の死者を安らかな眠りにつかせることはできる。だから最近は我々部下達で依頼の大部分をまかなっているのだ」

「ハチドリ、空気を読め」

　ウィーナは眉間にしわを寄せておせっかいな小鳥をにらんだ。

「何だ、そうだったのか。それならきっといけるぞ。頼むウィーナ、何とかあの化け物を説得して眠らせてくれ！　頼む」

　時既に遅く、使者はそう言ってウィーナに向かって頭を下げた。こうされると断れなかった。

「報酬ははずむと言ったが、いくらだ？」

　ウィーナの心中を占める諦観が、顔をうつむけ額を手で覆わせた。

「100万払う！　約束しよう」

「えっ、100万！」

　卓上のハチドリが驚愕し、ウィーナと使者の顔を交互に見つめる。

「まずは契約書だ」

　ウィーナは立ち上がり、ベッドの脇の引き出しから契約書を取り出した。

　それから少しの間、冥王の城と巨人の様子を使者から聞いた。

　相手は、意味が分からない位に強いということであり、城の者達は慌てふためいており現場を包囲するので手一杯らしい。

　ウィーナは数人の部下を雑用に引き連れていくことにした。どうしても駄目なら逃げようと思っているので、そんなに雁首をそろえて行くことはないと判断したのだ。

　現在、ハチドリ以外の幹部クラスの従者は全員別件で出払っている。人選はハチドリの直属から適当に選ぶことにした。

「ハチドリ、詰め所に行き適当な者を二、三人連れて来い」

「分かりました」

　ハチドリはすぐに飛び立ち、先ほどの小さなドアの隙間から廊下へ出て行った。

　ウィーナは軽く化粧を直した後、とりあえず武装をし、黒光りする鎧兜の出で立ちで、使者の待つ玄関先にやってきた。

　すると、既にハチドリが二人の従者を引き連れて待っていた。

　ハチドリが連れてきたうちの一人は、カンフー胴着を着ており酒の入ったヒョウタンとヌンチャクを携えた男、ショウリーである。ベルトのように太い眉毛に尖ったあごという、いかつい顔をしている。そのくせ髪型はおかっぱ頭であり激しく似合っていない。

　もう一人はキツネ型の小柄な獣人、カッチである。今日はラバー製の軽鎧に身を包んでいた。最大の特徴は顔の右半分と右腕が欠けており、銀色の金属、つまり義眼や義手で補っている点である。

　彼らは二人とも、ウィーナの前で姿勢よく直立した。

「この者達でよろしいでしょうか？」

　ハチドリは定位置であるウィーナの肩に舞い降りた。

　ウィーナは「うん」とうなずいてみせて、腹から声を張り上げた。

「ハチドリ、ショウリー、カッチ。今回の依頼は戦闘ではない。冥王を人質にとって城に立てこもる謎の巨人の説得である。敵の要求は自分を現世に戻すことであることから、怨霊の類と見て間違いあるまい。もし敵を説得できないようなら不意打ちでも騙し討ちでも用いて、何とか私の結界に封じるという形をとりたい。要は私が魂に接触すればいいわけだ。言っておくが今回の仕事、報酬は100万G（ギールド）だ。それで間違いないな……えー、名は何と言う？」

　ウィーナはじれったさそうに体をゆすっている使者の方を向き、問いかけた。

「え、ああ、俺のことはコードネームで呼んでくれ。『恥骨』だ。諜報部に所属している」

「それでは恥骨、金はちゃんと払うのだろうな？」

「ああ、間違いない。俺の言葉は冥王の言葉だ。って言うか、さっき契約書作ったろ」

　正面に立つカッチが上目遣いで恥骨をちらっと見た。ショウリーは口を真一文字に結んで固く突っ立っている。

「ならいいのだ。……聞いたか？　100万G（ギールド）だ。これだけ入れば契約反故の賠償金も完済できる。お前達の給金に困ることはない。無事依頼を達成できるかどうかはお前達の働きにかかっている。頼りにしているぞ」

　ウィーナが言い終わると、カッチが笑みを漏らして声を上げた。

「お任せ下さい。必ずやウィーナ様のご期待に応えてみせます」

「フゥー……ウアチャァァーッ！」

　ショウリーも拳を握り締め、興奮した語調で叫び声を発した。

「そんなことより早く行ってくれ！　今だって冥王様がどうなってるか知れんのだ！」

　あまり恥骨がせかすものだから、ウィーナは早々に冥王の居城へ向かうことにした。

　冥王の城まで空を飛んでいくため、ショウリーはウィーナが、カッチは恥骨が背負っていくことになった。

　屋敷の玄関前にて、恥骨はカッチ背中にのせ、紫色のたくましい翼を広げて冥界の空へさっさと飛び出した。