不思議な都市のアルマ

第2話 海を渡って逃げる

　もっと北に進むと、「失われた大陸」という不思議な場所に出た。

　そこは遊園地だった。しかし、まったくさびれていない。

　奥では、三体のロボットが一生懸命、掃除をこなしていた。地面にはゴミ一つ落ちていない。

　もう二体のロボットは、メリー・ゴーラウンド、観覧車、ジェットコースターを念入りに点検していた。

　さびたところはないか、故障しているところはないか、ネジは外れていないか、書類に書き込んでいるらしい。

「何かお乗りになりますか？　楽しいですよー」

　ロボットの一体は、愛想よくアルマ達に言った。

「いや、何か食べたいんだ。そうだな、果物を食べたいな」

　アルマはそう答えた。

　するとロボットは静かに、右の方を指差した。右手は震えている。右手のどこかが、さびついているらしい。自分のメンテナンスはできていないようだ。

　そっちの方には、灰色の屋根の工場があった。

「工場かい？　食べ物があるのかなあ。俺、お腹がグーグーなってるよ」

　ポックスは首を傾げながらつぶやいたが、セチアは伸びをしながら言った。

「行ってみたら、何かがあるはずよ。さっさと行きましょ」

　三人は工場の中に入ることにした。

　作業場ではロボット達が、ノートパソコンのような機械を作っている。部品なども作っており、忙しそうだった。

　ポックスは、「俺、一つもらおう」と言い、ノートパソコンのような機械を両手で持った。

　セチアは機械に向かって、手の平をつきつけた。彼女だけは水晶球を持っていない──。三人は機械のモニターの中に吸い込まれていった。気付くと三人は、巨大な海の前にいた。

　海岸だ。アルマ達は海に向かって歩き出した。さっきの機械は、瞬間移動装置だったようだ。海岸を振り返ると、遊園地の観覧車が見える。

「食料は、海の向こうにあるようね」

　セチアは、海を指差した。ポックスは、「で、どうすんの？」と腹をさすりながら言った。

　するとアルマは指二本を立て、宙を四角く何回か切った。これは大昔の術らしい。彼は海に向かって、念じながら歩いた。手に持った水晶球が、強く強く光る。セチアとポックスもアルマについて行く。アルマがついには海に入ろうか、という直前──。

　アルマ達の足元の海水は、ブロック状の硬い透明な粒子になってしまった。

　アルマ達が進むと、ブロック状の粒子は道を作り出していく。幅は二メートルあり、歩くのには不自由しない。

　アルマ達はコツコツと足音を立てて、海の上を歩く。まるでアクリル素材のような透明な道だ。

　道の左右は道になっていない。普通の海だ。ピンク色のイルカが泳いでいる。

　三人はどんどん海の上を歩く。500メートルは歩いただろう。

　海の向こうの方には、小さい島がぽつんと見える。アルマ達はその島を目指して歩いた。

　──その時、大魚が海からはねた。鎧のような硬い殻に覆われている。古代の大魚だ。

　何と、三人めがけて海から跳び上がり、大口を開いた。三人を食べようとしたのだ。

「はやく逃げましょう！」

　セチアは叫んだ。アルマ達は海上に作られた、透明な硬い粒子の道を走り出した。

　ガツン

　そのような鈍い音がした。

　海水でできたブロック状の粒子が、大きな大きな硬い壁を作っていた。古代の大魚は、その透明な壁に激突したのだ。

　アルマ達は逃げていく。ブロック状の海水の粒子は、三人のための道をどんどん作っていく。

　ザーン

　という音とともに、大魚は海の中に沈んでいった。

　間一髪、三人は古代魚から逃げた。次々と形成されていく粒子の硬い道を歩き、ようやく島に到着した。

　そこは無人島。その島で、本当に美味しいバナナを食べることができた。

「愛し愛されるものよ」

　セチアがつぶやくと、周囲の景色は一転した。そこは、夕暮れの森の中である。

　三人はピラミッドの前に帰ってきたのだ。周囲はフェンスで囲まれている。空はデジタルの海のように、ザザーッとノイズが走っている。そこにライオンがいた。

「明日はどこに行こうか」

「そうねえ、西の方にデパートがあったでしょう。屋上に行ってみましょうよ。まぁ、誰もいないだろうけど」

「食い物がありゃ行くぞぉ」

　アルマ達三人がそんな話をしている姿を、ライオンが見ていた。

　ライオンは三人の姿を見てうなずくと、静かにピラミッドの中に帰っていった。

　フランスの旗が、空に舞っている。