「無理です。ごめんなさい」から始まる俺と彼女のラブコメな日々

Epi90 女子中学生がやって来た

　体を鍛えるのは決定事項のようだ。こんな冬になってからジョギングなんて、寒いだけできっと心臓発作を起こす。

「そんなわけないって」

「でも、日頃運動してないから、急に動くと負担が掛かりすぎて」

「だから最初は軽めのジョギングからなんだよ」

　俺の場合は体がなまくらだから、当面五キロ程度の距離から初めて、徐々に距離を延ばすんだそうで。五キロを歩くより早めの速度なら、負担も少なく歩数も稼げるから、体全体の血行も促進されて頭も働くのだとか。

「最初だけだから、きついのって。まず基礎体力を付けないとなにもできない」

　で、これは決定。明日からやるんだとか。明穂も並走するからなにかあっても大丈夫、だそうだ。

「あとね、筋肉量が増えれば男らしい体格になる。女の子みたい、とか言われずに済むよ」

　男性ホルモンも活発に働いて筋肉量も増えて、副次的効果も期待できると言って憚らない。つまりあれだ、夜の営みに期待してるんだろう。アスリートは夜も強そうだし。知らないけど。

　そんな話をしながら小説を書いていると、ドアがノックされた。

　陽和が来て友達が会わせて欲しいと言ってるそうで。

「俺が行くの？」

「お兄ちゃんの部屋に来てもらうの？」

「あー、いや。それで明穂も一緒でいいの？」

　明穂を見て俺を見ると「お兄ちゃんが霞むからお兄ちゃんだけでいい」らしい。

　それもそうか。見た目の華やかさからして、そこらの女子なんて吹き飛ぶからなあ。俺も花の周りを飛ぶコバエみたいなもんだし。

「えっと、明穂は部屋で待ってる？」

「挨拶したいなあ」

　だから明穂が来ると俺の存在なんて消えるんだってば。自分がどれだけ目立つ存在かもう少し自覚して欲しい。

「無しで」

「そうやって格好よく見せて手籠めにするんだ」

「しないってば」

「じゃあ、待ってる」

　手籠めって、相手は中学生だし陽和の友達だし、ちょっと挨拶するだけだし。

　明穂を部屋に置いて陽和の部屋に。

　紹介されるんだけど、なんか幼い顔立ちの子が二人居て、俺を見て、これ、がっかりしてるんじゃないの？　口半分開いてなんか呆けた感じだし。

「陽和」

「ん？」

「俺をどう自慢してた？」

「文学少年で将来の文豪」

　見た目がどうこうは無いのか聞くと、「見た目はあたしと似てる」とだけ伝えてたそうだ。決してルックスがいいなんて言ってないらしい。ちょっとだけ女の子顔だとは言ったらしいけど。

「きっと頭の中で思い描いていた姿と違い過ぎて、言葉もない状態なんだろうね」

「美化されてたのかな」

「たぶんそうじゃないの？」

　勝手に想像してすごいイケメンとか期待してたら、なんか冴えない男が来て、これじゃない感がすごいんだろう。失礼だとは思うけど所詮中学生だし。世の中の現実も知らないし。すごい文豪がイケメンなんて、ほとんど聞いたことないから。

「これ以上居ると凹みそうだから、部屋に戻る」

「なんかごめん。お兄ちゃん」

「いいよ。こうなるのはわかってたし」

　陽和の部屋を後にして自室に戻ると明穂がへらへらしてるし。

「もう済んだの？　早いね」

「だって、あの反応だと凹むから」

「あの反応って？」

「なんか呆れた感じで見られてた」

　陽和の説明から過度に期待してたら、しょぼい男が出てきて期待を裏切られた、そんな感じじゃないのかなって、明穂に言った。

「中学生くらいって見た目重視だし、中身なんてどうでも良くて、ただカッコいいとか、スポーツでキラキラした汗流してる、爽やか系がいいからね」

　俺の場合は文系でパッと見ても冴えないし、白い歯がキラッってのも無いし。今もネクラな部分はしっかり残ってるし。ぼっちは解消されたけど。

　俺でがっかりした後に明穂を見たら「素敵なお姉さま」って感じで、すごく憧れるんだろうな。外見だけじゃなく中身もほぼパーフェクトだし。このまま会わせない方がいいかも。

「落ち込んでるの？」

「ちょっとだけ。なんか少し自分に自信付いた、と思ったけど、世間はやっぱ簡単じゃなかった」

「商業作家ならねえ。それだけですごい！　ってなるんだけど」

　高校の頂点程度じゃ底が知れてるってことか。

「とりあえず小説書くよ」

「そうだね。持ち込み原稿を仕上げて、商業デビューしちゃえば反応変わるから」

　なんか隣でぼそぼそ言ってる。「中学生程度に大貴の良さなんて理解できるわけ無い」とか「派手なら脳筋でもそっちを好むのが女子中学生」とかなんとか。

　挙句「サッカーバカとかバスケバカとか、偏向フィルター通して見てるだけだし」なんてことまで言ってるし。俺が残念だと思われたのが明穂も悔しいのかな。

「中学生程度だとバカでもキラキラしてればいいから単純」

　もう、止まりません。

「文学文芸の話なんてちんぷんかんぷんでも、笑うと白い歯が輝けばそれで惚れちゃう程度の浅はかさだし」

　俺を見て「幼いから仕方ないんだけどね」だそうで。

「明穂は中学生の時どうだったの？」

　少し悩んでる？

「やっぱスポーツやってるとカッコイイとか？」

「あたしは違う。文学少女だから汗臭い連中は好きじゃなかった」

　汗臭いんだ。

「もっと早く大貴と出会ってれば、証明できたのに」

　いや、過去に出会っていても、きっと明穂は俺を好きになってくれた、そう思ってる。地頭のいい人って幼い頃から違うし、やり取りしてる間に、見た目だけの薄っぺらか、そうでないかの判断はできたと思う。

「明穂のことは全幅の信頼を置いてるから」

「そう？」

　力強く頷いたら、なんか嬉しそうだな。

「じゃあ夜は励めるね」

　それは違うと思います。

「あ、大貴、婚約指輪どうしようか？」

　えーっと。高校生にとって極めて高価で、容易に入手不可能な代物だと思います。

　やっぱ必要なのかな。

「買ってあげたいけど、今の俺だと無理があるし」

「とりあえずプチプラで充分だけど」

「婚約指輪ってなんか決まりってあるの？」

「無いよ。なんでもいいんだよ。約束したって証だし」

　だったら、〇九辺りのアクセサリーショップで売ってる、安価なものでもいいのかな。

「大人がそれだとアウトだけどね」

「まあそうだと思うけど」

「ちゃんと記念になるように考えてくれるなら、今はなにか形になってればそれでいい」

　今度買いに行くか。明穂に付き添ってもらった方が、失敗が無くていいとは思うけど、それだと感動も半分になりそうだし。自分だけで行ってちゃんと考えた方が、たぶん喜んでくれるんだろう。

　あんまり小説は進んでないけど、少しするとドアがノックされた。

　ドアを開けると陽和が居て、その後ろにさっきの子たちが居て、なにやら覗き込もうとしてる。

「なんか、お兄ちゃんの彼女、見てみたいって」

「言ったの？」

「お兄ちゃんにはすごい彼女が居るって、言っちゃった」

　なんて言うか。陽和も俺がコケにされて悔しいとか思った？　だからつい、明穂のことを言って、俺にはすごい彼女が居て、そこらの女子なんて足元にも及ばないとか。そんな自慢しちゃったんだろうか。

　明穂を見ると「いいよ。挨拶したかったし」だってさ。

　で、部屋から出てきた明穂を見て、黄色い歓声が上がるし。明穂は別格だからね。見た目も中身も。一部変態だけど。

　陽和の友達を見た明穂だけど。

「君らに大貴の良さは理解不可能だね。子どもすぎて」

　そんな嫌味言わなくても、と思うけど。

　それでも友達の目がキラッキラだし。これって宝塚に憧れる少女みたいなものかも。明穂って着飾ったらそんな雰囲気だし。立ち居振る舞いもしっかりしてるしなあ。すぐにフラフラする俺とは大違いだ。

「すごい美人」

「なんか憧れるー」

　だろうなあ。校内でも明穂だけは特別扱いだし。

　そんな最高の女性と付き合ってる俺が、無価値なわけ無いって、そう思ったりするのかな。それとも騙されてるんだ、とか。

　でも、思ったよりも素直だった。

「すごい人と付き合ってるって、実はお兄さんもすごいんですね」

　だって。

　明穂が居ることで俺の株も少しは上がったみたい。

　二人とも感心しながら帰ったみたいだ。

「良かったね大貴。ちゃんと認めてくれたし」

「明穂の功績しかないみたいだけど」

「でもいいじゃん。あの程度って認識から、すごい人になったんだから」