「無理です。ごめんなさい」から始まる俺と彼女のラブコメな日々

Epi80 文芸部員もひっくり返る

　夕食後、これまでにない程に元気な俺だった。なにがって、まああれだけど。

　明穂も大いに盛り上がって元気が良過ぎて、途中で俺の精魂尽きたけど。明穂にはやっぱり敵わない。明穂は底無しだった。

　最中にドアがノックされ「お兄ちゃん。もう少し静かにして」とか言われるし。

　母さんも聞き耳立ててたかもしれない。時々廊下をパタパタって音がしてたし。

　でも、そんなことも気にならないくらいに盛り上がってた。

　朝になって陽和と顔を合わせると真っ赤になってるし、母さんは妙にいやらしい笑顔になってる。

「どうせなら見たかった」

　じゃないってば。

「大貴はケチだなあ。見せても良かったのに」

「良くないってば」

「減るもんじゃ無いんだから、堂々と見せてもいいんだよ？」

「無い」

　で、明穂は俺の母さんに向かって、「今度部屋の鍵開けておくんで、見に来てください」とかじゃないって！　これは相当用心しないと本気でやりそうだし。

　挙句、「撮影もオッケーですよ」とか、もう明穂の頭の中ってどうなってるの？

　さすがに母さんも苦笑いするしかなかったみたいだけど。

　朝食の時に「大貴と婚約させてください」って言ってる。

「卒業まで待つんじゃなかったの？」

「結果を出したから前倒しで」

「えっと、そっちのご両親は？」

「付き合った時からあたしにお任せです」

　頭の痛そうな母さんだけど、今回の結果は大きかったようで、考えておくとだけ。

「まだもう一押し必要かなあ」

「母さんは慎重なんだと思う」

「大貴は？　昨日いいって言ったよね？」

「うん。言った」

　登校時にまた絡み付いて動き難い状態だった。けど、それもなんか嬉しかったし。

　明穂と離れて教室に入ると、長山さんと田坂さんが挨拶してくる。

「おはよー」

「おはよう」

　昨日は気付かなかったけど、二人ともなんか目がキラキラしてる。なんで？

「あーちゃん。三菅さんに内緒で抱いてくれる？」

「あ、萌香（もえか）ちゃん駄目だってば」

　ん？

「あの、萌香って？」

　二人とも顔見合わせてるし。

「名乗って無かったっけ？」

「そうみたい。今さらだけど、あたしは田坂結菜（ゆいな）で、抱いてとか言ってるのが、長山萌香だから」

　今知った二人の名前。苗字しか知らなかった。

「あ、それで、いいよね？　こっそり」

「それ無理だから」

「えー。陰でこそこそ」

「明穂にバレないと思う？」

　絶対バレるね、ってなって抱いては無くなった。でも、「あーちゃんの見ちゃってて、かなり意識してるんだよね」とか言ってるし。惜しいとは思わない。だって明穂しか眼中に無いもん。本気で大切だと思ったし。

　でも、こっそり耳元で悪魔の囁きが。

「あの、そのね、その気になったらね、好きにして……」

　マジで悪魔の囁きだった。田坂さんがそんなことを口にするとは。ヤバいんだって。田坂さんはなんか癒される感じだから。本気で迫られたら断り切れないかも。

　明穂ごめん。たった今まで大切なのは明穂とか言ってたのに。

　昼になると明穂が来て、机を並べて島を作ると早々に俺の隣に。

「あーちゃん。あーんして」

　もう慣れっこです。

「あたしにも」

　やっぱ恥ずかしい。

「あ、そうだ。あーちゃんさあ、あたしのこと萌香とか萌ちゃんとか呼んで欲しい」

「なにそれ？　大貴に名前で呼ばせるの？」

「駄目？」

「いいけど、あんまり親密になるとあたしがぶち壊すかも」

　怖い。

「あの、それならあたしも結菜とか結ちゃんとか」

「そっちはヤバいなあ。田坂の場合はねえ。大貴が流されそうで」

「えっと、でも、あたしだけ苗字？」

　田坂さんをじっと見て、俺を見て「仕方ないから許す」だって。

　そうなると強制的に名前で呼ばされることに。

「萌香って言って」

「ももももえ、か」

「結菜だからね」

「ゆゆ、ゆゆゆいにゃ」

　なんで名前呼びってハードル高いんだろ。なんか言い辛い。

「大貴。あたしで慣れたのかと思ったけど、相変わらずなんだね」

「だって、明穂とは付き合うことが前提だったし」

「そっか。じゃあ二人と付き合うことは無いから、苗字呼びで」

「三菅さん。今さらそれ？」

　仕方ないから許すそうで。なんか嫌そうだけど、明穂の気持ちはわかるんだよね。たぶん。なにもかも独占していたんだと思うから。

　放課後になって部活に出ると、顧問の先生から話がされるようで、全員揃うと咳ばらいをしながら徐に話し出した。

「あー。文芸コンクールの結果が通知された」

　一年の部員。名前なんだっけ？　彼は今回落選だったのかな？　なんか期待してる感じだけど。

「今年度は浅尾が受賞した」

　部員の目が一斉に俺に集まった。

　明穂だけは自慢げだ。

「須藤は残念だが今回は落選だろう。次回これを糧に頑張って欲しい」

　顧問の先生からの言葉に、落ち込み方がすごいな。よっぽど自信があったんだろうけど。明穂は当然だって顔してる。なにか言いたそうだし。

「それと浅尾の受賞内容だが、聞いた俺も驚いたが、最優秀賞と文科大臣賞に新聞社賞のトリプルだ」

　部室内が騒がしい。いや、騒がしいなんてもんじゃないな。

「マジか？」

「なにそれ？」

「うそ……」

「すごすぎね？」

　全員目を白黒させて驚愕してるし、なにより全員椅子から転げ落ちそうだし。

　明穂だけだよ。当然の結果だと思ってたのって。

「あー静かに。驚くのも無理は無いが、それほどに浅尾の小説が優れていたってことだ。これを機にみんな浅尾を目指して切磋琢磨して欲しい」

　あとで浅尾の小説はコピーを渡しておくから、みんなそれを読んで勉強するように、とか言ってるし、俺の小説なんか教材になると思えないんだけど。

　一年の須藤だったか、先生に質問してるみたいだ。

「あの、なんで落選したか理由は？」

「理由の開示は無いんだよ。書評を得られるのは受賞作品だけだし」

　明穂がうずうずしてる。言いたそうだなあ。と思ってたらやっぱり言い出した。

「作品にはそれぞれ相応しい舞台がある。須藤の作品はウェブとかで称賛されるもの。大貴の小説は文芸だからウェブじゃ評価されない。戦う場所が違えば得られる結果も違ってくる。それだけのことだから」

　賞を取りたくて称賛されたいなら、投稿サイトで活躍すればある程度は行ける、と明穂は言うけど、あくまである程度であって、俺の時とは少し言い方が違うんだよね。

「つまりね、須藤の書く小説レベルなら、ネット上に溢れ返ってるってこと。その中でトップに立つにはまだまだなにもかも足りてない」

　万を超える作品が溢れ返り、競争率も高く日々ものすごい量の作品が消費される。そんな中で絶賛されるにはまだ厳しいんだとか。

「もっと謙虚になって語彙を増やして、表現力を身に付けて、知識をたくさん得ないと抜きん出るのはむつかしい」

　須藤も驚いてるけど先生も驚いてる。

「なんて言うか、三菅は、その、ネット小説も読むのか？」

「大貴の小説はネットにあったんです」

　場違いな舞台で読まれないと嘆いていたのが俺だそうだ。

「戦う場所さえ選べば大貴の結果は当然なんです」

　思わず先生だけじゃなく部員も納得してた。

　そうなると例の後輩がもう、目にハートマークを散りばめて、俺を見てるんだよね。

「先輩」

「えっと、なに？」

「抱いてください」

「無いから」

　来ると思った。

　他の女子部員もまた目付きがヤバくなってるし。

「浅尾って、もしかして天才？」

「ちょっと結果がすご過ぎて」

「あたしも浅尾に教えてもらいたい」

　男子部員はと言えばやっぱ悔しさもあるみたい。でも、部長はもう「スゲー奴だ」で感心し捲り。他はと言えば「なんか、差の付き方が」とか「三菅さんの力か？」って。明穂の力は確かにものすごく大きい。指摘のすべてが適切で、それが無かったら受賞も無かったと思うし。

「先輩」

「なに？」

「滅茶苦茶にしてください」

「だから、無いんだってば」

　この子、どうしてこんなに変なの？

　憧れも強いんだろうけど、もう少し貞操観念を持って欲しい。貞操観念をどっかに捨てて来たのは明穂だけで充分だし。

「捨てて無いんだけど」

「あ、いやあの」

「大貴だけなんだから、捨てて無いよ」

「はい。そうですね」

　思ってたことがバレてるし。

「先輩！」

「だから無いってば」

「教えてもくれないんですか？」

「あ、れ？　いや、それならいいけど」