【完結】『ファム・ファタール–宿命の女–』〜ドラゴンの巫女にして、運命の相手がエルフの血を引く男だった、普通の少女の奇跡〜

第７話 大国の思惑と王子の想い

　レヴァルの肩のうえで再び意識を失った。他人の心を読むのにも力がいるのかもしれない。

　意識が戻ると声が聞こえてきた。やわらかい声で、これはヴィトセルクにちがいない。

「それで、シルフィンの思惑は……、すこぶる問題だな。チッ、それでなくても頭の痛い問題が多いに」

　手探りでシーツをふれると柔らかい絹のような肌ざわりだった。先ほどは気づかなかったが高級品を使っている。これはヴィトセルクのベッドかもしれない。レヴァルは常に兵とともに同じ食事、同じ暮らしをする。ならば、ここはヴィトセルク用の船室で彼のベッドだろう。

　薄目を開けた。

　ロウソクの灯りにふたりの影が見える。

「まずい状況なのは間違いない」

　レヴァルの声だ。

「我が国はシルフィン帝国とイオミア王国の均衡（きんこう）のうえに成り立っている。シルフィンが炎の巫女を狙っているとすれば、イオミアも黙ってはいないだろうな」

「サラは、それでどうだ？」

「急激な変化をしている、そのことに混乱もしているようだ」

「そうか……、シオノン山の噴火は厄介な問題だ。ここまできて失敗は許されん」

「ああ、わかっている」

「父王の病気も、あるいは、シルフィンの工作かもしれぬという話だ。あるいは、レヴァル、お前の父親が毒をもったかもしれんがな」

　レヴァルは笑った。

「厄介な父を持ったものだ」

　私が起き上がると、ふたりがこちらを見た。ヴィトセルクが心配そうな様子で、近くきてベッドに腰をおろした。

　レヴァルは用心するように遠くにいる。

　私は顔が赤くなった。意識を失うまえに、とんでもないことを言った。あれは本当に私だったのだろうか。大人と子どもの間で、私の感情はまだ揺れ動いている。

「身体のほうは？」

「大丈夫です」

「急に倒れたとか」

「ええ」

　私は強いて流れ込もうとするヴィトセルクの感情を閉じた。

「無事にもどれて良かったよ」

「私はどうなりますか？」

「それは、私が聞きたい」と、ヴィトセルクはほほえんだ。

「なぜ、私から逃げたのだ」

「難しいのです」

「マセコにだまされたとか聞いたが」

「誰からですか？」

「昨日から、あの女が大騒ぎしているよ」

　マセコは何を言っているのだろう。

「だまされた、それが真実なのだろう。しかし、なぜだね……、我らはそれほど酷い扱いをしたのか。教えてくれ、なぜ？」

　なぜ？　その答えは私も持っていないと思う。マセコにそそのかされたといえば簡単だろうが、それは違う。

　この世界へ来て、まだ数日。

　私は混乱した。これまでの常識がすべてくつがえされ、炎の巫女と呼ばれ、心が急速に大人になり、子どもの私と分裂する。

「少し、頭を冷やしたかったのです」

「では、あの女にだまされたとは言わないのか」

　ヴィトセルクの顔は真剣だった。

「だまされた……、そう言い切ればいいのですけど。マセコがシッゲイルにだまされたのは間違いないことです。少し時間をください」

「その時間は与えてやれぬ」

「私は混乱してるの。たぶん、マセコも、だから、時間が欲しいのです」

　私の身体の変化。これさえも自分では把握できてない。こういう時、ハカセなら何と言うだろう。私は頭を振った。ハカセは遠い。頼ることなどできないのだ。

「王子、私は記憶を取り戻して、ウルザブの一族に、あなたたちがしたことを思い出したのです」

　ベッドから起き上がろうとすると、すかさずヴィトセルクが手を差し出した。

　私はとても罰の悪い思いを感じていた。彼らが村の人々にしたことへの怒りと、そのことに、マセコほど怒りを感じないという矛盾した感情。

「あれは、不幸な出来事だった」と、ヴィトセルクが言ったときだった。

　呪文のような言葉をレヴァルが小さく唱えていた。

“d _haa ji’’m_ ta haa - garb d’ee”

＊　＊　＊

　周囲を見渡すと、私は貧しい村の中央に立っていた。

　痩せこけた人たちが希望もない表情で、気怠げに仕事をしている。

　悲鳴が聞こえた。

『ママァ、ママァ、ママ……』

　子ども泣き叫んでいる。

　次に私は貧しい掘っ立て小屋のなかにいた。ベッドには骸骨（がいこつ）のような女が横たわり、息をしていない。目を苦痛に見開き、口が半開きのまま、骨のような指が宙をさして止まっている。

　子どもはその女にむかって叫んでいた。

『ママ、起きて、起きて』

　痩せこけた子どもの顔には絶望しか浮かんでいない。

『誰、だれ…、あなた、あの』

　私は言葉もなく震えた。こんな悲惨な状況を見たのは、テレビで最貧国で暮らす飢餓に怯える人びとの姿しかない。

『これが、この国の現実だ』

　レヴァルの声が聞こえる。視線を向けると傍（かたわら）に彼がいた。私は彼の肩に顔をうずめようとしたができない。

　これは幻覚なのだろうか。

『レヴァル、やめて』

『わかっている。悪いとは思っている』

『なぜ、こんなことを』

『見てもらうしかないだろう。言葉では説明できない』

＊　＊　＊

　次の瞬間、私は豪華なテントのなかで膝をついていた。

　隣でレヴァルが申し訳ないという表情をしている。

「あ、あれはなに」

「今、フレーバング王国の村で起きてるひとつだ」

「なぜ、それを見ることが」

「俺は、エルフの空間魔術を操ることができる」

「現実なのね」

「サラ、君しかいないのだ。この国の厄災を止める力があるのは。こんなことを頼める義理ではないのだが……。俺が育った町の人々も、みな苦しんでいる。子どもの頃、仲間の多くも飢えに死んだ。噴火による降灰で作物が実らない。シルフィン王国からもらう僅（わず）かな作物で食いつなぐ生活だ」

「私ができるとは思えない」

「俺もいっしょに行く。必ず、お前ならできる」

　膝をついた私をレヴァルは抱き起こすとベッドにおろした。

　そして、肘をついたまま、私の顔を見ている。額に汗が浮かんでいるのは魔法による消耗なのだろうか、美しい顔に疲労が浮かび、それは、こんな時に感じるには不適説な感情だったが、彼はとてもセクシーに見えた。

　私は、自分で思っている以上に彼を愛しているのかもしれない。

（つづく）