【完結】『ファム・ファタール–宿命の女–』〜ドラゴンの巫女にして、運命の相手がエルフの血を引く男だった、普通の少女の奇跡〜

第６話 エルフの取りかえっ子と炎の巫女の力

　レヴァルとシッゲイルは互いに全く譲らず、対峙（たいじ）していた。

「そなたの名は」

「レヴァル・デ・フロジ侯爵」

「ああ、あのフロジの取り替えっ子ね。エルフの血をもつとか、美しい男は嫌いじゃないわ。どう、あたしのところで働かない？」

「それは、心惹かれる提案ですが、あいにくと我が国に野暮用（やぼよう）があって離れることができずにおります」

「その野暮用とやら、やめるつもりはないのね」

「父の遺産ですから、息子が受け取るしかないものなんで」

「おや、律儀（りちぎ）。そういう男、嫌いじゃないわ。ねえ、やっぱりうちに来ない？」

　私とマセコがフレーヴァング兵の背後に戻ると、そこにはガルムがいて、「危なかったな」と、笑った。

　額に汗が溢れ、まだ息が荒い。必死に追いかけてきたのだろう。しかし、どうして居場所が知れたのだろうか。

「よく見つけたわね、ガルム」

「隊長が、ウルザブ村へ行くだろうと予想したんだよ」

　レヴァル……。

　私は彼の背中を見つめた。

「本気で言ってるわよ、フロジ侯爵」と、シッゲイルが未練そうな声で言った。

「私もです。シッゲイル公爵閣下」

「そう、ま、いいわ。今日のところは、このまま帰りましょう。オタクの国から帰国中に通りかかっただけよ。でもね、わかっているわね。シルフィン帝国に逆らうって意味をよ」

「公爵閣下」と、レヴァルは優雅に挨拶した。

「けっして貴国に逆らうようなこと、フレーヴァングのような国ができようはずがありません」

　レヴァルはそう言うと優雅にお辞儀をして、背をむけ、こちらに戻ってきた。

「行くぞ」

　ひどく機嫌の悪い声で彼はそう言った。

　背後をみると、遠くでシッゲイルが恐ろしい顔で睨（にら）んでいた。

　私たちを追って助けにきたフレーヴァング兵は、ウルザブ川まで戻った。二艘の小船が浮かんでいる。途中まで小舟で来たのだろう。

　私はガルムに抱きかかえられて小舟に乗った。

「全速で戻るぞ。シッゲイルが国に戻って兵を揃えて戻ってきたら、厄介だ」

「へい、隊長」

　レヴァルの顔は冷たく人を寄せ付けない怖さがあった。

「あ、あの、ありがとう」と、礼を言ったが彼は答えない。

　数秒の間、誰も何も言葉を発しなかった。小舟は下流へむかって進んでいく。

「二度とするな」と、レヴァルはふいに顔を近づけ耳元で怒った。

「いいか、俺から逃げようなどと、二度とするな」

　彼の声は冷たかった。

　私はこの男が気になる。彼の評価、彼の気分、この気持ちに言葉を当てはめるなら、それはどれが一番適切なのだろうか。

　私はその言葉を知るのが怖いと、この時は思っていた。

「ええ……」

「サラさんよぉ」と、ガルムが陽気に笑った。

「見せたかったぜ、隊長のあわてようをよ。あんま心配させんな。俺たちも心配したぜ」

「レヴァルさまが心配？」と、マセコが呟いた。

　身体が重い。心配という言葉に驚きはしたが、今は身体が自分のものとは思えないほど重く、ぐったりと小舟の縁（へり）に横たわるしかできない。

「ガルム、俺は心配などしておらん」

「また、またぁ〜〜。隊長」

「ガルムの……」という自分の声が途中で途切れ、私の意識は闇にとざされた。

（力を使うには、まだ、早すぎる）という声が心に響いた。

　どれくらい気を失っていたのだろうか。気づいたときはベッドにねていた。床が揺れている気がする。

　ここはガレー船なのだろうか……。

　そっと目蓋（まぶた）をあける。今、もっとも会いたくない人がそこにいた。

　レヴァル。

「起きたか」

　その声はこれ以上はないというほど冷たい。しかし、同時に彼の混乱した気持ちを感じるとることができた。

　これまでとは違う、自分の異質性を感じる。

　レヴァルの感情が流れてくるのだ。

　ベッドの傍に腰をおろし私を見つめるレヴァルに、外面の怒りの感情ではなく、彼の奥に潜む深く底なしの孤独を感じた。

　私は深い哀しみを感じる。

　レヴァル、かわいそうなレヴァル。

　その人生は裏切られることの連続だった。父親に捨てられ、国に捨てられ、それでもなお雄々しく、それに立ち向かうしか生きるすべはなかった男。

　炎の巫女の身体と神経は厄介（やっかい）なものだと思う。

　常人であったときよりも、多くのものが見えはじめている。心臓の鼓動から皮膚にあらわれる微細な反応まで。

　目覚めた私に冷たく刺すように見つめる彼の奥に隠された、どうしようもない葛藤（かっとう）、怒りと悲しみを理解してしまう。

（なぜだ、沙薇、なぜ、逃げた。

　お前を失ったと思ったとき、俺はどれほど心配したか）

　彼の言葉にしない声が聞こえる。同時に、そんな自分に戸惑うレヴァルの感情が大きく押し寄せてくる。

　私はそっと腕をあげて、彼の頬に触れた。

　熱い火に触れたかのように、彼はビクッとして私の手を払った。

「レヴァル」

　私は上半身を起こして彼の肩に額を埋めた。

「よせ！」

「……レヴァル」

　私は彼が隠したいすべての感情を悟ってしまう。

「レヴァル」と、私は耳元で囁いた。

　彼はとまどい、なにも答えない。

「私を許しなさい、レヴァル。あなたは、自分で思っている以上に私を愛している」

（つづく）