【完結】『ファム・ファタール–宿命の女–』〜ドラゴンの巫女にして、運命の相手がエルフの血を引く男だった、普通の少女の奇跡〜

第７話 キャンプ料理は塩味が基本

「逃げるならいつ」

「誕生日の前々日くらいに」

　目的地まで、ここから半日だとすれば、私の誕生日まで日にちがある。おそらく、このまま野外キャンプで過ごし、この一隊は前日くらいに目的地に出発するにちがいない。

「いい考えね。それまで、しばらく休み、逃げる準備などしましょう」

「はい、サラレーンさま」

「ねえ」

「はい」

「あなたがマセコなら、私はサラで」

　マセコは昔のちょっと偉そうな顔になった。

「わかりました。サラ」

「私たちふたりでは暴力に勝てない。外の兵士たちを味方につけておきましょう」

「昨日は、そのために」

「ええ、最善をつくそうと思っている。そして、ドラゴンについても、私たちは何をすべきか考えるときよ」

　マセコはふっと悲しげな目をした。

「おそらく、お姉さまのエーシルさまも、同じように利発で素晴らしい女性だったのでしょうね」

「彼らは姉の扱いを間違えた。あの宮廷での身分の低いものに対する罰……。あれをみれば、彼らの文化意識がわかる。彼らはそれが悪いという教育も受けてなければ、人に上下はないという教育もないのね」

　彼らはムチ打つことを当然だと考えている。なによりも酷いのは、打たれるほうも当然と思っていることだ。これは単純な思考なのだ。ムチで打たれれば、あとは反省などする必要がない。そのための罰。

「じゃあ、その日のために」

「我が一族のために」

　私たちはテントから出た。

「おう、サラ。今日も踊るのか」と、ガルムは人が良さそうな顔をくしゃくしゃにして笑った。

　昨夜、多くの男たちと踊ったことで、一部の男たちの態度に変化があらわれた。

「ガルム。ひとりじゃつまらないわ」

「俺も踊るぜ」

「楽しみにしてるわよ」

　軽口を叩きながら、私は食事係の若い男の子に手伝わせてほしいと近づいた。

「あ、あの」と、彼は顔を赤らめた。

「僕の仕事……、だ」

「名前を教えて」

「ぼ、僕ですか？」

　私は手を伸ばし、無骨な彼の胸に触れた。彼はビクッとして身体を引いた。

「そう、私はサラよ」

「知ってる」

「私はあなたの名前を知らないけど」

「僕は、あの、ルフって」

「そう、ルフ、よろしくね、それで食料の材料は」

「あ、こっちだけど、困る」

「これは今日の夕食用ね」

　そこには大量のジャガイモに似た芋があった。この地の主食だ。

「この芋の名前は？」

「ペルナ」

「そう、私の生まれたウルザブ村ではジャガと呼んでいたわ。育った場所ではジャガイモと」

「ジャガって、変な名だ」

「ペルナだって」

　ルフは、あどけない顔で吹き出した。彼は料理担当で、水をよく使うのだろう。両手の指の先が赤くすりむけ痛々しい。

　私はジャガイモの皮を洗う手伝いをすることにした。

　食事は基本的に朝夕２食だ。土地が弱り作物が育たなくなり、１日２食を食べることができる兵士はまだ恵まれているそうだ。貧しい村の人々は１食のみが多いと、ルフは話した。

「僕、だから運がいいんで。良い仕事にありつけた」

「そう、ルフ。それで今日もキャンプファイヤーかしら？」

「そりゃ、他に楽しみはないし」

「じゃあ、ジャガイモと、いえ、ペルナと肉のごった煮ね」

　現代社会のような、ヒネくれた感情や知識を持つのは貴族たちばかりで、ルフは話すと気のいい少年だった。

　少年ルフと笑いながらジャガイモを剥いていると、ドンっと音がした。

「肉を狩ってきたぞ」

　イノシシに似た大きな動物の死骸がおかれた。牙が大きくどう猛そうな野生動物だ。

　見上げると、嫌味だったエイクスが血で汚れた手で額をこすっている。

「エイクス。すごいじゃない」と、ほめると、彼は口元を歪ませ笑いを殺した。

「これで、夜は美味しい肉が食べられるわね」

「お前、これを、さばけるのか」

「さばいたことはないけど、やってみる」

「ほほう。これは女の仕事じゃねえ。俺がさばいてやるわ」

「エイクス、大好きよ」

「妙なこと言ってんじゃねぇ」

　私は、ほがらな声で笑った。

　すると、私のまわりに男たちが集まってきた。

「なんだ、エイクス。今日はやけに張り切って狩に行ったと思ったら、そういうことか」

「どういうことだ」

　エイクスはすぐに気色ばむ。私は再び笑った。

「誰が私のために肉をさばいてくれるの？」

「お前なんかのために、誰がやるかよ」と、エイクスが言う。

　その言葉でさらに笑い声は大きくなった。

　何事かと、キャンプ場に残っている他の男たちも集まってきた。

「おやおや、みんなジャガイモを洗いたいの？」

「ああ、俺が手伝ってやるよ」と、人のいいガルムがしゃがんだ。

「チッ、ガルム。お前だけいい顔すんなよ」

「ああ、そうだ、そうだ」

　陽気に話していると、集まったものたちは故郷の話や、残してきた恋人の話などを、卑猥（ひわい）な言葉を交えながら語り、それで私たちはさらに笑った。

　背後から声がした

「ほお、楽しそうだな」

　ヴィトセルクが立っていた。気づくと全員が片膝でひざまずき頭を下げている。

（つづく）