第９話 謁見の間、元宰相フロジ
着替えが終わりバスルームを出ると、アトリが「
ダメ、ダメ。こんなふうに嫌悪感を抱くと相手に伝わる。この場合、いいことはなにもないんだ。そうは思っても、ついついアトリから数歩遅れて歩いていた。隣を一緒には歩けなかった。
彼女は無表情に先を進む。城の玄関口にある大広間。そこには昨日気づいた左右に楕円に広がる階段があった。階段には赤い
階段を上った中央に両開きのドアがあり、到着すると衛兵がドアを開いた。
これが謁見の間……。
ゴブラン織りの
人々はレッドカーペットの左右に並び玉座への道を開けている。なんとマセコも並んでいてこちらを見ている。ゴテゴテのドレスを着て前かがみになってるから。
うわっ、貧乳が巨乳になっている。
きっとコルセットで思いっきり腰を締めあげたんだろう。
マセコ、
で、私、どうしたらいいの？
いやに自分が目立っていると感じた。周囲の視線が痛いのだ。
なぜって思ったとき、マセコの姿が目に入った。
いや、私だけではない。マセコもで、その目立つ理由はすぐにわかった。
私たちの髪色だ。
燃えるような赤髪は私とマセコだけ。他の人々は、みなプラチナブロンド、肌も白いために全体に色彩がない。白い肌、白い髪、白いドレス。そのなかに入る赤は目立つのだ。
私、赤いドレスを無意識に選んでいた。なぜ、なぜなんだろう。
「前へ、どうぞ」
アトリの言葉に押されて進むと、背後で重い音がして扉が閉じた。音の大きさに飛びあがりそうだけど、必死に心を落ち着けた。
天井から巨大なシャンデリアがぶら下がっている。
こういう時代背景なら、シャンデリアはロウソクかと思うが、なんらかのエネルギーを使った照明だ。
たしか、隣国が火山マグマを利用してエネルギーにしているとか言っていた。これは、なんというチグハグな世界だ。近代技術とドラゴンが同時に存在するなんて。
私といえば、止まっていてもまずいと思い、うつむき加減で前にすすんだ。
下ばかり見て歩いたので、
「あの娘に似ているな」
「似ている」
ひそひそ声が耳に届く。その声にはわかりやすい敵意がにじんでいた。この世界では、どこにいても私は嫌われ者のようだ。
途中で足が止まってしまった。
「前へ。沙薇さま」と、従者の男がさっと進み出て言った。
その声に私は再びぎくしゃくと進み、マセコの隣りに並んだ。
「フレーヴァング王国に、よう来られましたな。沙薇さま」
ヴィトセルクの隣に立つ老齢の男が
「私はグリングと申す。この国の宰相じゃ。よう我が国に来られた、救いの巫女たちよ。そして、戦士レヴァル、彼女たちをよく発見してくれた。前へ」
その言葉にレヴァルが正面にでた。
「ヴィトセルク王子」と、宰相が言った。
ヴィトセルクは玉座の前まですすみ、腰に下げた鞘から剣をはらう。
「レヴァルの名誉を」
「名誉を」
参列者全員が唱和した。全員が大声で叫んだので、思わずビクッと体が震えた。
「ここに、このものを侯爵としての名誉を授ける」
「名誉を授ける」と、また、みなが大合唱する。
「
ヴィトセルクは
彼が剣を戻すと、レヴァルは軽く頭を下げて立ち上がり、右側に控えた。
フロジ侯爵？ レヴァルはやはり貴族だったんだ。
（つづく）
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