「勝負ありだね。お願い、ミュートの寿命（じゅみょう）を返して」

　僕はオルダとの間合（まあ）いをゆっくりと詰（つ）めていく。オルダは口を真一文字（まいちもんじ）に結んでいたけど、口の端（はし）を吊り上げ、三日月（みかづき）のような笑（え）みを作ると、せせら笑いを上げた。

「馬鹿（ばか）ね、これは殺し合いよ!!」

　オルダは僕に向かって右手をかざした。うごめく指の間（あいだ）から覗（のぞ）くオルダの瞳は、奇妙に歪（ゆが）んで、まるで瞳だけが笑っているようだった。

「動かないで！　そこまでよ！」

　僕の後ろからミュートの鋭（するど）い声が上がった。オルダは腕を下ろし、眉（まゆ）を寄せると俯（うつむ）いた。ミュートは僕に近付き、「おつかれ」と耳打（みみう）ちすると僕を追い越していった。ミュートは爆弾の魔石を肩の上で構えながら、慎重（しんちょう）にオルダに近付いていく。僕もすぐにミュートに追い付き、一緒に歩みを進めた。

　僕たちが近付いてもオルダは座ったままで、僅（わず）かに肩を震（ふる）わせてすすり泣いていた。髪（かみ）に隠れて表情は見えないけど、どんな顔をしているか分かるような気がした。それくらい悲しそうで、人間らしくて、もうこの子のことを魔女だなんて思えなかった。だから、こんな風（ふう）に泣かせているのは僕なんだと思うと、胸が痛（いた）んだ。

　僕たちを殺そうとした相手だ、ああしなきゃ僕たちは殺されていたと思う、……でも、僕たちは、この子が一番悲しむことをしたんだ、この子に取って一番大切なものを奪（うば）ったんだ。

「もう勝負は付いたわ。おとなしく降参（こうさん）して」

「お願い、話を聞いて」

　僕たちの言葉にオルダは反応を示さず、ただ泣くばかりだった。

「ほら！　顔を上げなさい!!」

「……ミュート、そんなに強く言わなくても」

「はぁあ？　何（なに）言ってんの。この子の味方する気なの！」

「いや、違うよ、だって、泣いてるしさ……」

「は！　これだから男は！」

「ちょっと待って、それは聞（き）き捨（ず）……」

「うっさい！」

「本当に仲（なか）がいいのね。妬（や）いちゃうわ。羨（うらや）ましい」

　オルダは顔を下げたままそう言った。乾（かわ）いた笑いに乗せた声は、疲れ切ったというようだった。思わず声を詰（つ）まらせてしまうくらい、その様子は、痛々しくて見るに堪（た）えなかった。自虐的（じぎゃくてき）な笑い声がくぐもった笑いに変わり、オルダは低い声で呟（つぶや）き始めた。まるで淀（よど）んだ沼に夕立（ゆうだち）が降るように、生々しく、徐々（じょじょ）に激しく。

「ホントさ、羨ましい。生きたいのに死にたいよ。私も交（ま）ぜてよ。何（なん）で私だけ……。死にたいのに生きたいよ。一番したいことだったのに。……私を仲間外れにしないでよ……。私にも恋をさせてよ。……そうしよう、……そうだよ……みんなで愛し合えばいいんだよ、この星のみんな……全員で……。みんな仲良く。みんな仲良し。この星のすべての恋を叶（かな）えてあげる、みんなの息が止まるくらいの愛で、この世を満（み）たしてあげる。片想（かたおも）いも、恋煩（こいわずら）いも、死別（しべつ）も、なくしちゃえばいいんだ。……この世のすべての恋を成就（じょうじゅ）させる、これなら誰も寂（さみ）しくない、悲しくない。

　この星を潰（つぶ）して、ビー玉にしてあげる。もう独（ひと）りじゃないよ、みんなで一つになって、ひとりはみんなのために、みんなはみんなのために、自分たちのために灯（とも）り続けるの。

　恋に燃（も）えた真っ赤なビー玉。きっと綺麗（きれい）よ。理想（りそう）の世界、新しい世界、すばらしい世界、一つの世界。片想いの終わり、愛の始まり。一途（いちず）な愛を愛慕（あいぼ）して、それが終わったらありがとうを言ってお別れしましょ。博愛（はくあい）と永遠（えいえん）がキスをしたなら、可愛らしい自己愛（じこあい）が生まれるわ。赤ちゃん、可愛い赤ちゃん……」

「ちょ、ちょっと、なにわけ分かんないこと言ってんのよ……！　いいからあたしたちの話を……」

　オルダはやっと顔を上げてくれた。でもミュートを見上げるその表情は虚（うつ）ろで、瞳はどこか淀（よど）んでいるように感じた。

「……今赤ちゃんが蹴（け）ったわ、胸の中で。……今確かに、胸の中に赤ちゃんを感じた。心臓の中で赤ちゃんが暴（あば）れてる。早く外に出たいって急（せ）かしているのね、あ、また蹴った、あ、まただ、すごい……。元気な赤ちゃん、可愛い赤ちゃん、愛しい赤ちゃん……ごめんね、早く出たいよね、待っててね……すぐに出してあげるから、また蹴った、早く大人になりたいって、言ってる、早く恋をしたいって、早く子供を産みたいって、泣いてる血の中で、早くみんなを食べたいって……そんなに泣かないで……すぐだから……すぐ外に出してあげるからね」

　オルダは両手の指を子供のようにいっぱいに広げると、地面に手の平を押し付けた。

「みんな潰れろ、みんなみんな、みんなみんなみんな、全部全部潰れちゃえ……!!」

　オルダは子供の駄々（だだ）のような口調でそう言った。それと同時に、目に残像（ざんぞう）が残るほどの強い閃光（せんこう）が地面に走った。身構（みがま）えるけど、何（なに）も起こらない。と、安心した瞬間、大きな揺（ゆ）れを感じた。景色が歪（ゆが）むような錯覚（さっかく）を感じて、自分がおかしくなったのかと一瞬思う。だけど違う、地面そのものが揺れているんだ。

　あまりの揺れに立っていられなくて、僕はしゃがみ込んで地面に手を付いた。ミュートは踏（ふ）ん張（ば）っていたけど、尻餅（しりもち）を突（つ）いて転（ころ）んでしまう。

「あんた、何（なに）をしたのよ!?」

「何（なに）って、言ったでしょ、新しい世界にいくのよ」

　ミュートの問い掛けにオルダは可笑（おか）しそうに答える。

「みんなで一つになるの。みんなで一匹（いっぴき）の蛍（ほたる）になろう」

　そしてオルダは笑い始めた。何（なに）もかもを吐（は）き出すような笑い方は、まるで人間じゃないみたいだ。嵐（あらし）で荒（あ）れ狂（くる）う風見鶏（かざみどり）のように歯止（はど）めなく、何（なん）の脈絡（みゃくらく）も繋（つな）がりもなく、壊（こわ）れて狂（くる）った笑い声。左に腹（はら）をよじっていたかと思えば、右によじり、惰性（だせい）に快感（かいかん）を覚（おぼ）え、なのにその束（つか）の間（ま）反転（はんてん）し、自分に可笑（おか）しく、嵐が愉快（ゆかい）で。

「　は　はは　はははは　ははは　はは　ははははは！　はははは　はははははは！　」

　笑い声はどんどん大きくなっていき、それに合わせるように地面の揺れも酷（ひど）くなっていった。

　地面に這（は）いつくばってその場に留（とど）まるのがやっとで、僕たちは身を起こすことすらできない。僕たちは必死にオルダに呼び掛けるけど、その声は少しも届かなかった。

「……ちょっと落ち着いて！」

　というミュートの声も。

「大好き」

「話を聞いて……！」

　という僕の声も。

「愛してる」

　オルダは何（なに）を聞いても、ただ、目をとろけさせて、ますます笑うだけだった。

　地面が悲鳴（ひめい）を上げて、地の底（そこ）へと沈（しず）んでいく。生きた蛍はみんな地面を飛び立ち、空を覆（おお）い隠した。黄緑色に燃える空は不気味（ぶきみ）で、地の底の暗（くら）さを際立（きわだ）たせた。透明（とうめい）でひびだらけの地面はすべてを呑（の）み込んでいく。おびただしい蛍の亡骸（なきがら）も、硝子の生首（なまくび）も、鋭利（えいり）な破片（はへん）も、町の形（かたち）も面影（おもかげ）も、何（なに）もかもを。地面には、たくさんの大きな口が次々と開（あ）いていき、叫び声を上げながら、おいしい、おいしい、おかわり、おかわり、と口々（くちぐち）に喚（わめ）き合う。

「ふ　ふふ　ははは　ハックが殺される世界なんて　あは　あははは　ありえない　ふは　そんなの　潰れろ　潰れろ　何（なに）もかも　みんな死んじゃえ　はははは　そうすれば　許（ゆる）せる　愛せる　みんな死んでくれたなら　好きになれる　ふ　ははは　はははは　潰れろ潰れろ　好きなの好きなの　死ね死ね　好き好き　死んじゃえ死んじゃえ　大好き大好き　はは　あはははははは　ははははははははは　はははははははははははははは　」

　オルダの悲鳴のような笑い声と、大地の食指（しょくし）の喚（わめ）きが噛（か）み付き合い、不協和音（ふきょうわおん）なのもお構いなしに無理矢理に共鳴（きょうめい）していく。宝石のような柘榴（ざくろ）の実が、腐（くさ）りながら、薄汚（うすぎたな）い沼に溶（と）けていくように。火刑（かけい）に処（しょ）される、心優しい薬草（やくそう）使いの少女の叫びと、観衆（かんしゅう）の咆哮（ほうこう）と罵（ののし）りの声が、火勢（かせい）と共に混（ま）じり合っていくように。生きる喜びも、死への怖れも、残酷（ざんこく）な関心も冷たい無関心も、溢（あふ）れ出す憎悪（ぞうお）も身を締（し）め付ける嘆（なげ）きも、何（なに）もかもが共鳴していく。

　本当に地獄（じごく）そのもののような光景だ。そしてそれはこの星に広がっていき、すべての命を呑み込んでしまうんだ。まさに地獄だ、星すべての命が一度に失（うしな）われるなんて。

　天国（てんごく）に行ける人もいるだろうけど、僕とミュートはどうだろう。僕たちはなにせ、地獄の扉（とびら）をノックした張本人（ちょうほんにん）なんだ、自分たちが助かるためとはいえ、それは間違いのない事実（じじつ）だ。オルダはそれよりずっと罪（つみ）が重い、扉をこじ開（あ）けたその人なのだから。こんなことをして、地獄にだって行けるか分からない。世界はそこまで旨（うま）くできてない、それで僕たちは死ぬまで苦労するんだ。罪を犯（おか）して願いを叶えるなんて出来っこないんだ。叶ったと思っても、そんなの一時（いっとき）の幻（まぼろし）でしかない。たとえ世界が一つになっても、オルダはハックに会えないんじゃないかと思う。それはオルダに取って、死んだ両親に会うなんてことが霞（かす）んで消えるくらいに、最悪（さいあく）の苦しみのはずだ。