　オルダは挑戦的（ちょうせんてき）な笑みを浮かべ、こちらに一歩踏み出した。

　僕は下半身の鎧（よろい）を外した。そして辺りを見渡す。目当てのものを見付け、僕はそれに近付く。すぐ近くに転がっていたのは、今まで僕の命を繋（つな）ぎ止（と）めてくれていた鎧（よろい）。そこから籠手（こて）を外し、それを両手にはめ込んだ。両の拳を握（にぎ）り込み、拳の内側と正面を、それぞれ２回ずつ打ち付け合い、半身になって拳を構えた。

　……相手が１人で、それも接近戦だってんなら、相手が獲物（えもの）を持っていようと負ける気がしない。

　横でミュートが魔石を構えるのを、僕は腕を伸ばして制（せい）した。

「ミュート、手出し無用（むよう）だよ、フェアじゃない」

「あ、あんたね……前回の時もそうやって余裕（よゆう）かましてやられたんでしょ！　スポーツマンシップだなんだって言ってさあ！」

「はは、そうだね、あはは！」

「なに笑ってんのよ、コラァ！」

「あはは！　ごめんね、でも今のこれは違うよ。これは騎士道（きしどう）さ」

「はい？　何（なに）が違うのよ！　騎士道（きしどう）かなんか知らんけど、死んだら終わりでしょうが！」

「死なないよ、僕は。分かるんだ。長い間（あいだ）、鎧（よろい）になって慣れない剣をぶら下げて旅をしたんだ、騎士道（きしどう）の勉強はバッチリさ」

「……よく分かんない」

「僕の騎士道（きしどう）は特別製（とくべつせい）で、すごくちっちゃいんだ」

「ちっちゃいんかい！」

「そうだよ、この拳にちゃんと収（おさ）まるくらいにね。旅をする内に身（み）の程（ほど）を知ったよ。臆病（おくびょう）になっちゃった。危ない目に遭（あ）ったり、上手（うま）くいかないことばっかりだったからね。今の僕は自分の実力を理解してる。……死んだりしない。君を１人になんてしないよ。君を助けて、僕も生き残る。そして２人で幸せになろう！　これが終わったら結婚（けっこん）しよう！」

「う、嬉（うれ）しいけどさ、……多分（たぶん）、今じゃないよ！」

「ははは！　それもそうだね」

「……こ、これが終わったらさ、ま、またもう一度言ってよ」

「アイアイサー」

「よろしい」

「下がっててミュート、すぐ終わらせるから」

「危なくなったら加勢（かせい）するから」

「ありがと。でも多分（たぶん）必要ない。僕１人で充分だよ」

　オルダは、邪魔（じゃま）な硝子（がらす）の塊（かたまり）を、荒々（あらあら）しく蹴（け）り飛（と）ばしながら近付いてくる。蹴（け）られた硝子（がらす）は砕（くだ）けて粉（こな）になり、風に乗って飛んでいった。

「何（なに）？　私に勝てる気でいるの？　それも１人で、武器も持たずに」

「僕は一対一（いったいいち）が専門（せんもん）だからね。それに武器なら持ってるよ」

「ナイフでも隠（かく）しているの？」

「もっと危ないものだよ」

「爆弾（ばくだん）の魔石かしら」

「この拳さ」

「は！　馬鹿（ばか）なんじゃないの？　ハックにも勝てなかったあなたが、今の私に勝てるわけないでしょ？　それも、生身（なまみ）のその身体で。人を舐（な）めるのもいい加減（かげん）にしなさいよ」

「どうかな？　それは僕のセリフかもしれないよ」

「はあ？」

「きっと後悔（こうかい）するよ。無理して直接（ちょくせつ）叩（たた）きのめそうなんて思わなければよかった、僕に近付かなければよかった、僕を舐（な）めなければよかったってね」

　僕の言葉を受けオルダは表情（ひょうじょう）を消し、腰を落とすと駆（か）け出（だ）し、一気（いっき）に距離を詰（つ）めてきた。そして、華奢（きゃしゃ）な身体からは想像（そうぞう）もできないほどの、凄（すさ）まじい速度で剣を振るった。横薙（よこな）ぎ、斬り上げ、袈裟切（けさぎ）りと連続で。だけど僕にはかすりもしなかった。目と身体の動きで次の攻撃が簡単に読める。籠手（こて）で受けるまでもない。

「殺してやる!!」

　感情（かんじょう）を露（あら）わにしてたら一対一（いったいいち）の勝負じゃあ負け確定（かくてい）だ。今この瞬間（しゅんかん）の読み合いなんだから。

　どんなに威力（いりょく）のある剣戟（けんげき）だろうと、当たらなきゃ体操（たいそう）をしてるのと変わらない。下段（げだん）への払（はら）いも、鋭（するど）く踏み込んだ斬り上げも、殺気に満ちた唐竹（からたけ）割（わ）りも、すべて風切（かざき）り音（おん）に変わる。

「あああ!!　なんで！　当たら！　ないの！　うあああ!!　ふっざけんなぁあ!!」

　オルダは刀剣（とうけん）を振り回しながら後退（こうたい）すると、忌々（いまいま）しそうに僕を睨（にら）み付けた。

「なんで当たらないかって？　そんなの当たり前だよ。僕を誰だと思ってるんだ！」

「はあ？　そんなの知らないわよ！」

「僕はサンデー・ヘミング。殴（なぐ）り合（あ）いのスペシャリストだ！」

　叫（さけ）ぶと同時に僕は間合（まあ）いを詰めた。剣戟（けんげき）を潜（くぐ）り抜けパンチを放（はな）つ。オルダは辛（かろ）うじてかわし、その場に踏（ふ）み留（とど）まりながら反撃をしてくる。僕も負けじとパンチを次々放（はな）った。お互いの攻撃は少しも相手に入らない。だけど段々（だんだん）と僕が優勢（ゆうせい）になっていった。オルダは攻撃を繰り出す余裕（よゆう）がなくなっていき、後（うし）ろに飛（と）び跳（は）ね浮遊（ふゆう）し、僕から距離を取った。

「僕はナックルファイト無敗（むはい）のチャンピオンなのさ！」

「だから何（なに）!?　スポーツマンなんかが私に敵（かな）うわけないでしょ!!」

　オルダは刀剣（とうけん）を構え、浮遊（ふゆう）しながら飛び掛かってきた。加速（かそく）の付いた突（つ）きは、流（なが）れ星（ぼし）みたいに鋭（するど）くて、太刀筋（たちすじ）が見えにくい。でも僕には当たらない。流（なが）れ星（ぼし）と一緒で、虚空（こくう）に消えて、それでおしまいだ。すれ違（ちが）い様（ざま）、僕は刀剣（とうけん）の腹（はら）にストレートを打ち込んだ。

　ダイヤモンドの刀剣（とうけん）は音を立てて真っ二つに折れた。それを見て慌（あわ）てたのか、オルダはバランスを崩（くず）して地面に落ち、激（はげ）しく地面を転（ころ）がった。勢（いきお）いが収（おさ）まり回転が止まると、オルダはすぐに身を起こし大声（おおごえ）で叫（さけ）んだ。

「どうして！　なんで鎧（よろい）の時より、パンチが速いわけ!?」

「肘（ひじ）が満足に曲（ま）がらなきゃ、本当のパンチは打てないからね」

　それだけじゃない。今の僕のパンチと足運びのスピードは、鎧（よろい）になる前の比（ひ）じゃない。自分でも信じられないほどの速さでパンチが打てる、……直前（ちょくぜん）まで魔法使いがこの身体を使っていたからだろうか？　もしかして僕が人より速くパンチを打てるのは、魔法だったりするんだろうか。……今はそんなのどうでもいい。