　てっきり止（とど）めを刺（さ）しに来るかと思っていたけど、ハックは近付いて来ず、自己嫌悪（じこけんお）と残酷（ざんこく）さを合わせたような気持ちの悪い笑（え）みを浮かべた。

「……はは……は……死んじまえ、俺みてえに……くたばれ、俺みてえによ……へ、へははははははははは……へ……はは……」

　顔をひくひく震（ふる）わせてハックは笑い続ける。快感（かいかん）に悶（もだ）えるように、怖気（おぞけ）を感じているように。繰り返し、ひくひくと。笑いが治（おさ）まってもハックはどこか呼吸が苦（くる）しそうだった、息が満足に吸えていないように。だけど目を据（すわ）わらせて僕をじっと見ている。だけど突然（とつぜん）、感情（かんじょう）の糸が切れたかのように真顔になると、風を起こして宙（ちゅう）に浮かび上がっていった。

　煙幕（えんまく）が吹き飛んで消え、蛍（ほたる）も飛ばされ辺（あた）りは一気に暗くなった。

「……見ぃ付けたぁ」

　声がした方に視線（しせん）を向けると、思いのほか近くにオルダがいた。満天（まんてん）の星を背（せ）に宙（ちゅう）に浮かび、天使みたいな姿で、悪魔のように笑っていた。オルダは鈴（すず）の音（ね）のように綺麗（きれい）な声で「ふふ」と笑うと、僕に右手を伸ばした。何（なん）だかそれが酷（ひど）くゆっくりに感じた。視界（しかい）が狭（せば）まってオルダが本当にすぐ近くにいるような錯覚（さっかく）、まるで顔の目の前に手（て）の平（ひら）をかざされているような。

　……サンデー!!……

　反対にミュートの声はすごく遠くに感じた。身体に振動（しんどう）を感じるほどなのに、まるで川の向こうから声を掛けられているみたい。

　オルダの周りに矢（や）が次々現れて、月の光に濡（ぬ）れて輝いた。それが一つ、また一つと僕に向かって降って来た。本当にゆっくりに感じるのに、僕にはどうすることもできなかった。避（よ）けることも起き上がることも。雨よりものんびり降って来るのに、それを見ていることしかできない。胴体（どうたい）に何本も撃ち込まれても、太股（ふともも）を貫（つらぬ）かれても、右脚が外（はず）れても。僕は雨粒（あまつぶ）よりものんびりだ。そんなことだから、遂（つい）に僕は真（ま）っ二（ぷた）つにされ、丁度（ちょうど）腰のところで別（わか）れてしまった。

　目の前に転がる自分の脚（あし）、その信じられない光景（こうけい）を見る内（うち）に、頭の中（なか）に走馬灯（そうまとう）が過（よ）ぎった。そして、ふと可笑（おか）しくなって、笑ってしまう。……走馬灯（そうまとう）にはミュートしか出てこなかった。もし神様が僕を楽（らく）に死なせようとしてるなら、上手（うま）い手だなって思った。僕の人生も、そう捨（す）てたもんじゃなかったなんて思えてくる。……だけどそう簡単に割り切れたりしない。自分のことだけを考えるなんて、自分が死ぬって時にだってできやしないんだ。本当に最後に思うのは、大切な人のことなんだ。……このままじゃミュートが殺されてしまう。

　急（きゅう）に星空が陰（かげ）り、矢（や）の雨がやんだ。よっぽど雲（くも）が多いのか地面にまで雲（くも）が降りて来ているようだ。……ああそうか、これは煙幕（えんまく）だ、なんて思っていると、脇（わき）の下（した）に後（うし）ろから両手を差し込まれ、僕は地面をずるずると引きずられた。僕の脚（あし）が遠ざかり、煙（けむり）の向こうに消えていく。煙（けむり）の中（なか）を飛（と）び交（か）う蛍（ほたる）は、大きな火の玉のようで本当に綺麗（きれい）だった。まるで夢の中にいるみたいだ。力が抜けて、意識が溶（と）けそうになる。

　……意識は、いったい、なにに、溶（と）けるんだろう……？　水かなぁ……。それとも空に……？　土の中……？　……空がいいなぁ……星のそばならきれいだし……たくさんだから楽しそう……なんだかすごく明るい……やさしい光の世界だ……ぼんやりしてるうちに……もうお空に来てたみたい……星の光って近くで見るとこんなにきれいなんだ……。

　ポタリと、頬（ほ）っぺたに熱（あつ）いのを感じて、僕は我（われ）に帰った。光の向こうで、ミュートは声を押し殺して泣いていた。何度も小さく僕の名前を呼んで、ポタポタと涙（なみだ）を零（こぼ）している。

　ミュートの涙（なみだ）に打たれたのか、僕の顔に止（と）まっていた蛍（ほたる）が飛び立った。ミュートの顔がはっきり見えて、僕は自分の置かれている状況（じょうきょう）を思い出した。

　僕たちは建物（たてもの）の陰（かげ）にいた。ミュートは仰向（あおむ）けの僕に覆（おお）い被（かぶ）さって顔を寄（よ）せていた。突風（とっぷう）の鳴る音が聞こえる。

「……ミュート……」

「……サンデー……よかった……サンデー……死んじゃったのかと……サンデー……」

　ミュートは堰（せき）を切ったように涙（なみだ）を流し、僕を強く抱（だ）き締（し）めた。

「……煙幕（えんまく）の、魔石は……あといくつある……？」

「……もう……なくなった…………」

　風に飛ばされて辺（あた）りの煙（けむり）はほとんど消え掛かっていた。見付かるのはもう時間の問題だ。……何（なに）か手はないかと考えを巡（めぐ）らせる……でも……手詰（てづ）まりだ……ここから逆転（ぎゃくてん）なんて不可能だ……僕は役に立たないどころか足手まといだ……囮（おとり）にさえなれず、人質（ひとじち）にしかなれない……ミュートは僕を置いて逃（に）げてはくれない。……ミュートが殺される……そんな、……まさか本当に……？　……本当に殺される……？　ミュートが……？

　考えても考えても、何（なに）をどうしたって、ミュートが殺される未来しか思い浮かばなかった。……その諦（あきら）めが伝（つた）わってしまったのか、ミュートは脱力（だつりょく）し僕の名前を呼ぶのをやめ、似（に）つかわしくない、慈愛（じあい）と達観（たっかん）を混（ま）ぜたような表情を浮かべ、「大好きだよサンデー」と言って微笑（ほほえ）んだ。ミュートはそのまま、顔をこれでもかと僕の顔に寄せた。金（きん）の帳（とばり）に覆（おお）われて目の前が真（ま）っ暗（くら）になる。

　そしてミュートは僕にキスをした。

　恥ずかしくて身体が熱（あつ）くなるのが分かる。……だけど……正直（しょうじき）、今までで一番（いちばん）幸（しあわ）せを感じた。天国（てんごく）へ昇（のぼ）ってもいいかもなんて気持ちが一瞬（いっしゅん）で消えてしまう。……そして思った……もし、２人で笑いながらキスができたら、どんなに幸（しあわ）せだろうなって……。

　その執着（しゅうちゃく）のせいなのか、恥ずかしくて頭に血が上（のぼ）ったせいなのか分からないけど、一つの考えが浮かんだ。後（あと）のことは分からない、だけど、今のこの状況（じょうきょう）だけなら何（なん）とかできるかもしれない。……神様に感謝（かんしゃ）だ、ミュートとの旅の思い出を振り返させてくれたから。