　扉（とびら）の向こうには、幅（はば）の広い廊下（ろうか）が続いていた。その先では暗闇（くらやみ）が、ぽっかりと、大口（おおぐち）を開（あ）けている。左右（さゆう）の壁際（かべぎわ）には、等間隔（とうかんかく）に硝子（がらす）の像（ぞう）がびっしりと置かれていた。天使（てんし）の像（ぞう）だ。すべて歳（とし）の若い少女で、笑うでもなく、泣くでもなく、それぞれポーズを取っている。

　暗いせいか、壁（かべ）にはっきりと僕たちの姿が映（うつ）っていた。それは天井（てんじょう）と床（ゆか）も同様だった。天使（てんし）にすら僕たちの姿が映（うつ）り込む。合わせ鏡（かがみ）になっているから、天使（てんし）たちの姿は、幾重（いくえ）にも増えていた。おびただしい数の視線（しせん）が向けられる。表情（ひょうじょう）のない虚（うつ）ろな目。どこを向いても必ず天使（てんし）と目が合う。みんな無表情（むひょうじょう）だけど、それぞれ違う顔だ。丸顔（まるがお）の子、髪（かみ）の長い子、鼻（はな）の低い子、小柄（こがら）な子、目の大きな子。ローブを着て、背中には美しい羽が生（は）えている。誰もが光（ひかり）を反射（はんしゃ）し拒絶（きょぜつ）して、真（ま）っ暗（くら）な廊下（ろうか）の奥に光（ひかり）を追（お）いやっている。

　僕たちは小走（こばし）りで先を急いだ。ここは隠（かく）れる場所も逃（に）げ込める場所もない。さっさと駆（か）け抜（ぬ）けてしまった方がよさそうだ。

　突然（とつぜん）、背後（はいご）から物音（ものおと）がして、振り返った。すると、ミュートが、床（ゆか）にうつ伏（ぶ）せになって倒（たお）れていた。頭を床（ゆか）に転（ころ）がして、両手は足の方に投げ出されていて、ピクリとも動かない。一瞬（いっしゅん）、頭が真（ま）っ白（しろ）になる。

　ミュートに駆（か）け寄り抱（だ）き起こす。その身体はぎょっとするほど冷（つめ）たくなっていた。

「ミュート……！　大丈夫……？　ミュート！」

　ミュートは何（なに）も言わず、驚（おどろ）いているように目を見開（みひら）いていた。揺（ゆ）すっても、声を掛けても反応（はんのう）がない。目を覗（のぞ）き込んでも、僕に焦点（しょうてん）が合っていないようだった。

　しばらくしてミュートが口を開（ひら）いた。

「……なんだか身体に力が入らない……」

　無理（むり）に笑っているけど声は震（ふる）えて、奥歯（おくば）がカチカチと鳴っていた。

「……何（なに）をされたの？」

　あの２人に何（に）かされたんだと思って、僕は辺（あた）りを見渡（みわた）した。でも、誰の姿もなかった。ただ、蛍（ほたる）が宙（ちゅう）を漂（ただよ）い、天使（てんし）が僕たちを見下（みお）ろしていた。

「……違う……何（なに）もされてない……急に力が抜けて……」

　倒（たお）れた時に鼻（はな）を打ったのか、ミュートは鼻血（はなぢ）を流していた。完全に脱力（だつりょく）しているのに、身体は震（ふる）えている。

「寒（さむ）いの……？」

「……うん……」

　ミュートは目を閉（と）じ、深（ふか）く息を吐（は）いた。

「……ちょっと……！　ミュート……！」

　ミュートを揺（ゆ）すると、まるで人形（にんぎょう）のように頭が揺（ゆ）れた。

「……ミュート、死なないでよ……！　ミュート……」

「……生（い）きてるよ……あたしが死ぬわけ……ないじゃん……」

　ミュートは薄（うす）く笑ったけど、それはすぐに消えた。

「……いや……多分（たぶん）もうだめね……お迎（むか）えが近いみたい……天使（てんし）が笑ってるもん……」

「な、なに馬鹿（ばか）なこと……」

「……サンデー聞いて……あたしが死んだら……」

「……嫌（いや）だよ……」

「……あいつに……オルダに……掛け合って……もしかしたら……サンデーだけなら助けてくれるかも……しれない……」

「……やめてよ」

「……いいから……あたしが死んだなら……オルダから命を取り戻す、必要はなくなる……敵討（かたきう）ちなんて考えちゃ……だめ……懇願（こんがん）すればきっと……身体を返してくれるはず……」

「……そんなことしない」

「……こっちが本当の遺言（ゆいごん）……」

「遺言（ゆいごん）なんて聞かないよ。……どちらか１人が生（い）き残るなら、それはミュートだよ、僕じゃない」

「……カッコ付けてる場合じゃない……現実（げんじつ）を見なきゃ……あたしは満足（まんぞく）だから……」

「満足（まんぞく）って……なんだよ……」

「……君のこと考えなければ……半分の命で生（い）きるより……独（ひと）りで生きるより……今の方がよかった……一緒（いっしょ）に旅ができて楽しかった……満足（まんぞく）できる……後悔（こうかい）してない……君には悪いとは思うけど……これが本当の気持ち……」

「……そんな……そんなの……勝手（かって）すぎるよ……」

　ミュートは返事を寄越（よこ）さなかった。

「……ミュート？」

　ミュートの口元に耳を近付けると、薄（うす）い息（いき）を繰り返し吐（は）いていた。どうやら眠（ねむ）ってしまったみたいだ。僕はミュートを背負（せお）い上げて、廊下（ろうか）を進んだ。ミュートの身体は冷（つめ）たくひんやりして、まるで硝子（がらす）にでも触（ふ）れているようだ。

　天使（てんし）たちが視線（しせん）を寄越（よこ）してくる。ミュートが笑っているなんて言うから、僕まで天使（てんし）が笑っているように見えてしまう。そんなはずないのに、笑っているはずないのに。次々（つぎつぎ）、微笑（ほほえ）み掛けてくる、まるで僕の心を軽くするように、大丈夫、心配要（い）らない、怖（こわ）がらないで、大丈夫、僕は嫌（いや）なのに、安心して、大丈夫、悲しくない、大丈夫、心を軽くなんてしたくないのに、不思議なことはなにもない、大丈夫、時（とき）が流れているだけ、大丈夫、気分が悪くなってくる、視界（しかい）がますます暗（くら）くなる、気を確（たし）かに、怖（こわ）くないよ、大丈夫、不思議なことは一（ひと）つもない、ただ、時（とき）が流れているだけ、大丈夫、怖（こわ）くない、心配要（い）らない、受け入れられる、大丈夫、僕まで寒（さむ）くなってくる、気を確（たし）かに持って、泣かないで、ただ、時（とき）が流れているだけ、悲しいことは一（ひと）つもない、受け入れられる、ごもっとも、悲しくない、大丈夫、ごもっとも、不思議じゃない、ごもっとも、ごもっとも、ただ、時（とき）が流れているだけ、不思議なことは一（ひと）つもない、悲しいことは一（ひと）つもない、受け入れられる、ごもっとも、ごもっとも、大丈夫、ごもっとも、ごもっとも、心配要（い）らない、怖（こわ）がらないで、ごもっとも、ごもっとも、ごもっともごもっとも、人が死ぬのは当たり前、耳鳴（みみな）りがして、突然（とつぜん）、眠気（ねむけ）が襲（おそ）う、夜（よる）だもの当たり前、夜（よる）だものごもっとも、人が死ぬのは当たり前、ただ、時（とき）が流れているだけ、眠（ねむ）い、眠（ねむ）い、ごもっとも、人が寝るのは当たり前、ただ、時（とき）が流れているだけ、人が死ぬのは当たり前、不思議なことは一（ひと）つもない、ごもっともごもっとも、足がふらつく、ミュートの冷（つめ）たいのが気にならなくなる、視界（しかい）がぼやける、眠気（ねむけ）が身体を廻（めぐ）り、脳天（のうてん）まで突（つ）き抜（ぬ）ける、夜（よる）だもの夜（よる）だもの、眠（ねむ）くなるのは当たり前、ごもっとも、怖（こわ）くない、２人なら、独（ひと）りじゃないなら怖（こわ）くない、大丈夫、身体が重い、大丈夫、寝そべりたい、大丈夫、怖（こわ）くない、人が寝るのは当たり前、怖（こわ）くない、夜（よる）だもの、眠（ねむ）い、受け入れられる、人が死ぬのは当たり前、ただ、時（とき）が流れただけ、人が死んだのは当たり前、悲しくない、受け入れられる、ごもっとも、当たり前、受け入れられる、受け入れられる、悲しくない、ただ、時（とき）が流れただけ。

　突然（とつぜん）、ミュートが身（み）じろぎをした。身体に力が入り、僕の身体に強くしがみ付いたから、ミュートの身体が軽くなったように感じた。

「……なんだ……サンデーか……」

「はは、他（ほか）に誰がいるの……」

「……それもそうね……」

　それから一言（ひとこと）二言（ふたこと）、言葉を交（か）わすとミュートの身体はまた重くなった。眠（ねむ）ってしまったんだろう。本当に何気（なにげ）ない会話だったから、その一言（ひとこと）二言（ふたこと）が頭から抜け落ちてしまう。もう思い出せない。思い出そうとすればするほど、余計（よけい）に遠ざかって、方向（ほうこう）すら分からなくなり、夢を忘（わす）れるように跡形（あとかた）もなく消えていく。一匹（いっぴき）の蛍（ほたる）が僕たちを追（お）い越（こ）し、暗（くら）い廊下（ろうか）の奥へと消えていった。