　強い風（かぜ）が吹き、何（なに）かのはためく音がした、後（うし）ろから、それもすぐ近くで。

　振り返り、まず目に付いたのは、薄ら笑い。薄暗（うすぐら）い回廊（かいろう）に、浮かび上がるような白い影（かげ）が佇（たたず）んでいた。床（ゆか）から少し浮いて、風（かぜ）にドレスの裾（すそ）がひれのように揺（ゆ）らめいていた。

　オルダは両手を肩の辺（あた）りに上げ、ピアノでも弾（ひ）くように指をくねらせ、ミュートに狙（ねら）いを定（さだ）めていた。ミュートはオルダに気付かず、高いのに怖（こわ）がり腰を引かせながら、地面を覗（のぞ）き込んでいた。オルダはミュートに向かって、勢（いきお）いよく飛び掛かる。柵（さく）から突き落とす気だ……！

　僕はミュートの前に立ちはだかり、オルダにパンチを数発（すうはつ）放（はな）った。だけどそれを、オルダは幽霊（ゆうれい）みたいな身のこなしで、すべてかわした。後（うし）ろに飛びながら、オルダはこちらに右手を伸ばした。冷気（れいき）を感じ、血（ち）の気（け）が引く。鋭（するど）い矢尻（やじり）のすべてがこちらを向いている。氷（こおり）の矢（や）が発射（はっしゃ）された瞬間（しゅんかん）、僕は腕を引かれ、扉（とびら）の陰（かげ）に引きずり込まれた。

　けたたましい破砕音（はさいおん）がして、バルコニーの柵（さく）が弾（はじ）け飛（と）んだ。

「……助かったよ、ミュート……」

「こちらこそ」

　ミュートは扉（とびら）の陰（かげ）に隠（かく）れたまま、爆弾（ばくだん）の魔石を何個も放（ほう）り投げた。閃光（せんこう）と爆発音（ばくはつおん）が鳴り響（ひび）き、硝子（がらす）の砕（くだ）け散（ち）る音が連鎖（れんさ）する。音が静（しず）まり、僕たちは慎重（しんちょう）に中（なか）の様子を窺（うかが）った。硝子（がらす）の破片（はへん）が散（ち）らばるばかりで、オルダはどこにもいない。後（あと）を追（お）おうと僕たちは扉（とびら）の陰（かげ）から出た。

「鬼（おに）は外（そと）、鬼（おに）は外（そと）」

　白い影（かげ）が回廊（かいろう）の真（ま）ん中（なか）から立ち現れる。僕たちは再度（さいど）、陰（かげ）に逃（に）げ込む。僕の顔のすぐそばを矢（や）がかすめ、ミュートのスカーフに穴（あな）が空（あ）いた。

「ほら、出ておいで！　お腹（なか）に穴（あな）を空（あ）けてあげる！　おいで！　氷菓子（こおりがし）をたらふく食（く）わせてあげるから!!」

　オルダの叫（さけ）び声（ごえ）は木（こ）っ端微塵（ぱみじん）に割（わ）れていた。血反吐（ちへど）を吐（は）くように苦（くる）しげで、甲高（かんだか）くひび割（わ）れた声だ。出ない声を無理矢理（むりやり）、腹圧（ふくあつ）で吐（は）き出しているんだ。

「そんなに外（そと）が好き!?　そんなにそこからの景色（けしき）が気に入った!?　……いいよぉ……あなたたちを殺したら、頭を外（はず）して、そこに飾（かざ）ってあげるよ、２人仲良くね……。どお、悪くないでしょ？　……素敵（すてき）。素敵（すてき）。素敵（すてき）！　素敵（すてき）!!　あなたたちもそう思うでしょ？　なら首を振って、首の骨が外（はず）れるくらい、激（はげ）しく、がくがく首を振って！　首を振れー！　頭を外（はず）されるのが好きだって！　早くしろ！　首を振れよ!!　首を転（ころ）がされるのが好き！　頷（うなず）け！　早く早く！　じゃなきゃ殺す殺す。頷（うなず）け！　目の前で首が転（ころ）がるのが好き、それを見るのが大好き！　言わせるな！　自分で首を振るんだ!!　うわーー!!　頭が外（はず）れるところが好き、好き、大好き、愛してる……！　はあ!?　は!!　殺して！　お願（ねが）い……じゃなきゃ殺してやる!!　殺して殺して殺してー!!　ああーー!!　ふざけんなって!!　いやー！　殺してやる!!　うわああー!!」

　氷（こおり）の矢（や）は、途切（とぎ）れることなく激（はげ）しい音を打ち鳴らし続けた。扉（とびら）は割（わ）れて粉々（こなごな）になり、矢（や）は次々と城の外（そと）に飛んでいく。オルダは、もう何（なに）を言ってるのか分からないほど、声を荒（あら）げて激高（げきこう）していた。もう完全に怒（いか）りで我（われ）を忘れてる。

　バルコニーの縁（ふち）が徐々（じょじょ）に崩（くず）れ、ひびが入っていき、身を隠（かく）す壁（かべ）も白濁（はくだく）し、ひびが入り始める。バルコニーはどこにも繋（つな）がっていない。出入口はここだけだ。上にも下にも足場はなく、逃（に）げ道はない。完全に袋（ふくろ）のネズミだ。

「こ、このままじゃ殺されるわ……」

　ミュートの顔は蒼白（そうはく）で、声は震（ふる）えていた。

「……ああ、高い、高すぎでしょ……うう……リンゴのパイは絶対（ぜったい）にごめんよ……」

「いや、絶対（ぜったい）に串刺（くしざ）しの方が痛いよ……」

「……もう、あんたとは今生（こんじょう）の別（わか）れね」

「いや、死ぬのに今生（こんじょう）もなにも……」

「嫌（いや）よ、死ぬもんですか……」

　ミュートは頭を抱（かか）え、目を剥（む）いた。

「……どうにかしなきゃ……考えて、考えるのよ……このままじゃ確実（かくじつ）にやられる」

「爆弾（ばくだん）の魔石は？」

「無理（むり）よ。こんなに攻勢（こうせい）が激（はげ）しくちゃ、すぐに起爆（きばく）してバルコニーが吹き飛ぶわ。……そ、そしたら、はー、下に真（ま）っ逆（さか）さまじゃないですか！」

「ですか……？　あ、そうだ、ミュート確（たし）か、煙幕（えんまく）の魔石持ってたよね？」

「持ってるけど、……多分（たぶん）それだけじゃ、あいつは攻撃（こうげき）をやめない。ここを抜けた後（あと）なら使えるかもしれない。でも、ここを抜けられるかは、本当に一（いち）か八（ばち）かだわ、……何発（なんぱつ）か食（く）らっちゃうかもしれない。……嫌（いや）よ、最後の晩餐（ばんさん）がつららで、それも胃（い）に直通（ちょくつう）なんて……！　うあー！」

　ミュートは錯乱（さくらん）したような叫（さけ）び声（ごえ）を上げて、激（はげ）しく地団太（じたんだ）を踏（ふ）んだ。

「……ミュート、お、落ち着いて……！　余計（よけい）に、バルコニーが崩（くず）れるよ……」

「……うう……どうにかして、あいつを怯（ひる）ませないと」

「なら、この剣（けん）はどお？」

「……いいの？」

「うん。僕のセンスがないのか、あんまり役に立ったことないしね……」

「……分かった、怯（ひる）ませて一気（いっき）に向こうの扉（とびら）に逃（に）げ込もう。……階段（かいだん）の方が近いけど、あいつは宙（ちゅう）に浮ける……階段（かいだん）をちまちま下（お）りてたら、狙（ねら）い撃（う）ちにされるわ」

「そうだね」

「でも、適当（てきとう）に投げても多分（たぶん）、気を引けない。……ねえ、サンデー、おとりになってくれない」

「……え」

　ミュートはリュックを下（お）ろすと、中（なか）から寝巻（ねま）きの下（した）を取り出した。

「今のあいつは完全に正気（しょうき）を失（うしな）ってるわ。動くものには無条件（むじょうけん）に攻撃（こうげき）を入れるはず、多分（たぶん）、おとりだなんて考えないと思う」

　ミュートは僕の剣（けん）を腰から引き抜き、巻（ま）いていた布（ぬの）を解（と）くと、剣（けん）の先端（せんたん）に寝巻（ねま）きを結（むす）び付けた。

「これであたしが気を引く内（うち）に、向こうに移（うつ）って」

　矢（や）の攻勢（こうせい）に震（ふる）えがくる。もしまともに受けたら、たとえ僕でも一溜（ひとたまり）りもない、おそらくバラバラだ……。

「向こうに移（うつ）ったら寝巻（ねま）きを渡（わた）す、それであいつの気を引いて。その隙（すき）にあたしが剣（けん）を放（ほう）り投げる」

「……は、はは、分かった。それしかないなら、やるよ」

　僕たちは、動きをもう一度確認し合い、顔を見合（みあ）わせた。ミュートは口を半開きにして、息を大きく吸（す）い込むと、口を結（むす）んで真剣な表情を浮かべた。

「いくよ、サンデー！」

「うん！」

　ミュートは剣（けん）を頭上（ずじょう）に掲（かか）げ、出入口の上部（じょうぶ）で寝巻（ねま）きをはためかせた。その瞬間（しゅんかん）、攻撃は上部（じょうぶ）に集中し、寝巻（ねま）きは穴（あな）だらけになった。

　僕は助走（じょそう）を付け、飛び込むように向こう側（がわ）に渡（わた）った。矢（や）がつま先（さき）をかすめ、攻撃（こうげき）は再度（さいど）出入口の下部（かぶ）に向けられた。

　ミュートは剣（けん）から寝巻（ねま）きを取り外し、落ちていた矢（や）に括（くく）り付け、こちらに山なりに放（ほう）って寄越（よこ）した。僕はそれを受け取り、ミュートの顔を見た。少ししてミュートはゆっくり頷（うなず）き、剣（けん）を構（かま）えた。僕は陰（かげ）から矢（や）を伸ばし、寝巻（ねま）きを振った。途端（とたん）に、僕の方に攻撃（こうげき）が集まり、壁越（かべご）しに激（はげ）しい音が伝わってくる。

　ミュートは陰（かげ）から飛び出すと、剣を思い切り振るい、剣（けん）をぶん投げた。すると攻撃（こうげき）がピタリとやんだ。ミュートが走り出し、僕もそれに続く。剣（けん）は回転しながら、真（ま）っ直（す）ぐにオルダに飛んでいった。剣（けん）はオルダをかすめ、一束（ひとたば）の髪（かみ）を散（ち）らした。悲鳴（ひめい）を上げ、オルダは階下（かいか）へと落ちていく。オルダも怒（いか）りに我（われ）を忘れ、油断（ゆだん）していたんだろうけど、剣（けん）は直撃（ちょくげき）寸前（すんぜん）だった。剣（けん）はそこまで速度は出ないはずなのに。……おそらく、空を飛んではいても、そこまで素早（すばや）く飛べるわけじゃないんだ。多分（たぶん）、魔石なら当てられる。