「あんたの気持ちも分かるような気はするよ」

　ミュートの声は、なんだかとても優しかった。以前にも聞いたことのある声だ。少し考えて、すぐに思い至（いた）った。……ダリ君（くん）、レムコムやハスコム、ミミクラやメイメイちゃん、自分より弱い人、……いや違う、傷付いたことのある人、傷付いている人へ向けた声色（こわいろ）だ。

「……もちろん、そんな気がするだけでホントのところは分からないよ。……あたしは死んだことなんてないし、自分のことをそこまで蔑（ないがし）ろにされたこともない。……だから想像（そうぞう）するしかない。……でも、怖（こわ）かったはず。……じ、自分が死ぬのを納得（なっとく）させられちゃうなんて……寄（よ）ってたかって死ぬように言われるなんて……怒（おこ）って当然（とうぜん）だと思う。……自分が死んだのを見せられるなんて……怖（こわ）いに決まってる……。……あたしなんて、半分の命がなくなっただけで、怖（こわ）くて堪（たま）らなかった。……ただ旅をしてるだけでも、怖（こわ）くて怖（こわ）くて、頭がどうにかなりそうだった。死ぬのは怖（こわ）い……震（ふる）えがくるくらいに。

　恋を取り上げられるなんて……哀（かな）しいに決まってる……死ぬより辛（つら）いよ……。……なんで、どうして自分だけって、あたしだって思うはず……。泣くし、怒（おこ）るよ、ふざけんなって、なんであたしなんだって。……あたしがあんたと同じ目に遭（あ）ってたら……もしかしたら、あたしはあんたと違って、八（や）つ当（あ）たりに世界（せかい）を滅茶苦茶（めちゃくちゃ）にしたかもしれない。誰かを救（すく）うなんてこと考えもしないで、やりたい放題（ほうだい）したかもしれない。……それくらい怒（いか）り狂（くる）うと思う。だから、あんたはまだマシなのかも。あたしに比（くら）べたらね。

　そう考えるとあんたのやってることは、当然（とうぜん）のことなんじゃないかって思えてくる。世（よ）の中（なか）を栄（さか）えさせて、誰かを助けて、命を救（すく）って。……あたしの命なんて安（やす）いものじゃないかって言われたら、多分（たぶん）そうなんだろうと思う……」

　ミュートの声は尻（しり）すぼみなっていった。オルダは食（く）い入（い）るようにミュートを見詰（みつ）めている。言葉を量（はか）りかねるというように困惑（こんわく）して、泣き出しそうで、怒（おこ）り出しそうでもある、そんな決壊（けっかい）しそうな表情（ひょうじょう）だ。

　ミュートは力強く、だけど優しい声色（こわいろ）のまま、話を再開（さいかい）した。

「だけどさ……だけど、誰かを助けても、たとえ命を救（すく）っても、その人の権利（けんり）までは貰（もら）えないんだよ。……ただ、少しの感謝（かんしゃ）と少しの自己満足（じこまんぞく）、それだけだよ……得（え）られるのは。それ以上は望（のぞ）んじゃいけないんだよ。それ以上を望（のぞ）んでしまったら、それはもうさ、あんたを殺した人たちと、同じことをやってることになる。いくら人を助けてもさ、奪（うば）った命はチャラにはならないんだよ。その責任（せきにん）はどうやったって消せない。

　誰かを助けることだってさ、それは助ける側（がわ）の責任（せきにん）なんだよ。誰かを助けるのに理由（りゆう）を求（もと）めちゃいけないんだよ。偽善（ぎぜん）だろうと罪滅（つみほろ）ぼしだろうと関係ない。たとえ本物の善意（ぜんい）にだって、後（あと）から理由（りゆう）や条件（じょうけん）をくっ付けちゃいけない。

　あんたは世界中（せかいじゅう）の人たちの恩人（おんじん）だよ。世界（せかい）に幸せを振（ふ）り撒（ま）いて、世界（せかい）をすばらしいものに変えてくれた。

　……あたしたちはここまで旅をして来た。たったいくつかの町を回ったに過（す）ぎないけど、いろんな人がいて、いろんな思いがあって、どこも喜びや悲しみに溢（あふ）れてた。

　……あんたがいなければ、世界（せかい）はもっと酷（ひど）いものだったんだろうね。飢（う）えと貧（まず）しさに耐（た）えられず、あたしたちは今頃（いまごろ）世界中（せかいじゅう）で殺し合いをしていたかもしれない。喜ぶことも、悲しむ余裕（よゆう）すらなく、たくさんの人が死ぬ世界（せかい）。それに比（くら）べたら、本当にすばらしい世界（せかい）だよ。

　……でもそのことと、人の命を奪（うば）うことを一緒（いっしょ）にしちゃだめだよ。そんなことしてたらいつか、この世界（せかい）も、あんたの心も滅茶苦茶（めちゃくちゃ）になっちゃうよ」

「…………そ、そんな目で見ないでよ。……私はあなたの命を奪（うば）って、殺そうとしてるんだよ？　な、なんでそんな目で見るの……？　やめてよ……」

「受け入れなきゃだめだよ。怖（こわ）いのは分かる。虐（いじ）められたこと、殺されたこと、願（ねが）いを取り上げられてしまったこと、命を奪（うば）ってしまったこと。逃（に）げたいくらい怖（こわ）いのは分かる。……逃（に）げるのも仕方ない……先延（さきの）ばしにしちゃうのも分かる。でもさ、人の命を使ってまで逃（に）げちゃだめ」

「……なんでそんなこと言うの。何（なに）よ……。善人（ぜんにん）ぶって、他人事（たにんごと）だと思って、偽善者（ぎぜんしゃ）、善人面（ぜんにんづら）して……そんな目で見ないでよ……」

「いいよ、偽善（ぎぜん）でもなんでも。あんたのことあたしはもうさ、この目でしか見れない。お願（ねが）い、あたしたちから逃（に）げないで。あたしは許（ゆる）すって約束（やくそく）するよ、命を返してくれたら。あたしはあんたを許（ゆる）すよ。……だから怖（こわ）がらないで」

「……馬鹿（ばか）なこと言わないで、そんなのできるわけない。こ、殺そうとしたんだよ、私はあなたを。実際（じっさい）あなたは死に掛けてるんだよ、今死んだっておかしくないんだよ？　……そ、それに、わ、わ、私は八（や）つ当（あ）たりみたいに、あなたの恋人の身体を奪（うば）って、恋のできない身体に変えたんだよ？　分かってるのあなた……？　自分が何（なに）言ってるか分かる？　死に掛けて、お、おかしくなっちゃったの？　そうなんでしょ？」

「違うよ。おかしくなんてなってない。あたしの頭は生（う）まれてから今までで、一番（いちばん）冴（さ）えてる。自分の心の奥が硝子（がらす）みたいに透（す）けて見える。あたしは分かる、あたしはあんたを許（ゆる）せるよ」

　オルダは、子供のするように首を横に振り、数歩（すうほ）後退（あとずさ）りした。

「……嫌（いや）だ、そんなの嫌（いや）だ。許（ゆる）す？　受け入れろ？　嫌（いや）だよ。……無理（むり）だよ、今更（いまさら）。一体（いったい）何人（なんにん）、殺してきたと思ってるのよ。もう、後戻（あともど）りなんて、できるわけないよ。認（みと）めろっての？　……あんなのが私の親（おや）だって……嫌（いや）嫌（いや）……嫌（きら）い……私はその関係性（かんけいせい）が嫌（いや）……気持ち悪い、気味（きみ）が悪い……やめてよ、私を困（こま）らせないで……そうだよ、植物（しょくぶつ）だよ、私に意思（いし）なんてない……うう……私は他（ほか）の植物（しょくぶつ）が、す、好き……わ私はた太陽（たいよう）を……あ、浴（あ）びるのがす好き……私はもう、ありのままを受け入れている……あなたのこと、私は嫌（きら）いじゃないよ、……だけど、私、あなたとの関係性（かんけいせい）が好きじゃない……その関係性（かんけいせい）が嫌（きら）い……大嫌（だいきら）い……嫌（いや）なんだよ」

「……あんたは植物（しょくぶつ）なんかじゃない、あんたは女の子だよ、あたしと同じだよ、あたしと同じただの女の子だよ」

「……は、ふふ、私は耳を塞（ふさ）ぐのが好き、私は目隠（めかく）しが大好き、うふ……えへへ……聞こえない、聞かない、見ない見えない……私はただ根（ね）を伸（の）ばすだけ、わわ私は、私は、他（ほか）の植物（しょくぶつ）が大好き、その中身（なかみ）をすするのが好き、あなたの中身（なかみ）が大好き、私は太陽（たいよう）を浴（あ）びるのが好き……は？　そうだよ、私は太陽（たいよう）を浴（あ）びるのが好き、はあ？　私は人間（にんげん）じゃない、私は動物（どうぶつ）じゃない……は？　私は他（ほか）の植物（しょくぶつ）に根（ね）を絡（から）ませて食（く）い込ませてその中身（なかみ）をすするのが好き好き大好き、だって、私は植物（しょくぶつ）だからそれが私の愛だから、恋だもの、私の舌（した）はあなたの舌（した）が大好き、愛に溺（おぼ）れたい、植物（しょくぶつ）の愛に。あなただってそうでしょ？　分かるよ、分かる、ただ恥（は）ずかしいんだよね？　……ふふ、大人のキスを教えてあげる。ふたりで一（ひと）つになって永遠（えいえん）に生（い）きよう？　植物（しょくぶつ）のキスを教えてあげる。あは、はは、……私は太陽（たいよう）を浴（あ）びるのが好き……私は大好き……。

　あなたの恋人を、あなたの目の前で殺してあげる……私が殺す……あなたがそれを見る……私はその関係性（かんけいせい）が好き……あなたも好きなはず、同じなんだもん、あなたは目の前で恋人を殺されるのが嫌（きら）いじゃない……そうだよね？　私はもう人間（にんげん）じゃない、魔女だよ、人殺（ひとごろ）しだよ、吸血鬼（きゅうけつき）だよ、植物（しょくぶつ）だよ、女の子はとうの昔に卒業（そつぎょう）したの……私は怪物（かいぶつ）だよ……人を食（た）べる鬼（おに）だよ……私は悪魔（あくま）だよ……人の不幸（ふこう）が好きで好きで堪（たま）らない。逃（に）げないで？　逃（に）げるよ、もちろん。……捕（つか）まえてごらん。……ほら、ここだよ。……化（ば）け物（もの）を説（と）き伏（ふ）せようなんてこと、まったくの無駄（むだ）なんだよ……お願（ねが）いなんか聞かない……私に言うことを聞かせたいなら、私をいたぶって痛め付けて、無理矢理（むりやり）、首を振らせなよ。……あなたたちは無理矢理（むりやり）するのが好き。……私は無理矢理（むりやり）されるのが好き。……私はその関係性（かんけいせい）が大好き。

　あなたたちは放（ほう）って置いても、もうすぐ勝手（かって）に死ぬ。だから別にさ、相手なんかしなくてもいいんだけど。……いいよ、遊（あそ）んであげる。鬼（おに）ごっこしようよ。逃（に）げる方も鬼（おに）なんてね。鬼（おに）を追（お）うんだもの、殺す気で掛かった方がいいよ。……じゃなきゃあ、すぐにでも殺しちゃう。抱（だ）き締（し）めて、宝石（ほうせき）に変えてあげる」

　オルダは瞳（ひとみ）を爛々（らんらん）と輝（かがや）かせると、僕たちに向かって右手の手（て）の平（ひら）をかざした。その瞬間（しゅんかん）オルダの周囲（しゅうい）に大量の結晶（けっしょう）が出現（しゅつげん）し、凄（すさ）まじいスピードでこっちに飛んで来た。ミュートは子猫（こねこ）を両手（りょうて）で抱（だ）いていたせいか、とっさに反応（はんのう）できずにいた。僕はミュートに駆（か）け寄り、抱（だ）き付いて、そのまま地面に押し倒（たお）した。

　背中に鋭（するど）い痛みが走り、僕は思わずミュートを力一杯（ちからいっぱい）、締（し）め上（あ）げてしまう。

「……うえ……ぐ、ぐぐ……ぐえ……潰（つぶ）れる……は……放（はな）し、て……」

　ミュートは膝（ひざ）を使って、僕を何度（なんど）もガンガンと蹴（け）ってきた。堪（た）らず僕はミュートを放（はな）した。背中と、蹴（け）られた太股（ふともも）の傷（きず）の、あまりの痛さに僕は起き上がれなかった。

「鬼（おに）さんこちら、捕（つか）まえてごらん、できるものならね！　言ったからね私。言った。言ったよ！　確（たし）かに言った！　殺しちゃう。殺しちゃう！　殺しちゃう!!」

　オルダはゲラゲラと狂（くる）ったように笑った。けたたましい笑い声、軽い足音、鎧（よろい）の軋（きし）みが近付いてくる。それでも僕は頭を上（あ）げるのが精一杯（せいいっぱい）だった。

　ミュートは魔石を構（かま）える。だけどその瞬間（しゅんかん）、辺（あた）りに閃光（せんこう）が走り、身（み）の竦（すく）むほどの音が鳴った。ハックが稲妻（いなづま）を起こしたんだ。光の残像（ざんぞう）に、一瞬（いっしゅん）視界（しかい）を奪（うば）われる。２人の足音と、オルダの笑い声がすぐ近くを通（とお）り、遠ざかっていった。

　音の向かった先に目を遣（や）ると、２人は蛍（ほたる）の光に呑（の）み込まれるように、走り去っていった。オルダの笑い声が、遠ざかり、消えていく。僕は立ち上（あ）がれもしないのに、２人の消えた方に右手を伸ばした。手（て）の甲（こう）には、頭のなくなった蛍（ほたる）が止（と）まっていて、狂（くる）ったように身体を光（ひか）らせていた。