「………………さぁ、２人とも……私の部屋に……いらっしゃい……。……本（ほん）をあんなにして……本棚（ほんだな）も……木（こ）っ端微塵（ぱみじん）じゃない……ああ！　……あ……ああ……ああだめ……！　もう、だめ……もう、しょ、処刑（しょけい）してやるわ……ひょ、ひょ、標本（ひょうほん）にしてやる……！」

　僕たちを見下（みお）ろすグリエさんは、怒（いか）りで震（ふる）えていた。目が血走（ちばし）らせ、まったく瞬（まばた）きをすることなく、僕たちを睨（にら）んでいた。怒（いか）りで顔の血色（けっこう）がよくなったせいか、グリエさんは、美人（びじん）から、超絶（ちょうぜつ）美人（びじん）に変わっていた。それがますます怖さに拍車（はくしゃ）を掛けていた……。

「……生憎（あいにく）ね、グリエさん。あたしたちもう少しで、死ぬから、あんまり意味ないよ。魔女に寿命（じゅみょう）取られちゃった」

　怖がる様子もなくミュートは言った。完全に吹（ふ）っ切（き）れたような感じだ。

「それじゃあ、それを取り戻して来なさい。……そしたら、その後（あと）、……死ぬような思いで、本（ほん）の大切さを、その身に叩（たた）き込んであげるから……か、か、価値観（かちかん）を滅茶滅茶（めちゃめちゃ）にしてやる！」

　いったい僕たちは何（なに）をされるんだろう……？

　怒（いか）りのピークを過（す）ぎたのか、グリエさんの顔はどんどん血（ち）の気（け）が引いていき、元（もと）の顔色（かおいろ）に戻った。

「まあ、でも、申し訳ないわね。ここは常（つね）に門戸（もんこ）が開（ひら）かれて、誰でも自由に入れるし、警備（けいび）なんかを雇（やと）う余裕（よゆう）もないものだから。それにメイメイが迷惑（めいわく）を掛けたようだし」

「……それは気にしないで。魔女に言われて、ただの悪戯（いたずら）だと思っていたんだろうから」

　２人の話によると、メイメイちゃんは、ミュートを僕から引き離して連（つ）れて来るように、魔女に吹（ふ）き込まれたらしい。メイメイちゃんに連（つ）れていかれた先に魔女がいて、ミュートはそこで襲（おそ）われ、命からがら逃（に）げ出したようだ。

「メイメイは無事（ぶじ）なの？」

「ええ。ミュートちゃんと魔女を追（お）う内（うち）に、ポップコーンを床（ゆか）に全部（ぜんぶ）こぼしてしまったらしくてね……。今作り直（なお）してるわ」

「はは、よかった」

　グリエさんは腰に手を当て、深（ふか）い溜（た）め息（いき）を吐（は）いた。

「……まあ、なんにしても、引火（いんか）しなくてよかったわ。書生（しょせい）の子が、がんばって消火（しょうか）してくれたんだから……」

「１１９、様様（さまさま）ね」

　そのミュートの軽口（かるくち）に、グリエさんはこめかみに青筋（あおすじ）を走らせ、ミュートの頭を両手で鷲掴（わしづか）みにした。

「……ええ、唱（とな）えて置いてよかったわ。……少しは反省（はんせい）なさい」

　グリエさんは、ぎりぎりとミュートの頭を締（し）め付けた。

「……あー……いたた……なんか頭痛（ずつう）がしてきたぁー……あー……」

　ミュートはグリエさんに好き放題（ほうだい）され、まるで寝起（ねお）きのように髪（かみ）を爆発（ばくはつ）させていた。いつもは金（きん）のリンゴのようだけど、金（きん）のヤドリギのように膨（ふく）らんでいる。

「……さて、私が外（そと）まで案内（あんない）するわ。付いてらっしゃい」

　グリエさんは言うが早いか、足音（あしおと）もなく先に行ってしまう。僕は慌（あわ）てて立ち上がり後（あと）を追（お）った。ミュートの気配（けはい）がなく不思議に思って振り向くと、ミュートは座（すわ）ったままだった。

「……ミュート？　行くよ？」

「……ごめん、なんか……腰が抜（ぬ）けちゃったみたい……」

　僕はミュートのそばに寄り手を伸ばした。ミュートは僕の手を掴（つか）むと何故（なぜ）か、握手（あくしゅ）するように上下（じょうげ）に振った。

「……ん？」

「改（あらた）めてよろしくと思って」

「ははは、なにそれ？　まあでも、よろしくミュート」

「それじゃあ……はい、で引いてね？　……はい！」

　ミュートは飛ぶように起き上がる。だけど、踏（ふ）ん張（ば）りが効（き）かないのか、僕の方によろけて来た。僕は慌（あわ）ててそれを受け止める。

「……大丈夫？」

「……うん。……だけど、なんだか、身体に力が入らないような気がする」

「……大丈夫じゃないね。肩に乗る？」

「お姫様（ひめさま）抱（だ）っこって知ってる？」

　ミュートは結局（けっきょく）自力（じりき）で歩き、僕たちはグリエさんの後（あと）を追（お）った。途中（とちゅう）でグリエさんは剥（む）き身（み）の剣（けん）は危（あぶ）ないからと、倉庫（そうこ）のようなところに立ち寄り、厚手（あつで）の細長（ほそなが）い布（ぬの）を僕に手渡（てわた）してくれた。お礼（れい）を言ってその布（ぬの）を受け取り、刃（は）の部分（ぶぶん）を布（ぬの）でぐるぐる巻（ま）きにした。これなら触（ふ）れたぐらいじゃ物（もの）は切（き）れないだろう。

　少し歩くとすぐに出口に辿（たど）り着いた。僕たちは、いつの間（ま）にか出口付近（ふきん）まで来ていたらしい。受付（うけつけ）ではまた、ワカリ君（くん）が大きなイビキをかいて、居眠（いねむ）りをしていた。後（あと）でグリエさんにこってりと絞（しぼ）られてしまうんだろう……。

　空に浮かぶ太陽（たいよう）は、町に入った時とさほど変わらない位置で煌々（こうこう）と輝（かがや）いていた。ずいぶんと長いこと過去の町の中（なか）にいた気がするけど、ほんの数時間のことなんだ。いろいろなことがあり過（す）ぎて、なんだか夢（ゆめ）を見ていたような気分だ。

　グリエさんは、操（あやつ）り人形（にんぎょう）のようにおもむろに僕たちに振り返った。何故（なぜ）かその姿がぐにゃりと歪（ゆが）んでいき、白と黒の輪郭（りんかく）が互（たが）いを貪（むさぼ）り浸食（しんしょく）していく。視界（しかい）が仄暗（ほのぐら）くなり、真っ白な血のような太陽（たいよう）の残滓（ざんし）が、優しく僕に目隠（めかく）しをする。

「硝子（がらす）の……は、１日か…………れば着く……よ……」

　外に出て気が緩（ゆる）んだのか、急（きゅう）に眠気（ねむけ）に襲（おそ）われ、耳が遠くなり、目が霞（かす）む……なんだか、頭痛（ずつう）までしてくる……。今すぐ横になりたいくらい眠（ねむ）い……思わず、その誘惑（ゆうわく）に身を任（まか）せそうになる……。……ダメだ、眠（ねむ）っちゃ……！　ミュートが死んじゃうかもしれないってのに……！　寝てる暇（ひま）なんかない……！

　今寝たら、次に目を覚（さ）ますのは、本当にいつになるか分からない。拳（こぶし）を握（にぎ）って、まだ痛（いた）む太股（ふともも）に振り下（お）ろし、痛（いた）みでなんとか眠気（ねむけ）を追（お）いやる。血（ち）の気（け）が引くように視界（しかい）の歪（ゆが）みは消え、聴覚（ちょうかく）も最初からそこにいたような顔で戻って来る。だけど、頭痛（ずつう）だけは消えずに、更（さら）に酷（ひど）くなっていく、硝子（がらす）にできた蜘蛛（くも）の巣（す）のようなひび割（わ）れが、徐々（じょじょ）に広がっていくように。

「……きゅ、急（きゅう）にどうしたの？」

　僕の発（はっ）した音にミュートは目を丸（まる）くしていた。

「……いや、虫（むし）がいたような気がしてさ……」

「殺意（さつい）あり過（す）ぎでしょ……」

　僕たちのやり取りに、グリエさんは手を軽く２回叩（たた）いて、割（わ）り込んだ。

「ほら、いいから、早く行きなさい。時間がないんでしょ？　必ず戻って来なさいよ？　処刑（しょけい）はしないまでも、本（ほん）と本棚（ほんだな）の分（ぶん）は働いてもらうからね」

「まかせてグリエさん。ちゃちゃっと済（す）ませて帰るから」

「……気を付けるのよ？」

「大丈夫、今のあたしは不死身（ふじみ）みたいなもんだから」

「……そう。……それじゃあね、２人とも」

　グリエさんは、僕たちの感謝（かんしゃ）の言葉をあしらうと、控（ひか）えめに手を振り、町の中（なか）に戻っていった。

　僕たちはウマスギに跨（またが）り、硝子（がらす）の町を目指（めざ）した。しばらく走るとミュートが声を掛けてきた。

「ねね、今からでも一人称（いちにんしょう）、俺にしてみたら？」

「……えー、嫌（いや）だよ」

「ちっ、やっぱりダメか」

「ていうか、なんで？」

「その方が男らしくて、カッコいいかなーなんて」

「……んー、そういうのは自分らしいのが一番（いちばん）じゃないかな？　……ミュートも吾輩（わがはい）とか嫌（いや）でしょ？」

「……なんで吾輩（わがはい）よ……？　……まぁ、それもそうか。……あっ、そういえばね、前のサンデーは『私』に憧（あこが）れてたよ。……カッコ付けてさ、無理（むり）してしばらくそうしてたんだけど、あたしに笑われて、やめちゃったの」

「……へえ、そんなことが」

「ていうかさ、一番（いちばん）最初、そよ風の町の前に会った時さ、サンデー、自分のこと『私』って言ってたよね？」

「……うわ、なんか、やだなぁ……未練（みれん）があったのかな」

「そうかもね。ふふ」

「そういえばさ」

「なに？」

「その時さ、野盗（やとう）に襲（おそ）われてたよね？　３人組（ぐみ）の」

「うん。それが？」

「……なんだろ、今思うと、ミュートがあんなに手こずるわけないよなーと」

「……あー、あれよ。その、あたしさ、ずっと、サンデーを尾行（びこう）してたんだけど……」

「……そ、そうなんだ……」

「そしたらあの野盗（やとう）たちに襲（おそ）われてさ……サンデーにバレるから、爆弾（ばくだん）の魔石で追（お）い払（はら）うわけにもいかないし」

「……いや……滅茶苦茶（めちゃくちゃ）、大声（おおごえ）出してたけどね」

「尾行（びこう）の邪魔（じゃま）されて、気が立ってたのよ……」

「だから、珍（めずら）しくとどめを刺（さ）そうとしてたんだね」

「……あーそれは違うよ」

「ん？」

「君（きみ）を試（ため）したんだよ」

「……試（ため）すって？」

「君（きみ）はとどめを刺（さ）そうとしたあたしを止（と）めたよね。……それで確信（かくしん）したよ。君（きみ）はサンデーだってね！」

　そう言ってミュートは僕に振り返り、弾（はじ）けるような笑顔を向けてくれた。

　今まで僕は、迷路（めいろ）の中（なか）を歩いているような気持ちだった。身体のこと、記憶（きおく）のこと、過去のこと。もちろん、それらのせいでもあった。……だけど、一番（いちばん）分からなかったのは、ミュートのことだった。……だって、出会った時から、何故（なぜ）かも分からないのに、ずっと好きだったんだから。だけど、迷路（めいろ）も終（お）わりだ。あとはただ、道を真（ま）っ直（す）ぐ進むだけだ。