「事（こと）の起こりはね、あたしが魔女に襲（おそ）われたこと。今日（きょう）のことじゃないよ？　もう２年くらい前になるかな、ある日突然（とつぜん）、あたしはあの魔女に襲（おそ）われた。

　本当はね、魔女は相手に気付かれないように、後（うし）ろからそっと命を吸（す）うんだって。本来（ほんらい）なら、襲（おそ）われた人は、魔女に襲（おそ）われたって記憶（きおく）すらなく、ただ寿命（じゅみょう）を半分（はんぶん）奪（うば）われる。でも、あたしはとっさに抵抗（ていこう）して、魔女の姿を見て、言葉を交（かわ）わしてしまった」

「半分（はんぶん）？」

「うん。魔女は相手の命の半分（はんぶん）だけを奪（うば）うんだって。あたしの寿命（じゅみょう）が元（もと）はどれだけあったかは知らないけど。40も生（い）きられれば、大往生（だいおうじょう）ってところね。

　……それで、……そこで……あたしは諦（あきら）めて、妥協（だきょう）した……40まで人の２倍（ばい）楽（たの）しめばいいじゃんって、それならまったく同じじゃんって……。それに、ほら、魔女に敵（かな）うわけないしさ……。40どころか、楯突（たてつ）いたら、その場（ば）で殺されちゃうに決まってる……。そ、それなら、40までって決めて、残りの人生（じんせい）、真剣（しんけん）に生（い）きた方がいいって思った。

　だからさ、最初はさ、君（きみ）にも黙（だま）ってたの、魔女に襲（おそ）われたことや寿命（じゅみょう）のこと。……悪（わる）いと思いながら……。あたし、本当にずるくて、自分のことしか考えてなくて、こんな身体なのに、別れようともしないで、ただ黙（だま）って、短い人生（じんせい）を楽（たの）しもうって考えた。自分の死んだ後（あと）のことや、君（きみ）のことを考えもしないで……。

　そして、しばらくの間（あいだ）、秘密（ひみつ）にしてた。ただ、生（い）きることだけ考えて、生（い）きようって。死ぬことなんか考えないで、ただその一日（いちにち）一日（いちにち）を生（い）きようって。だ、だけどさ、そうは思ってもさ、怖（こわ）いんだよ、だって、もしかしたら、30かもしれないじゃん。20だってこともあり得（う）る。怖（こわ）くて、……怖（こわ）くてさ……気が付いたら、あたしは、自分の死ぬところ……自分の死のことだけしか考えられなくなってた。楽（たの）しく生（い）きることなんて、少しも考えられなかった……。

　死に取（と）り憑（つ）かれて、あたしは生（い）きる気力を失（うしな）った。だからって死ぬわけでもなく、ただ抜（ぬ）け殻（がら）みたいに、同じ毎日を繰り返していた。……そして、とうとう、我慢（がまん）できずにあたしは君（きみ）にすべてを打（う）ち明（あ）けた。怖（こわ）いのも、諦（あきら）めたのも、ずるい気持ちも、何（なに）もかも。そしたら君（きみ）はこう言った、『魔女から寿命（じゅみょう）を取り戻そう』って」

　話の途中（とちゅう）から涙（なみだ）を流していたミュートだけど、昔の僕の言葉を呟（つぶや）くと涙（なみだ）が止（と）まって、表情が引き締まった。

「それから、あたしたちは魔女に戦（たたか）いを挑（いど）んだの。何度（なんど）も何度（なんど）もね。とうのあたしは何度（なんど）も諦（あきら）めたのに、君（きみ）は決（けっ）して諦（あきら）めなかった。何度（なんど）殺されるような目（め）に遭（あ）っても、がむしゃらに、命懸（いのちが）けで。

　それで、あたしたちは何度（なんど）も叩（たた）きのめされたんだけど、魔女は不思議とあたしたちの命を奪（うば）わなかった。だけど、あまりのしつこさに魔女も怒（おこ）って、今度は君（きみ）の魂（たましい）と身体を奪（うば）ってしまった。魂（たましい）は魔石に変えられて、身体はあいつに奪（うば）われてしまった」

「あいつって、もしかして……」

「そう、あの黒鎧よ。あの鎧（よろい）の中（なか）の身体は、君（きみ）の身体なの」

「……でも、それって、どういうこと？」

「……あいつ、……ハックとかいったっけ？　あいつはね、魂（たましい）だけの存在（そんざい）なの。動物（どうぶつ）の身体に乗（の）り移（うつ）ることができる。死に掛け、もしくは魂（たましい）の抜（ぬ）けた動物（どうぶつ）にだけらしいけど」

「……だけど、なんで僕は鎧（よろい）なんかに？」

「君（きみ）を殺されて、泣いて喚（なげ）くあたしに、あの魔女は情（なさ）けを掛けたの」

「……情（なさ）け？」

「うん。ハックがそれまで使っていた鎧（よろい）に、君（きみ）の魂（たましい）の魔石を定着（ていちゃく）させてくれたの。その剣（けん）も元（もと）はあいつのだよ」

「……道理（どうり）でしっくり来ないわけだ」

「……何（なに）かにつけて投げ付けてたもんね……」

「それで……？」

「うん。魂（たましい）を定着（ていちゃく）させてくれたはいいけど、やっぱりそんなの普通は無理（むり）な話でしょ？　君（きみ）の記憶（きおく）までは、定着（ていちゃく）しなかった。そもそもが無理（むり）な話なんだよ。意識（いしき）があって、こうして、話せるだけで奇跡（きせい）みたいなもんなんだよ。……でもさ、それじゃあ、あの時のあたしは満足（まんぞく）できなかった。

　あたしは、まだ魂（たましい）が定着（ていちゃく）したばかりで白濁（はくだく）した意識（いしき）の君（きみ）に、せめてあたしのことを思い出すように詰（つ）め寄った。……馬鹿（ばか）だよねぇ、そんなの、生（う）まれたばかりの赤（あか）ん坊（ぼう）にさ、お腹（なか）の中（なか）で聞いた子守唄（こもりうた）を歌ってみせろって言うようなもんだよ。……そして、あたしは君（きみ）に拒絶（きょぜつ）された」

「僕はなにを言ったの？」

「……それは言いたくないな。……まぁ、あれだね、へこんで、しばらく君（きみ）に声を掛けられなくなるような言葉かな」

「……それは……ごめん」

「いや、ほら、覚（おぼ）えてないんだし、謝（あやま）ることないよ。……それに、あたしもさ、それくらい強引（ごういん）に詰（つ）め寄ったから」

「だけどさ、どうして、今まで言ってくれなかったの？」

「……話しちゃったらあたしは、自分のことを思い出してって詰（つ）め寄るのを、我慢（がまん）できなくなるって思った。それでまた、拒絶（きょぜつ）されるんじゃないかって怖（こわ）かったんだよ」

「そんなことしないのに」

「そうだね、話してみると、こんなもんなんだね。今までの我慢（がまん）は、何（なん）だったんだろうって感じ。……それにさ、なんだか楽（たの）しくなっちゃって、こんなこと言うのは悪（わる）いことだけど……」

「……楽（たの）しく？」

「記憶（きおく）を失（な）くす前の君（きみ）と、初（はじ）めて出会った頃みたいでさ。記憶（きおく）がなくても、やっぱり君（きみ）は君（きみ）なんだよ。昔と全然、変わらない。だけどね……」

「うん？」

「一番（いちばん）の理由は……君（きみ）にもう無茶（むちゃ）をしてほしくないから」

「無茶（むちゃ）？」

「うん。記憶（きおく）を取り戻した君（きみ）は、必（かなら）ずまた無理（むり）をする。あの時君（きみ）は、あたしの制止（せいし）も聞かずに、刺（さ）し違（ちが）えてでもあいつらに首（くび）を振らせるって言って、そのまま殺されてしまった。……あたしは自分が許（ゆる）せなかった、あたしのせいで君（きみ）はこんな身体になっちゃったんだから。今度は自分の番だと思った。今度はあたしが命を懸（か）ける番だって。

　どうせ、もう半分（はんぶん）の命だから、君（きみ）を元（もと）に戻すためなら惜（お）しくない。ホントはね、君（きみ）を説（と）き伏（ふ）せて、魔女を追（お）うのをやめさせて、あたし１人で魔女に挑（いど）むつもりだった」

「……ああ、言ってたね、そよ風（かぜ）の町で、そんな風（ふう）なこと」

「うん。……でも誘惑（ゆうわく）に負（ま）けちゃった」

「誘惑（ゆうわく）？」

「そう、……やっぱり君（きみ）と一緒（いっしょ）にいたかった。でも、その時、自分自身に誓（ちか）ったんだ、君（きみ）の身体と記憶（きおく）を取り戻すまで、過去のことはいっさい秘密（ひみつ）にして、あたしは君（きみ）を守（まも）る騎士（きし）になろうって。……そう決めたはずだったんだけど、結局（けっきょく）言っちゃった。……あたしはいつでも中途半端（ちゅうとはんぱ）……自分との約束（やくそく）すら守（まも）れない」

「それが一番（いちばん）難（むずか）しいよ。心は変わってくし、自分の心だけはまる見えなんだから。……でも嬉（うれ）しいよ、話してくれてさ。なんだかモヤモヤが晴（は）れたよ。……最初から、おかしいと思ってたんだ」

「え？　最初から？」

「……。いやなんでもない。秘密（ひみつ）だよ。仕返（しかえ）し」

「……なによ、言いなよ。恋人（こいびと）なんやぞ？」

　ミュートは器用（きよう）にも笑いながら僕を睨（にら）んだ。それが可笑（おか）しくて僕も吹（ふ）き出し、僕たちは見詰（みつ）め合いながら少しの間（あいだ）、静（しず）かに笑い続けた。笑いが治（おさ）まり、沈黙（ちんもく）が降（お）り、ミュートは楽（たの）しげに僕の顔を眺（なが）めた。僕はただ、それだけで幸（しあわ）せで、いつまでもこうしていたいと思った。だけど、大事（だいじ）なことを聞き忘（わす）れていたことに思い当（あ）たる。

「ねえ、ミュート」

「なに？」

「僕は誰なの？」

「君（きみ）は君（きみ）だよ」

「僕の名前は？」

「君（きみ）はサンデー」

「えっ？」

「それは本当の名前だよ、……君（きみ）はサンデー」

「僕はサンデー」

「本当は自分のこと、俺って言ってたけど」

「あっ、嘘（うそ）吐（つ）いた顔してる」

「えっ？　分かるの？」

「もちろん。今、嘘（うそ）吐（つ）いたわよって顔するもん」

「あはは。そこまで？　隠（かく）しごとは向かないね」

「なら、今まで大変だったね、……お疲（つか）れ様（さま）」

「……な、なに……？　ううう……」

　ミュートの瞳（ひとみ）にじわじわと涙（なみだ）が溢（あふ）れた。一瞬（いっしゅん）、泣（な）き顔（がお）を浮かべたけど、それはすぐに消えた。

「な、なんで怒（おこ）んないのよ！　す、少しぐらい怒（おこ）りなさいよ！」

「そんなに、怒（おこ）らないで……！」

　ミュートは器用（きよう）にも、泣きながら怒（おこ）っていた。すぐに泣きやみ、涙（なみだ）を拭（ふ）いたミュートは、なんだか、とろんとした目になっていた。

「……なんか話したら気が抜（ぬ）けちゃった……」

　そう言いながらミュートは、気（け）だるげに、床（ゆか）にゆっくりとうつ伏（ぶ）せに寝転（ねころ）がり、僕を見上げた。

「……あたし、もう、疲（つか）れちゃった。サンデーもでしょ？　どうする？　もういっそのこと、死ぬまでの間（あいだ）、ここで暮（く）らす？」

　丁度（ちょうど）、太陽（たいよう）が真上（まうえ）にあるのか、天窓（てんまど）から射（さ）し込む光を受け、ミュートは、若干（じゃっかん）神秘的（しんぴてき）っぽく、キラキラと光（ひか）っていた。

「バカ言ってないで行（い）くよ。さあ、立って。魔女を追（お）うよ」

　太陽（たいよう）が雲（くも）に隠（かく）れたのか、纏（まと）っていた光（ひかり）の衣（ころも）も脱（ぬ）げ落（お）ちて、ミュートは暗（くら）い床（ゆか）に沈（しず）んだ。やっぱり神秘的（しんぴてき）だったのは気のせいだったみたいだ。今のミュートは図書館（としょかん）の床（ゆか）で寝る、ただの迷惑（めいわく）な人だった。