　グリエさんの話に影響（えいきょう）されてか、ミュートはさっそく本（ほん）を手に取り、歩きながらパラパラと目を通（とお）していた。だけど慣（な）れないことをしたせいか、ミュートは曲（ま）がり角（かど）で、おでこを本棚（ほんだな）に思い切り打（う）ち付けてしまった。ミュートは声にならない声を上げて、悶絶（もんぜつ）している。

「あら、大丈夫？」

　グリエさんはミュートのそばに寄（よ）ると、ミュートのおでこに手（て）の平（ひら）を当（あ）てて、優しくさすり始めた。

「ほーら、痛（いた）くない痛（いた）くない。いたいのいたいの飛（と）んでいけー」

「……そんな子供じゃあるまいし、おまじないなんか……」

「思い込みは大事（だいじ）よ。ほら、痛（いた）いのは私の手に移（うつ）っちゃったわ。はい、パクッ」

　そう言って、グリエさんは手（て）の平（ひら）を口に持っていき、物（もの）を食（た）べるジェスチャーをした。

「ほら、もう痛（いた）くないでしょ？」

「……滅茶苦茶（めちゃくちゃ）痛（いた）いです」

　ミュートはおでこを押（お）さえて涙目（なみだめ）で訴（うった）えた。

「気のせい、気のせい。ほら、心頭滅却（しんとうめっきゃく）すれば火もまた涼（すず）しよ。ほら、想像（そうぞう）して、あなたは、のどかな外国（がいこく）に来（き）ています、青い空の下（した）、あなたはハンモックに揺（ゆ）られています、気持ちのいい風（かぜ）が吹（ふ）き抜け、あなたの頬（ほほ）を撫（な）でました、やわらかい日（ひ）の光（ひかり）が全身（ぜんしん）を包（つつ）み、あなたは全身（ぜんしん）に眠気（ねむけ）を覚（おぼ）え、こう思いました、私は幸（しあわ）せに満（み）ちている、すべてに満（み）ち溢（あふ）れ、足（た）りないものなど何（なに）もない、どう？」

「……まだ、全然（ぜんぜん）痛（いた）いです」

「もう、強情（ごうじょう）な子ね。ほら、行（い）くわよ」

　グリエさんは素（そ）っ気（け）なく言うと、またゆっくりと歩き始めた。かと思うと、今度は明（あか）るい声を上げた。

「おまじないといえば、先日（せんじつ）面白（おもしろ）いものを見付けたわ」

「おまじないですか？」

　ミュートは本（ほん）を棚（たな）に戻（もど）しながら相槌（あいづち）を打（う）った。

「大昔（おおむかし）の呪文（じゅもん）よ。火消（ひけ）しの呪文（じゅもん）なんだけどね。なんでも１１９って唱（とな）えるとたちまち火が消えるんですって」

「そんな、数字（すうじ）を唱（とな）えるだけで、火が消えるわけ……」

「ふふ、まあ、おまじないだからね。それも本当に大昔（おおむかし）、古代（こだい）といっていいほど昔（むかし）のおまじないだから。でも、そんな呪文（じゅもん）があったら助（たす）かるわ。ここって可燃物（かねんぶつ）だらけだから、火事（かじ）になったら大変なのよ。ここでの火の不始末（ふしまつ）は極刑（きょっけい）ものよ」

　グリエさんは、僅（わず）かに頭を下（さ）げながら溜（た）め息（いき）を吐（は）いた。過去に何度（なんど）かそういうことがあったのかもしれない。

「それはさておき、そういうのって多いわよね。わらべ歌（うた）やお祭りや風習（ふうしゅう）とか、起源（きげん）が分からなくて、ただ形（かたち）だけが残（のこ）っているものって」

「確（たし）かにいろいろありますね」

「最初（さいしょ）は意味（いみ）があったんでしょうけど、徐々（じょじょ）にそれも忘（わす）れられて、ただ形（かたち）だけが残（のこ）り、爪痕（つめあと）を残（のこ）して、やがて形（かたち）も消えてなくなってしまう。何（なん）だかまるで、人（ほと）の一生（いっしょう）みたいじゃない？　意味（いみ）を持って生（う）まれ、やがて魂（たましい）が抜（ぬ）けて、形（かたち）も崩（くず）れ、ただ思（おも）い出（で）だけを残（のこ）して、過去に呑（の）み込まれて消えてしまう」

　グリエさんの話の途中（とちゅう）で、ミュートは突然（とつぜん）、切（せつ）なげな声を漏（も）らし、一滴（ひとしずく）の涙（なみだ）を頬（ほほ）に伝（つた）わせた。

「……ごめんなさい、何（なに）か気（き）に障（さわ）ることを言ってしまった？」

　グリエさんは、少し狼狽（うろた）えたようにミュートの顔を見た。

「……違うんです。ただ、最近（さいきん）、悲しいことがあって、……それで、その……」

　言葉を重（かさ）ねる内（うち）に、ミュートは堰（せき）を切ったかのように、ポロポロと涙（なみだ）を零（こぼ）し始めた。笑ってみたり、息（いき）を大きく吐（は）いたりして、ミュートは涙（なみだ）を止（と）めようとするけど、余計（よけい）に涙（なみだ）が溢（あふ）れ、表情（ひょうじょう）も崩（くず）れていった。

「何（なに）があったか知らないけど、大丈夫（だいじょうぶ）よ」

　まるで子（こ）をあやす母親（ははおや）のように、優しい声でグリエさんは言った。

「……ごめんなさい、なに泣いてんでしょう……」

「大丈夫（だいじょうぶ）よ、いくら泣いてもいいのよ。大丈夫（だいじょうぶ）、私たちは何（なに）があったって、平気（へいき）でいられるわ」

「……平気（へいき）」

「ええ。何（なに）を言われても、何（なに）を与（あた）えられなくても、何（なに）も失（うしな）っても、何（なに）が叶（かな）わなくても、たとえ、誰（だれ）を失（うしな）ってもね。過去は欲張（よくば）りで、何（なん）でも食（た）べちゃうから」

「……欲張（よくば）り？」

「……ええ、そうよ。私たちも、この世界（せかい）も、いずれは過去に呑（の）み込まれてしまうわ。それだけじゃない。未来（みらい）のすべてさえも、過去は食（た）べてしまう。死者（ししゃ）も生者（せいじゃ）も、これから生（う）まれ来（く）る私たちの子孫（しそん）も。自然（しぜん）の営（いとな）みも、星の輝（かがや）きも、小川（おがわ）のせせらぎも、砂（すな）の粒子（りゅうし）のすべてを、葉合（はあ）いの影（かげ）のひとつひとつまで。回（まわ）る昼夜（ちゅうや）を、廻（めぐ）る季節（きせつ）も、零（こぼ）れる時間も。誰（だれ）かへの思（おも）いも、未練（みれん）や後悔（こうかい）、叶（かな）わなかった恋（こい）だって。楽しかった思（おも）い出（で）も、泣いたあの日も、忘（わす）れてしまった記憶（きおく）さえ。

　天国（てんごく）や地獄（じごく）も、過去にある。それは醜（みにく）いはずよ、それは美（うつく）しいはずよ、すべてがそこにあるのだもの。光（ひかり）が集（あつ）まり白になり、色（いろ）が重（かさ）なり黒になる。

　天国（てんごく）でも地獄（じごく）でも、死後（しご）の世界（せかい）もそんなに悪くないと思うわ。でも、やっぱり生（い）きているのが一等（いっとう）、素敵（すてき）。自分で見付けるのが一番（いちばん）楽しい。失（な）くしたものが愛（いと）おしい。偶然（ぐうぜん）出会（であ）うのが最高よ。私たちは生（い）きているから泣くし、笑うの。泣く種（たね）も、笑う種（たね）だって、無限（むげん）に溢（あふ）れてる。

　私たちは神様（かみさま）に感謝（かんしゃ）しなければいけない。私たちをこんなにも、ちっぽけにしてくれたことに。世界（せかい）をこんなにも、広大（こうだい）にしてくれたことに。本当、こんなのってない。こんなに素敵（すてき）な世界（せかい）だなんて、まるで冗談（じょうだん）のような話。神様（かみさま）のジョークと言われても、信（しん）じてしまえる。冗談（じょうだん）でも、冗談（じょうだん）みたいな話でも、やることは一（ひと）つじゃない？

　それは楽しむことよ。なんでもいい。好きなこと。好きな人。それは必（かなら）ず、見付けられるから。過去のお墨（すみ）付（つ）きだから、それは間違いのないこと。私たちは何（なに）があったって大丈夫（だいじょうぶ）、平気（へいき）でいられる。私は本（ほん）を読んだだけで、これだけのことを知れた。あなたたちは旅（たび）をしているんでしょ？　尚更（なおさら）、素晴（すば）らしいものを見てきたはず。大丈夫（だいじょうぶ）、平気（へいき）。だってあなたは世界（せかい）の素晴（すば）らしさを知っているんだから」